แมว : สัตว์ประจำชาติ

งานศิลปะอันว่าด้วยเทพีแห่งสายน้ำมักมีส่วนประกอบที่ขาดไม่ได้ นั่นคือการปรากฏกายของแมวดำตัวน้อยที่เคียงข้างพระนาง บาสเตียมักถูกสื่อสารออกมาในลักษณะของแมวดำขนสั้นเรียบลื่นที่มีดวงตาสีอำพันคู่กลมโตดูแสนรู้และเฉลียวฉลาดซุกซนเป็นที่สุด

ในราชสำนักของไนล์นั้นถือธรรมเนียมพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือในพิธีการสำคัญๆต่างๆนั้นจำเป็นที่จะต้องมีสายตาของผู้สูงส่งร่วมเป็นประจักษ์พยานในพิธี นั่นก็คือผู้รับใช้ของเทพีแห่งสายน้ำ ดังนั้นตำแหน่งที่นั่งที่ทรงเกียรติที่สุดรองลงจากกษัตริย์จึงเป็นตำแหน่งวางเบาะแมวนุ่มนิ่มงดงามของ ‘ผู้แทนแห่งบาสเตีย’ 

ภาพของแมวดำตัวใหญ่นอนยึดพื้นที่ กวาดสายตามองกิจกรรมของมนุษย์ตรงหน้าอย่างไม่ใคร่ใส่ใจนักจากเบาะอันทรงเกียรตินั้นมักเป็นจุดรวมสายตาของผู้ร่วมงานเสมอ เรียกได้ว่าผู้แทนของบาสเตียท่านนี้คือสิ่งมีชีวิตที่มีแฟนคลับมากที่สุดเป็นอันดับหนึ่งในไนล์ก็ว่าได้

ผู้แทนของบาสเตียในแต่ละรุ่นจะได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี มีปราสาทราชวัง(บ้านแมว)น้อยๆเป็นของตนเอง และมีผู้ดูแลใกล้ชิดอยู่ตลอดเวลา  

• ตามปกติแล้วผู้ที่ทำร้ายหรือฆ่าแมวจะได้รับบทลงโทษอย่างหนัก

• มีการทำทะเบียนประชากรแมว และสมุดประจำครอบครัวแมว จุดประสงค์คือเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แมวที่มีเจ้าของผสมพันธุ์กันเองในสายเลือดใกล้ชิดที่อาจทำให้เกิดการเจ็บป่วยได้ 

• ในการระบุตัวตนของแมว เจ้าของแมวต้องไปยื่นเรื่องต่อสำนักงานเขตที่ตนอาศัยอยู่ (มักอยู่ข้างๆแผนกทะเบียนประชากร)

• หน่วยงานของรัฐนี้จะมอบกำไลเวทเล็กๆขนาดประมาณเท่ากับแหวนนิ้วโป้งของมนุษย์แลกกับค่าธรรมเนียมจำนวนหนึ่ง บนกำไลจะสลักข้อมูลเช่นชื่อของแมว ชื่อของเจ้าของ ที่อยู่ อาการป่วย(ถ้ามี)  ให้นำกำไลนี้สวมไปที่ขาของแมว (เจ้าของบางคนที่พิลึกหน่อยก็ใส่ให้ที่หาง--แน่นอนว่าไม่เป็นที่นิยม) ซึ่งสามารถสวมให้ได้ตั้งแต่ยังเป็นแมวเด็ก โดยกำไลสามารถขยายขนาดให้เข้ากับขาของแมวที่เติบโตขึ้นได้เอง มันจะติดอยู่เช่นนั้นจนกว่าจะมาใช้อุปกรณ์ที่สำนักงานเขตถอดออก ตัดปัญหาคนแอบถอดกำไลแล้วโมเมว่าแมวสวยงามตัวหนึ่งคือแมวของตนทั้งที่ความจริงแล้วไม่ใช่

• ในกำไลบอกตัวตนแมวนี้มีมนตราที่ทำให้สุนัขเป็นมิตรต่อแมวอยู่ด้วย

• แมวในไนล์ถือเป็นสัตว์ที่ห้ามซื้อขายทุกกรณี ส่วนการสามารถเปลี่ยนมือเจ้าของสามารถทำได้หากแมวตัวเก่าตาย เจ้าของต้องการไปขอรับลูกแมวตัวใหม่จากครอบครัวอื่นมาเลี้ยงดู มีเอกสารต่อกันจากเจ้าของแมวต่อเจ้าของแมวเป็นลายลักษณ์อักษร 

• แต่ถึงจะมีกฏหมายข้อนี้ แต่หลายครั้งแมวสวยงามที่ยังไม่ได้ขึ้นทะเบียน หรือกระทั่งแมวจรลักษณะดี ก็ยังถูกลักลอบขนย้ายไปจำหน่ายนอกประเทศ เพราะมีผู้ซื้อที่ทุ่มราคาสูง แม้จะเสี่ยงกับการที่การลงทุนนั้นอาจละลายกลายเป็นน้ำถ้าแมวตัวนั้นได้กลายร่างเป็นสฟิงซ์และหนีไป

• และถึงเป็นสัตว์ห้ามซื้อขาย แต่แมวสามารถเป็นสิ่งที่มักถูกมอบเพื่อสานสัมพันธไมตรีทางการทูต ซึ่งต้องในปัจจุบันขอเอกสารอนุญาตจากการปกครองส่วนท้องถิ่นก่อนทุกครั้ง

• เมื่อมีเด็กเกิดใหม่ในบ้าน แมวของครอบครัวที่มีอายุ มีนิสัยเรียบร้อยไม่ก้าวร้าวและชอบอยู่ติดบ้านจะถูกมอบให้เด็กน้อยในพิธีรับขวัญ จะถือว่าแมวตัวนี้เป็นพี่เลี้ยงและผู้ดูแลดวงวิญญาณของเด็กคนนั้นไปจนกว่าวันสิ้นอายุขัยของมัน

• เมื่อเด็กน้อยโตพอ เขาจะได้รับมอบหมายให้ดูแลแมวของตัวเอง จะเป็นแมวตัวแรกที่บนกำไลจะมีชื่อเขาเป็นเจ้าของ เป็นการฝึกความรับผิดชอบให้แก่เด็กๆ รวมถึงพวกเขาจะมีสหายสนิทของตัวเอง

• เด็กๆจะถูกสอนให้รู้จักสิ่งที่เป็นพิษต่อแมวไปพร้อมๆกับสิ่งที่เป็นพิษต่อตนเอง

• ดอกไม้ตระกูลลิลลี่นั้นเป็นดอกไม้ต้องห้ามอันดับหนึ่งในไนล์ โดยห้ามบุคคลทั่วไปซื้อขาย แลกเปลี่ยน ห้ามปลูก ห้ามนำเข้า เพราะตั้งแต่ก้าน ใบ กลีบดอก เกสร หรือแม้แต่น้ำในแจกันที่ปักดอกลิลลี่ล้วนเป็นพิษต่อแมว หากถูกสัมผัส สูดดมหรือกินเข้าไป แมวโชคร้ายตัวนั้นอาจจะตายภายในสามวัน 

  • • • แต่หัวลิลลี่หลายสายพันธุ์ก็ถูกใช้เป็นเสบียงอาหารสำรองมาตั้งแต่โบราณ ดังนั้นกรมการเกษตรของไนล์จึงมีหน่วยงานสำหรับจัดการลิลลี่โดยเฉพาะ โดยมีการกำหนดเขตเพาะปลูก  แหล่งน้ำ ลักษณะโรงเรือน รวมถึงมนตราสำหรับขับไล่แมวโดยเฉพาะ (ถึงจะปวดใจแต่พวกเขาก็ต้องทำ) การฝ่าฝืนกฏการปลูกลิลลี่ในบ้านเรือนถือเป็นโทษหนัก

• เยลลี่ปลาเป็นอาหารที่อร่อย ทานง่ายและมีประโยชน์ หลายบ้านฝึกเด็กๆให้หัดทำเป็นจานแรก เด็กๆจะแบ่งกันทานกับแมวของครอบครัว เพื่อสอนเรื่องความเท่าเทียม การเสียสละและการแบ่งปัน

• หลายครอบครัวในไนล์จัดพิธีศพให้แมวของตนไม่ต่างกับสมาชิกในครอบครัว บางครั้งพวกมันจะถูกฝังใส่โลงเล็กๆในเขตบ้านที่พวกมันอาศัยอยู่ ก่อนจะได้ย้ายไปอยู่เคียงข้างผู้เป็นเจ้าของที่มันรักที่สุดยามมีชีวิตอยู่ในภายหลัง

• บนเรือทุกลำของชาวไนล์มีต้นเรือขนปุยชนิดนี้เดินทางไปด้วยร้อยเอ็ดเจ็ดย่านน้ำเสมอ ธีบส์ แวน และเมมฟิส แวน เป็นสายพันธ์ุแมวประจำเรือที่เป็นที่นิยมมากที่สุดเพราะความชอบน้ำของพวกมัน จึงเป็นแมวที่มีญาติเยอะที่สุดแทบทุกท่าเรือทางทะเลทั่วเอเดน  

• ในไนล์มีสถานพยาบาลที่เปิดขึ้นโดยผู้เชี่ยวชาญในการรักษาแมวโดยเฉพาะ มีกระทั่งผู้เชี่ยวชาญพฤติกรรมแมวที่รับแก้ปัญหาแมวใหม่แมวเก่าเข้ากันไม่ได้ไปจนถึงแมวที่เคยเป็นแมวจรที่มีปัญหาทางด้านจิตใจ

• มีร้านค้าที่มีแต่สินค้าเพื่อแมวตั้งกระจายทั่วไป เสื้อผ้าแมว ของเล่น เบาะนอน ไปจนถึงแปรงสางขน มีคอลเล็คชั่นใหม่ๆให้ติดตามอยู่เสมอ 

• ร้านสัตวแพทย์พบได้แทบทุกช่วงถนน ซึ่งเจ้าของร้านเหล่านี้มักร่วมมือกันโดยจัดให้วันหยุดของร้านตนให้ไม่ตรงกันกับวันหยุดของร้านใกล้เคียง เพื่อเป็นการรับประกันให้แก่ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงว่าหากมีเหตุจำเป็น อย่างน้อยจะมีร้านหนึ่งที่คอยให้บริการอยู่เสมอ

• แมวที่เป็นที่รักมากที่สุดในไนล์คือแมวดำ รองลงมาคือแมวสีกระดองเต่าและแมวลายวัว ในขณะที่แมวส้มนั้นเป็นแมวที่ช่างก่อปัญหามากที่สุดจนเกิดเป็นตำนานเมืองตลกๆอยู่บ่อยครั้งทีเดียว

• นอกจากแมวบ้านแล้ว ชาวไนล์บางส่วนยังเลี้ยงและฝึกสอนแมวป่าขนาดเล็ก โดยมากแล้วแมวป่าเหล่านี้เป็นสัตว์ที่พลัดหลงหรือสูญเสียแม่ตั้งแต่ยังเล็ก พวกเขาจะนำมาอนุบาลให้พวกมันรอดชีวิต โดยมากแล้วเมื่อเติบโตขึ้นพวกมันก็จะกลับคืนสู่ป่า แต่สำหรับตัวที่วนเวียนอยู่รอบๆมนุษย์ก็เรียนรู้วิถีชีวิตของมนุษย์และมักจะร่วมออกล่าไปกับพวกเขา สำหรับแมวป่าเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องนำไปลงทะเบียนแมว แต่ให้ยึดตามกฏหมายคุ้มครองสัตว์ป่าของไนล์แทน