Quan sát bề ngoài của hộp đựng, ta thấy rõ sự đối lập giữa hộp IQOS giả và hộp IQOS chính hãng. Trên hộp IQOS giả, hình ảnh con chim ruồi được in đậm, thậm chí làm cho màu sắc trở nên lộn xộn và thiếu tinh tế. Các chi tiết có thể nhòe, tạo ra ấn tượng tổng thể không đồng nhất và không hấp dẫn. Phần tẩu và đế sạc thường có màu sắc không tự nhiên, nhạt hơn so với IQOS thật, và một số chi tiết trông không tinh tế.
Trái ngược với đó, hộp IQOS chính hãng được in đẹp với hình ảnh con chim ruồi sắc nét. Màu sắc phân bố đều và không có sự nhòe khi zoom cận cảnh. Công nghệ in tiên tiến được áp dụng để ngăn chặn sao chép IQOS giả mạo, tạo nên sự chính xác trong việc phân biệt giữa sản phẩm thật và giả.
Một yếu tố khác giúp phân biệt là trọng lượng. IQOS thật và giả thường có sự chênh lệch lớn về trọng lượng, làm cho việc cầm trên tay dễ phát hiện sự khác biệt. IQOS giả thường nhẹ hơn nhiều so với phiên bản thật, do bất khả kháng của công nghệ làm giả, chưa đạt đủ trình độ để sao chép linh kiện điện tử chính hãng.
Khi mở tẩu IQOS, sự khác biệt giữa phần main của tẩu thật và giả trở nên rõ ràng. Trong tẩu giả, các mạch dẫn nhiệt thường không rõ ràng và không được thiết kế chặt chẽ. Một đặc điểm quan trọng là đế của lưỡi gà tẩu thật có một chấm nhỏ, trong khi IQOS giả thường không có điều này, là một chỉ báo sự thiếu cẩn thận trong quá trình sao chép.