Definição de "Realidade Virtual"
A Realidade Virtual consiste em ambientes simulados através do computador, por meio de componentes específicos, permitindo aos utilizadores interagir, visualizar e manipular objetos destes. Estes ambientes simulados podem ser recriações a partir do ambiente real (a simulação da realidade - ou os ambientes reais simulados - é uma imitação de um sistema do mundo real) ou recriações originais que existem apenas no ciberespaço (espaço que existe no mundo da comunicação onde não é necessária a presença física do homem para constituir a comunicação como fonte de relacionamento, dando ênfase ao ato da imaginação. É o espaço virtual para a comunicação disponível através da Internet).
Exemplos de aplicações da Realidade Virtual
Aplicações da Realidade Virtual nas diversas áreas
Atualmente, ambientes virtuais como os referidos anteriormente são utilizados na maioria das áreas do conhecimento e das atividades humanas, como na medicina, arquitetura, engenharia, educação, entretimento e treino de atividades desportivas e profissionais. Deste modo, ao permitir simular virtualmente experiências do mundo real, a realidade virtual economiza tempo e dinheiro, atingindo determinados objetivos que, muitas vezes, não seriam tão facilmente alcançados.
GUI (Graphical User Interface) - Interface gráfica
O GUI é uma interface gráfica que constitui um meio de interação com o computador, e que faz com que seja transmitida a sensação de manipulação direta de objetos por parte do utilizador, através da utilização de dispositivos de entrada (rato, teclado, joystick, etc.). Do desenvolvimento e investigação realizados com GUI resultam os ambientes de realidade virtual. São utilizados dispositivos para interagir com os objetos do ambiente virtual a fim de estimular todos os sentidos do utilizador (consultar este tipo de dispositivos em "Realidade imersiva e não imersiva").
Exemplos de dispositivos utilizados no entretenimento em realidade virtual
Evolução de dispositivos de Realidade Virtual
A evolução histórica da interface Homem-máquina é o resultado do desenvolvimento da tecnologia. E, com esta evolução, os ambientes gráficos têm vindo a evoluir também em termos de qualidade, apresentando, nos dias de hoje, boa qualidade, transmitindo mais facilmente ao utilizador a sensação de realidade e permitindo uma análise mais correta e cuidada da informação. Como consequência, são necessários também computadores e periféricos com mais capacidades.
A qualidade dos ambientes gráficos é um aspeto particularmente importante no que toca à sensação de imersão por parte do utilizador, principalmente quando o ambiente virtual é recriado a partir de um ambiente real. E para torná-los mais realistas são utilizados o rendering (operação que permite transformar os dados gráficos em dados de imagem) e o mapeamento de texturas, que são duas técnicas que contribuem para a formação de imagens de boa qualidade. Um rendering de alta qualidade requer também uma definição correta das propriedades constituintes dos objetos e do mapeamento das texturas a aplicar às diferentes partes dos objetos.
A ergonomia estuda o desenvolvimento de equipamentos cada vez mais adaptados ao utilizador e às suas funções, de maneira a evitarem-se situações de mal-estar no utilizador criadas pelos equipamentos de realidade virtual (relacionado com o peso do equipamento, as suas dimensões, etc.).