Азербайджан

Удивительная страна Азербайджан, расположенная между двумя Кавказскими хребтами – Большим и Малым – и Каспийским морем, является уникальным уголком планеты, по которому издавна проходил маршрут Великого Шёлкового пути.

Азербайджан часто называют «страной огней». Причиной тому – месторождение нефти и газа, залегающие близко к поверхности. Они часто воспламеняются из-за ударов молний.

«Страбонский» путь во 2 – 1 веках до нашей эры был самым оживлённым путём, проходившим через Азербайджан. Он был так назван в честь великого географа древности Страбона, впервые упомянувшего о нём. «Страбонский» путь проходил из Китая и Индии через Центральную Азию, затем по реке Узбай, доходящей до Каспийского моря, потом по территории Азербайджана, где он делился на 2 ветки. Одна из них шла вдоль западного побережья Каспийского моря через Дербент и Кавказские степи, а вторая шла вверх по течению реки Куры в сторону Колхиды, Иберии.

Так как страны Грузия, Иберия и Колхида, лежащие на маршрутах Великого Шёлкового Пути после Азербайджана, были политически стабильными государствами, то «страна огней» представляла наиболее безопасный участок пути, и это привлекало купцов. Так же их прельщал дешёвый путь транспортировки товаров, так как большая часть этой трассы – водная. Этим объясняется популярность этого пути в античный период.

В период раннего средневековья Азербайджан продолжает играть важную роль в Великом Шёлковом пути. На его маршрутах образуются древние города, в которых строятся караван-сараи.

Барда (столица Азербайджана с 5 по 10 век) стала самым большим торговым центром на одной из ветвей «Страбонского» пути. Так же этот город до 10 века был одним из самых больших центров ремесленного искусства на всём Ближнем Востоке и Транскавказском регионе.

Ещё больше возросла роль городов Азербайджана, лежащих на Великом Шёлковом пути, в 14 – 18 веках, это произошло за счёт развития торгового пути Волга – Каспий, освоенного русскими и английскими торговцами. В этот период центром перевозки (складами товаров, привезённых из Востока и Европы) становятся города Шемаха, Баку, Марага, Нахичевань, Гянжа.

Длительное время Шемаха был одним из важнейших пунктов на протяжении всего Великого Шёлкового пути. Этим обусловлено то, что город на протяжении долгого времени был одним из центров ширвано-апшеронской архитектурной школы и школы декоративно-прикладного искусства (ковроделия) и миниатюры. Находясь на пересечении караванных путей, Шемаха являлась одним из крупных торгово-ремесленных центров на Ближнем Востоке, занимая важное место в торговле шёлком, ещё в 16 веке упоминаются торговые связи шемахинских и венецианских купцов. В Шемахе вели торговлю азербайджанские, иранские, арабские, среднеазиатские, русские, индийские и западноевропейские купцы, владевшие здесь факториями (торговыми посёлками), имелись многочисленные шелкоткацкие, бумагопрядильные и ковровые мастерские.

Археологические раскопки, проведённые в северо-западной его части, обнаружили поселение, относящееся к 5 – 4 векам до нашей эры.

Баку по свидетельствам письменных источников появился примерно в 9-10 веках. Говорят, о многочисленных торговых связях и обнаруженные на территории Азербайджана греческие и римские монеты, и превосходные памятники торевтики. Относятся к ним и обнаруженный в одном из селений эффектный бронзовый светильник с изображением театральной маски, и знаменитое серебряное блюдо с изображением Нереиды, дочери морского царя Нерея.

О древнем происхождении города говорят также архаические захоронения, найденные в конце 19 века при рытье котлована под фундамент собора Александра Невского на месте старого мусульманского кладбища. В котловане были обнаружены древние погребения в виде каменных ящиков в несколько рядов один над другим.

Во время археологических раскопок на территории дворца Ширваншахов в Ичери-Шехер, глубоко под фундаментами сохранившихся строений были обнаружены остатки плотно заселенного жилого квартала. Опираясь на многочисленные фрагменты керамических изделий и монеты, историки датируют его 8 – 9 веками.

Гянджа - второй по величине (330 тысяч жителей) город Азербайджана под Малым Кавказом в 300 километрах от Баку. Он возник как поселение благодаря своему благоприятному географическому расположению на пересечении древних караванных дорог.

Одним из свидетельств возраста Гянджи можно считать мавзолей Джомард Гассаба, жившего в 7 веке. На древней территории города обнаружены остатки крепостных стен, башен, мостов (12 – начала13 вв.). К северо-востоку от Старой Гянджи находится культовый комплекс Гёй-Имам (мавзолей 14 – 17 вв., обстроенный в 17 в. зданиями мечетей и гробниц). На территории города сохранились Джума-мечеть (1606, зодчий Бахааддин), купольные жилые дома (17 – 18 вв.).