Великий Шёлковый путь является беспрецедентной по своим масштабам сухопутной дорогой. Он был длинным и тяжёлым. Например, от Пекина до Каспийского моря нужно было идти 250 дней, а то и год. Поэтому при торговле на Шёлковом пути существовало множество посредников, чтобы не путешествовать через весь материк.
Гибли города, уходили с исторической арены народы, религии, заносились песком старые тропы и караван-сараи, но их сменяли новые артерии. Вдоль всех его маршрутов возникали крупные и малые торговые города и поселения, и особенно испещрённой караванными путями была Центральная Азия.