Research Interest

地球上には過去数億年の進化によって、数百万種もの生物が存在しています。それらは実に多様な表現型（形態や代謝様式など）を示し、これらには、生息環境や食物、種間/種内競争などによる環境要因が大きく関わっています。一方、そうした表現型はランダムだったり、または完璧に効率的（と思われる）であるわけではなく、系統ごとにある程度決まっていて、分類群の階層によった普遍性も持ち合わせています。そして、6本脚の昆虫から8本脚の生物が現れたり、神話や漫画に登場するようなキメラ生物が現れないように、このような普遍性は生物の進化における何らかの縛りや方向性の存在を示唆しているように思われます。これらの原因を個体の発生システムやその進化によって説明しようとする分野は進化発生生物学と呼ばれています。しかし、表現型の多様性や普遍性を生み出す仕組みにはまだまだ未解明な点が多く、それらを統合して理解し、複雑な生物における進化を予測するといったことはできていません。

私は、特に動物や植物など複雑な生物の形態に着目し、発生過程という内的要因と環境や種間/種内関係といった外的要因が、どの程度、どのように相互作用することによって普遍性を保ちつつ多様な形態が進化してきたのかを明らかにすること、また、多様性と普遍性を生み出す仕組みを統合的に記述することで、形態進化を予測することに興味があります。さらに、それらを、過去にいた生物を予測し進化の道筋をより詳細に推測することや、系外惑星における生命の探索・生命進化の可能性の議論に応用することを考えています。

カイメン動物は、後生動物の中で最初期に分岐した動物門であり、動物の初期進化や多細胞性獲得の仕組みを理解する上で重要な分類群です。また、成体でも幹細胞を維持し、極めて高い再生能力を持つことから幹細胞システムや再生研究のモデルとしても有用です。骨片を用いた興味深い骨格形成を行う点でも着目されています。さらに、カイメンは他の様々な生物と共生関係や、生物ポンプとしての役割など生態学的側面からも研究が進んでいます、近年では、環境DNAの回収源や有用物質の抽出源としても着目されています。このようにカイメンは古くから、様々な分野で興味を持たれ研究されてきました。しかし、その分子生物学的理解は他の分類門に比べて遅れています。特に発生生物学や分子生物学の研究グループは国内外でも数少ないのが現状です。

私は、カイメンの分子生物学的理解を推し進めると共に、国内におけるカイメン研究全体の発展に寄与したいと考えています。

私たちの日々の生活は、飲み水やスマホから医療まで科学の発展の上に成り立っているといっても過言ではありません。裏を返せば、科学研究の方向性は我々の生活や生存に直結しうる問題でもあります。しかし、研究という営みそのものや、研究者という職業、研究環境の諸課題、研究の重要性/面白さなどについては必ずしも、その姿が正確に伝わり、多くの人々の理解を得られているとは思えません。それは研究者の堅いイメージや、学術政策に対する関心が一部に留まっていることにも現れていると思います。

また、学部生や大学院生が、どのような研究領域があるのかを知ることや興味の近い人と交流することは、研究への関心を持つ上で重要であると考えられます。大学生や若手研究者同士の交流などを目的とした若手の会が様々な領域に存在しますが、どのような若手の会があるのか知ることは、特に周辺に興味が近い人がいない場合には容易ではないのが現状です。

私は、科学や研究に関する理解・関心が少しでも高くなるような活動が出来ればと思っています。また、大学や周辺の環境によらず、全ての大学生が興味のある分野や人と繋がる機会をもてるようにできればと思っています。