Основні способи поділу страв:

• За місцем у трапезі (послідовністю подачі): закуски, перші страви, другі страви, десерти, напої.

• За основним інгредієнтом: м'ясні страви, рибні, овочеві та круп'яні страви, страви з борошна, молочні страви, страви з яєць.

• За способом приготування: варені страви, смажені, тушковані, запечені, страви на грилі, страви, які не піддаються термічній обробці (сирі страви).

• За температурою подачі: холодні та гарячі страви.

• За національною або регіональною кухнею, наприклад, українська кухня, італійська, французька та інші.

Ці категорії часто перетинаються, і одна страва може бути охарактеризована за кількома критеріями одночасно (наприклад, «гаряча м'ясна друга страва української кухні» - тушкована картопля з м'ясом). 

Таке різноманіття класифікацій допомагає кухарям та любителям кулінарії краще розуміти складність та різноманітність світу їжі.