Cuando Oliver volvió a recibir una llamada del informante, su primera reacción fue arrepentirse de no haber cambiado su número de teléfono móvil de inmediato. Hacerlo le habría ocasionado muchos problemas en su trabajo, pero en comparación con la ira del joven duque (a quien le habían había extorsionado una gran suma de dinero), eso era prácticamente insignificante.

Ansiaba desesperadamente que capturaran al tipo y al policía durante el registro en la isla. Incluso solo uno de ellos disiparía el enojo del duque y le haría la vida más fácil. Pero las cosas resultaron contraproducentes y ahora tenía que responder a la llamada para ver cómo la contraparte pretendía aprovechar el desastre.

—Tengo una noticia muy beneficiosa para ustedes —dijo directamente la voz del otro lado del teléfono—. Todavía no atrapan al encubierto, ¿verdad? Estoy seguro de que no podrán tocarle ni un pelo, incluso si registran las dos islas.

—¿Quieres vendernos sus coordenadas esta vez? —murmuró Oliver.

—Qué inteligente pequeño secretario eres. Pero no sirves en esto. Quiero hablar con el duque.

—¿Y permitir que extorsiones otros cien millones? ¡No, de ninguna manera! A decir verdad, no me importa cuándo lo atrapen. De todos modos, ya es una rata en un agujero y lo capturaran tarde o temprano. El estado de ánimo del duque es mucho más importante para mí que un encubierto que estará muerto eventualmente, ¿entiendes?

La contraparte se rio en voz baja. —Lo entiendo totalmente. Pero ¿y si digo que esta transacción es completamente gratis?

Oliver vaciló. —¿Gratis? ¿O tienes otras condiciones?

—Eres una persona bastante ingeniosa. En ese caso, por favor exprésale mis más completas disculpas y amabilidad al duque, por mis tácticas comerciales imperiosas y groseras la última vez. Sabes, ese no es mi estilo, pues tiendo a repetir negocios con la mayoría de la gente. Es por eso que les daré su ubicación de forma gratuita. Y si el duque necesita información importante en el futuro, se la daré gratis una vez... No, dos veces. ¿Qué te parece?

Oliver lo pensó por un momento y sintió que la noticia debería hacer que el joven duque se sintiera un poco mejor, así que aceptó. —Se lo remitiré en tu nombre. En cuanto a tu solicitud de llamada, eso dependerá de los deseos del duque.

Yavre Jr. lo consideró por un momento después de recibir el informe, pero su enojo no había quemado por completo su razón: porque temía su represalia, ese informante codicioso quería reparar su relación (y de paso agregar un cliente regular), así que estaba ofreciendo un regalo gratis. No hay ninguna razón para rechazar este obsequio barato. Además, el otro todavía estaba en su isla; siempre que se negara a dejarlo ir, incluso si luego se retractaba de su palabra, estaría indefenso.

Después de tomar una decisión, conectó la llamada y le habló en un tono cortés de "plebeyo estúpido, este duque te perdonará una vez con magnanimidad":

—Tomaste una sabia decisión; ser mi amigo es mucho más afortunado que ser mi enemigo. Dime, ¿dónde está ese maldito encubierto? ¿Por qué no puedo encontrarlo después de buscar en ambas islas?

—¿Sus hombres registraron las cuevas marinas de la isla, las de la playa occidental? —preguntó sucintamente el otro sin desafiar su paciencia, lo que hizo que la impresión de Yavre Jr. mejorara un poco.

—Claro que sí, es un buen lugar para esconderse, pero mis hombres buscaron repetidamente dos o tres veces y no encontraron nada.

—Buscaron durante la marea baja, así que ya no estaba allí para entonces.

—¿Estás bromeando, amigo mío? ¿Crees que alguien podría sumergirse en una cueva llena de agua de mar dentro de las doce horas posteriores a la marea alta?

—Su Excelencia, le sugiero que contrate a alguien que sea competente en geología o envíe a su secretario a estudiar geografía otra vez. Hay un lugar en la cueva que está sobre el nivel del mar durante la marea alta y tiene circulación de aire exterior. ¿Nadie le ha dicho eso? Esta es su isla y no debería haber ningún lugar fuera de su control.

Yavre Jr. cubrió el micrófono y maldijo, luego liberó la mano y dijo:

—¿Dónde está ahora? Si puedes atraparlo, entonces tu ofensa anterior conmigo será perdonada.

—Eso es lo que estoy esperando, Su Excelencia. Hace media hora, el policía encubierto entró en la cueva marina. Supongo que después de las muchas búsquedas infructuosas de ustedes, sintió que el lugar era seguro por el momento y planeó esconderse dentro por un tiempo para esperar a los refuerzos.

Yavre Jr. colgó la llamada. Debido a su desconfianza hacia el vendedor anónimo de información, se mantuvo cauteloso. No volvió a llamar al escuadrón de búsqueda que estaba en la isla del sur, sino que inmediatamente convocó a casi cien guardaespaldas en la casa club para que fueran a la cueva marina en el lado oeste de la isla. Y tenía la intención de liderar personalmente el escuadrón.

¡Quería ver su rostro asustado y desesperado en el momento de su captura y, después, frente a todos, pisotearlo en la arena junto con su orgullo! Quería usar la hermosa playa como lugar de castigo, hacerlo querer morir de agonía y finalmente usar sus restos para pescar tiburones.

Como si planeara asistir a un banquete importante, Yavre Jr. se enfrentó al espejo de cuerpo completo para cepillarse su largo cabello y quitar el polvo prácticamente inexistente en las mangas de su camisa. Una sonrisa triste, pero emocionada apareció en su hermoso rostro, roció un poco de perfume en sus muñecas y cuello y salió apresuradamente de la habitación.

Mientras tanto, escondido detrás de las contraventanas de una residencia vacía, Sha Qing vio el convoy salir del patio de la casa club y giró la cabeza para decir:

—Buen trabajo, Daniel.

—Por supuesto, el nivel más alto del mentir son nueve verdades y una mentira. De hecho, solo le mentí en una cosa: "hace media hora" —respondió Daniel con orgullo.

—Parece que en el futuro tendré que sopesar repetidamente todo lo que digas. Tal vez sean mentiras —dijo con apatía el asesino en serie.

—Tú eres diferente, Sha Qing. No te engañaría, lo juro —argumentó Daniel con cierta vergüenza.

Leo escuchó y resopló con sarcasmo. —El juramento de un mentiroso, já.

No pasará mucho tiempo antes de que creas que yo también soy mentiroso... Sha Qing pensó en silencio.

Esperaron otros veinte minutos para asegurarse de que el convoy no retrocediera y se escurrieron de la residencia. Noquearon a tres sirvientes de una zona aislada, se cambiaron de ropa y se colaron en el castillo donde Yavre Jr. residía.

Debido a que el amo se fue y se llevó a la mayoría de los guardias, la vigilancia del castillo parecía laxa. Los guardaespaldas ya habían quedado especialmente exhaustos después de la intensa vigilia de los dos días y noches anteriores, por lo que, tan pronto como Yavre Jr. se fue, se relajaron inmediatamente como si se hubieran levantado las pesadas nubes que los habían estado aplastando. Dormitaron, cenaron y algunos incluso se escaparon para encontrar un buen "ruiseñor" para liberar su estrés.

Según el plan, Daniel se quedaba afuera como centinela en caso de que Yavre Jr. regresara antes de lo esperado. Sha Qing y Leo se disfrazaron de sirvientes (uno empujando un carro de limpieza y el otro sosteniendo un jarrón lleno de flores) y caminaron con la cabeza gacha. No levantaron ninguna sospecha en todo el camino y se infiltraron en el castillo con bastante facilidad. Sin embargo, cuando llegaron al pasillo del quinto piso, se toparon de frente con una sirvienta. Como sirvientes, naturalmente estaban mucho más familiarizados entre sí, por lo que cuando vio claramente sus caras, la mujer dijo perplejamente:

—Ustedes...

—Shh, mi cielo, no hagas ruido.

Leo rápidamente le cubrió la boca con una mano y envolvió la otra alrededor de su cintura, empujó la puerta de un almacén cercano y arrastró a la sirvienta al interior antes de que tuviera tiempo de reaccionar.

Antes de que se cerrara la puerta, el guardaespaldas que patrullaba escuchó la segunda mitad de su oración. —Todos están tranquilos porque el duque no está... —se encogió de hombros y soltó una frase no carente de celos—: Par de adúlteros.

El guardaespaldas siguió caminando y pasó junto a Sha Qing, quien sostenía un gran jarrón. No fue hasta que bajó las escaleras que el asesino volvió a insertar el tallo de rosa (que tenía una punta afilada) entre sus dedos de vuelta al jarrón.

Golpeó dos veces en la puerta del almacén y Leo salió inmediatamente. —La dejé inconsciente y la amarré —susurró.

Sha Qing asintió. Los dos se dirigieron rápidamente al salón especial del duque y sus figuras desaparecieron dentro de la puerta cerrada.

Más de media hora después, ya habían registrado el estudio y el dormitorio, pero no encontraron información valiosa.

—Yavre es un hombre desconfiado. Debería tener una caja fuerte o algo para guardar artículos importantes, no dejárselo todo a su secretario —dijo Leo.

Trabajaron durante media hora más por la posible caja fuerte, pero, aun así, no consiguieron nada.

—Parece que solo tendremos que arrancar la evidencia de la boca de Yavre —dijo Sha Qing, jugando con gran interés con una espada curva del período espartano, una de las colecciones del dueño de la habitación—. Siento que cuanto más rica es la persona, más le teme a la muerte, ¿no crees?

—Eso es ilegal —prohibió el agente federal—. Tengo otras formas de lidiar con él.

En ese momento, el teléfono móvil en el bolsillo de Sha Qing vibró silenciosamente: era una llamada de Daniel.

—¡Volvieron antes! Mierda, tan pronto como Yavre Jr. se enteró de que lo engañaron, regresó directamente con la mayoría de sus hombres en helicóptero. Tendré que irme primero. ¡Tú también deberías retirarte rápido!

Sha Qing colgó y le dijo a Leo:

—Yavre regresó y ya entró en la casa club. Supongo que ya adivinó que esta era una táctica de distracción. O nos vamos de inmediato o no podremos volver a salir.

Leo respondió sin la más mínima vacilación:

—Ya estoy aquí, ¡no puedo darme por vencido ahora! Adelántate, yo me quedaré. Esta puede ser mi última oportunidad.

Sha Qing se puso un poco descontento. —¡Estás simplemente más loco que yo! Si no aciertas un golpe, tienes que retroceder y esperar la próxima oportunidad, ¿no te enseñó eso tu instructor?

—Por supuesto que sí, ¡pero también sé que, si me retiro esta vez, no tendré otra oportunidad! Y para completar esta misión, el departamento tendría que enviar a otra persona y sería aún más difícil volver a acercarse a Yavre Jr después de haberlo alertado —habló Leo con una expresión sombría y profunda—. Piensa en esas víctimas inocentes en el campo. Es probable que la mitad de ellas todavía esté viva. ¡Son veinte vidas! ¡Si renuncio a esta misión, definitivamente los matarán para guardar el secreto!

Aunque sabía que no podía persuadir al FBI honrado y obstinado, Sha Qing no estaba dispuesto a rendirse. —¡No me voy a quedar a morir contigo! Voy a buscar a los cazadores restantes y los mataré uno por uno, ¿no quieres detenerme?

Leo lo miró con un poco de impotencia, como si se enfrentara al berrinche despechado y enojado de un adolescente. —Sabes que me opondré y haré todo lo que pueda para detenerte, pero... no ahora. En comparación con esos pocos miembros ensangrentados, atrapar a Yavre Jr. y rescatar a las víctimas es mi prioridad. Lo siento, esta vez no te perseguiré. Solo vete.

Sha Qing quiso decir algo, pero, al final, se dio la vuelta con una cara inexpresiva. —Como quieras —soltó esas palabras y abandonó la habitación inmediatamente.

Leo miró atentamente su espalda desaparecer detrás de la puerta. De pronto, recordó las palabras de su jefe, Gordy: "Las personas pueden tener el mismo derecho a vivir, pero no puedes esperar que el departamento valore más la vida de una niña de cinco años que la de un importante agente bien entrenado".

En el pasado se había burlado de ellas, pero ahora sentía que podía entender un poco su significado.

Ve, Sha Qing... No es necesario que arriesgues tu vida acompañándome, le habló en silencio al hombre que ya se había ido. Tu vida es mucho más importante que esas cinco escorias que disfrutan cazando a los de su misma especie.

Volvió a examinar la habitación donde se encontraba, buscando un escondite adecuado.

Unos minutos después, un rebaño de guardaespaldas irrumpió y registró cada rincón de cada habitación en cada piso, especialmente el estudio y el dormitorio del duque, sin dejar intactos ni los armarios más estrechos.

Aunque no encontraron intrusos, encontraron huellas sospechosas y señales de que habían volcado cosas.

El rostro de Yavre Jr. estaba pálido y azul, pero para sorpresa de todos, no le dio ningún arrebato. Había tenido ataques de ira continuos durante los últimos días, lo que lo había dejado mental y físicamente exhausto. Sacó una botellita de porcelana con sales aromáticas y la inhaló repetidamente, pues se sentía abrumado y al borde del desmayo.

—Váyanse primero y esperen fuera del pasillo —murmuró cual muchachita descorazonada tras una ruptura.

Después de que todos los guardaespaldas se retiraron, entró en el dormitorio, cerró la puerta con llave y revisó inmediatamente su caja fuerte secreta. Nadie hubiera pensado que el interruptor de la puerta secreta estaba escondido en la bocina de un fonógrafo antiguo. La caja estaba protegida por varios mecanismos y múltiples contraseñas. No podría abrirse sin su autenticación de huellas dactilares e iris y abrirla a la fuerza solo provocaría que el aparato detonase y se llevase al ladrón a la tumba.

Al asegurarse de que no faltaba nada, suspiró de alivio. Después de devolver los objetos a su lugar original, se dejó caer en la cama grande y blanda. Las preocupaciones y ansiedades de los últimos días y el cansancio de la vigilia hicieron que su cuerpo siempre mimado no pudiera soportar la fatiga, por lo que quiso acostarse unos minutos para recuperar un poco de energía.

Se dio la vuelta con cansancio. Debajo de las mangas sueltas, sus muñecas níveas colgaban del borde de la cama.

Unos momentos después, una figura asomó la cabeza por debajo del cubrecama caído y le clavó una jeringa en la muñeca. El medicamento líquido del tubo de plástico entró rápidamente en la vena y la punta de la aguja reflejó un poco de luz tenue debajo de la lámpara de la mesita de noche.

El ataque inesperado despertó a Yavre Jr., pero el agente tranquilizante especialmente formulado surtió efecto de inmediato. La jeringa llena de pentotal sódico debilitó la actividad cerebral y rápidamente sumió su conciencia en un estado de relajación extrema, estupor, lentitud y una seria disminución en el juicio y el autocontrol.

Leo salió de debajo de la cama usando unas manos que todavía tiritaban. Le temblaban los brazos y los músculos le dolían tanto que ni siquiera podía sostener la jeringa. Cuando los guardaespaldas revisaron la habitación antes, sabía que no tenía dónde esconderse, por lo que, incrustando dos dagas en diagonal en el marco de la cama de latón de patas altas de estilo francés y poniendo los pies en la barra de hierro al final de ella, se ocultó debajo durante veinte minutos con solo la fuerza de sus brazos y piernas. Mientras apretaba los dientes y sudaba, el cañón del arma pasó por debajo de su espalda más de una vez. Asimismo, cuando uno de los guardaespaldas levantó el cubrecama y miró debajo en la oscuridad, su sudor casi cayó frente a la nariz del hombre.

Al ver a Yavre Jr. dormido en la cama, supo que había llegado la mejor oportunidad. Mientras el interrogador lo indujera cuidadosa y hábilmente, la persona controlada por el suero de la verdad no podría mentir en absoluto y el efecto de la droga lo llevaría a escupir involuntariamente los secretos más profundos de su corazón.

Le tomó diez minutos convertir a su objetivo en un "buen chico" que todo lo sabía y todo lo decía y un poco más para encontrar la caja fuerte secreta a través de muchas autenticaciones.

En ese momento se abrió la puerta del salón. Oliver entró y vaciló un momento. Al final, llamó suavemente a la puerta del dormitorio dos veces. En toda la casa club, él era el único que, como secretario de confianza, se atrevía a molestar a Yavre Jr. en este momento.

—...¿Se encuentra bien, señor? No tenía buena cara hace un momento, así que llamé al médico. ¿Qué tal si deja que lo revisen? ¿O tal vez quiere que deje que las sirvientas traigan la cena?

No hubo respuesta, ni siquiera un regaño. Oliver sintió aprensión... ¿El joven duque se durmió y no puede oír? Pero sigue alerta cuando descansa y nunca duerme tan profundamente...

Las cejas de Leo se fruncieron: estaba en problemas. El suero de la verdad no era una poción mágica, así que no podía manipular a Yavre Jr. para responder con entonación normal y pronunciación clara. Si Oliver descubría que algo andaba mal y lideraba a un equipo de guardaespaldas para irrumpir por la puerta, no podría resistirse en absoluto.

Oliver vaciló fuera de la puerta durante unos segundos, sacó su teléfono celular y marcó el número Yavre Jr.

El teléfono celular sonó en el bolsillo del hombre en la cama. Yavre Jr. pareció inquietarse y sus manos inconscientemente arañaron su cuerpo. Estaba claro que el ritmo de la confesión inducida se había roto. Leo estaba feliz de haber preguntado todo lo que quería saber de antemano.

Pero un problema mayor era inminente: negarse a contestar el teléfono o no decir una palabra, ambas cosas harían que las sospechas de Oliver se intensificaran y llamaría a más gente. ¡Todavía no había tenido tiempo de abrir la caja fuerte!

El timbre seguía resonando como un ruido demoníaco, lo que era incomparablemente penetrante para los oídos del Leo que ya se estaba ahogando en la ansiedad.

Cuando estaba casi al borde de la desesperación, la ventana de repente se abrió desde el exterior. Una figura abrió la cortina de gasa, saltó del alféizar, corrió al costado de la cama, sacó el teléfono móvil de Yavre Jr. y apretó el botón de aceptar.

—Parece que suelo consentirte tanto, Oliver, que ahora tienes la audacia de desobedecer mis órdenes. Te dije que esperaras afuera, ¿o no? ¡Vete de la puerta de mi habitación o te cortaré tus estúpidas manos y pies y se los daré de comer a los tiburones!

La voz característica, femenina, elegante y pretenciosa del hijo del duque transmitió una ira escalofriante. Oliver no pudo soportar la letalidad. —Lo siento mucho... —se disculpó apresuradamente y huyó.

Al colgar la llamada, el hombre hizo saltar el teléfono hacia arriba y hacia abajo mientras miraba a Leo con una actitud orgullosa de "mira, te salvé de nuevo".

Sha Qing... ¿este tipo realmente regresó? Leo le frunció el ceño. —Gracias, pero no apruebo en absoluto tus métodos ciegos y arriesgados. ¿Y si te hubieran visto escalando la pared? ¡Te hubieran dejado como un colador!

—¿No podrías haber dicho algo más entrañable? Por ejemplo: "Amor, estoy tan conmovido de que regresaras a ayudarme" o "Dejaste de lado tu misión para salvarme. Realmente te amo" ¿o algo así? ¡Incluso un buen beso sería suficiente, eh! —dijo Sha Qing en un tono de burla entre amantes.

Leo escondió su corazón palpitante sumergiendo la cabeza en la caja fuerte con un rostro serio. A pesar de que habían tenido encuentros más íntimos, todavía no podía acostumbrarse a coquetear con un asesino en serie. Y con un espectador confundido al lado, además.

Sha Qing se encogió de hombros con tristeza. —Eres demasiado serio, Leo. Pero eres como una bestia cuando estás en la cama...

A Leo le picaron las manos por quitarse los guantes y amordazarle la boca.

Conteniendo la respiración, sacó una pequeña maleta. Después de ingresar la contraseña y abrirla, un disco duro plateado yacía silenciosamente sobre el almohadón negro. Según la confesión de Yavre Jr., este disco contenía la información sobre la membresía, la planificación del sitio, la disposición de la mano de obra, las operaciones financieras, la organización de las actividades, las listas de los humanos-animales de todos los clubes, etc. Además de la isla Luna, también tenían dos bases de actividades de caza: una en bosques primigenios de Siberia y el otro en las remotas montañas del sudeste asiático.

Después de conectar la computadora en el estudio para verificar la información, envolvió cuidadosamente el disco duro cubierto con huellas dactilares en una bolsa de plástico impermeable. Leo sabía que Yavre Jr. ya no podría escapar; era inútil incluso si su padre era el duque de Inglaterra. La abrumadora ola de opinión pública internacional bastaría para ahogarlo por completo.

—¡Listo! —miró a Sha Qing con alegría. El otro hombre le extendió los brazos en señal de felicitación.

Leo lo abrazó emocionado y le dio fuertes palmadas en la espalda. —Genial... Todavía hay tiempo. ¡Podemos salvar a docenas de personas!

—Tengo mi crédito aquí, ¿verdad? —preguntó el asesino en serie, como si quisiera robar el mérito por el logro de Leo.

—¡Claro que sí! ¡Te lo mereces!

—Bueno, ¿qué tal un beso de recompensa?

Sin decir una palabra, Leo atrapó su cabeza y lo besó, obligándolo a retroceder hacia la esquina de la pared. El agente se afirmó en la pared con una mano mientras sostenía la mejilla del asesino con la otra y exploraba su boca más profundamente. Incapaz de moverse, Sha Qing envolvió sus brazos alrededor de la cintura del otro y acarició con su palma hacia arriba y hacia abajo a través de la tela.

Los dos se besaron con locura y obsesión, olvidándose por completo de sí mismos y de que había un sospechoso en la cama cuyos efectos de las drogas se estaban desvaneciendo.

—Hmm...

Yavre Jr. emitió un vago sonido nasal mientras fulminaba con la mirada desenfocada a los dos hombres que se abrazaban y besaban.

Leo retiró temporalmente sus labios y lengua ocupados y se dio la vuelta para recoger la jeringa del suelo (que tenía medio tubo de suero restante). De una manera directa y eficiente, la ensartó en el cuerpo de la persona perturbada.

—Oye, una sobredosis lo va a dejar idiota —jadeó y se rio el asesino en serie—. Eso no es parte del protocolo.

—Es un idiota —respondió casualmente el agente federal—. Ya completé la misión, ¡al diablo con el protocolo!

Resentido, atrapó nuevamente al hombre que todavía tenía energía para burlarse de él y lo volvió a besar.

En cuanto a ponerse en contacto con el departamento para solicitar refuerzos y esas cosas... Esperen unos minutos. Como sea, la tierra tampoco se iba a partir si se hundía en sus asuntos amorosos por un rato.