Isla Luna, base de la isla del sur, en una gran habitación con cuatro paredes sólidas.

Cuando unos cuantos hombres grandes con uniformes de camuflaje entraron, les entregaron uniformes deportivos a todos y les dijeron que comenzarían a trabajar pasado mañana, la multitud quedó más que sorprendida.

—¿Tan pronto? ¿Pensé que íbamos a tener primero un período de entrenamiento cerrado...? —preguntó alguien.

El hombre le echó un vistazo burlón. —Mira a tu alrededor, lo suficientemente cerrado, ¿no? ¿Período de entrenamiento? Aún tienes un día y dos noches para entrenar tú solo.

Después de decir esas palabras, dejó dos cajas grandes y salió con sus compañeros. La puerta de hierro volvió a cerrarse de golpe detrás de esos poderosos hombres.

Un joven negro sacudió la puerta varias veces. —¡Cerrada con seguro! —gritó—. ¡Mierda, no pueden encerrarnos así! ¡Esto es encarcelamiento ilegal!

—Niño, ¿puedes deletrear la palabra "cerrado"? —Un caucásico con barba corta bajo la mandíbula le puso los ojos en blanco—. Oh, lo olvidé, los niggers no tienen tiempo para ir a la escuela. Solo les interesa pelear, mover el culo con el twerking y bailar hip-hop en las calles —dijo con mal tono.

El joven se abalanzó al frente y le dio un puñetazo a la cara del otro. —¡¿Qué diablos ladras, eh?!

El oponente luchó contra él de mala gana. Algunas personas impulsivas y entusiastas comenzaron a unirse a la refriega, dividiéndose espontáneamente en dos facciones distintas según el color de la piel: blanca por un lado, negra y marrón por el otro. Los demás miraban, vitoreaban y echaban leña al fuego.

—Aburrido —dijo Roy Li mientras abría la caja de cartón, sacando dos bocadillos y una botella de agua purificada.

Daniel, que estaba sentado a su lado, comenzó a comer rapidísimo. —Un montón de idiotas enérgicos —comentó con desdén—. ¿Qué obtendrían siquiera, si ganaran en este tipo de pelea?

—Buda lucha por incienso y un hombre lucha por dignidad. —Roy Li no tenía interés en la carne rancia, así que la sacó y la metió en la mano de Daniel. Luego tomó el muslo de pollo del sándwich del otro y lo metió en su propio pan—. Poner gatos y perros, estos dos rivales jurados, en una jaula siempre dará lugar a una especie de riña —concluyó con perspicacia.

El exlíder de pandilla toleró el robo del asiático, mordisqueando el pedazo de carne con disgusto. —Si alguien me da dinero, puedo derrotarlos a todos yo solo —escarneció.

No recibió los ojos de adoración del asiático como había esperado, sino que atrajo a un chico enjuto que se llevaba desesperadamente la comida a la boca. Era un pequeño caucásico con el cabello castaño rojizo desordenado y una nariz llena de pecas marrones que parecía, como mucho, de no más de veinte años. —¿En serio, viejo? ¿Tan fuerte eres? No estás solo fanfarroneando, ¿verdad? —Se inclinó y preguntó con ojos brillantes—. Me llamo Zeller, ¿cómo te llamas?

Daniel lo fulminó con la mirada. —¿Te hablo a ti? ¡Fuera de mi vista! —dijo fríamente.

Su temperamento oscuro, que se construyó a partir de la sangre y la vida humana, asustó inmediatamente al pobre chico: se apresuró a saltar y se alejó varios metros.

Antes de que la multitud se reuniera alrededor de las cajas al darse cuenta de que comer era más importante que pelear, Roy Li agarró otra botella de agua y la escondió en su cuerpo. —No asustes a los pollos débiles. Si no tienes nada que hacer, ve a pelear con ese tipo negro que aprovechó el caos para tocarme el trasero.

Daniel sabía que el "tipo negro" al que se refería era ese jigaboo. Al recordar que este tipo había tocado el muslo de Roy Li anoche y ahora ignoraba por completo su amenaza de ese momento, se enojó por completo. Sus ojos malévolos escudriñaron la multitud de personas y fijaron su vista en el jigaboo agazapado que masticaba un trozo de sándwich junto a la pared.

—...¡Si se atreve a mover las manos de nuevo, me ocuparé de él!

—Ten cuidado de no volver a meterte en prisión. No importa mucho en realidad porque no soy el que recoge el jabón, de todos modos.

Roy Li comió y bebió hasta saciarse. Picándose cómodamente los oídos con la punta del meñique, su rostro descuidado hizo que Daniel quisiera darle un puñetazo, pero más aún, follárselo bajo la ducha.

Con una especie de humor peligroso, inclinó lentamente la cabeza en su dirección, susurrándole al oído:

—Llegará el día en que te folle el culo hasta abrírtelo. Espera, perra.

El joven asiático se burló. —Estoy esperando, pequeño lubican —replicó.

Después de la caótica cena grupal, la empresa pareció recordar darles una compensación a sus "trabajadores". Los hombres camuflados volvieron a abrir la puerta y repartieron algunos "productos". La multitud, que había probado la dulzura antes, de repente se sintió muy animada, como si todas las disputas y quejas se hubieran disipado junto con el persistente humo ligero. Algunos de ellos, que no estaban satisfechos con las "hojas" y la ketamina, incluso se acercaron a la heroína

Daniel tomó un cigarrillo de marihuana entre sus dedos y se lo entregó a Roy Li. —¿Otro intento? Esta vez, te garantizo que te sentirás bien.

Este último le apartó la mano con desagrado. —Al carajo, ¿de verdad quieres que encienda un cigarrillo y te lo meta en el culo?

—Pues bien. Te dejo en paz para que sigas fingiendo que eres puro. —Daniel se rio entre dientes mientras retiraba la mano.

Roy Li le echó un vistazo a la multitud humeante. —¿No vas a probar las cosas de alta calidad? —preguntó.

—No soy tan estúpido. —Daniel jugó con el cigarrillo entre sus dedos—. ¿Sabes cuánto solían pasar por mis manos estas cosas? Estoy familiarizado con ellas. Fumar las suaves está bien, pero si me meto en esas duras, estoy acabado de por vida —prendió el cigarrillo con el encendedor, dio una calada profunda y cerró los ojos. Su pasajera expresión flotante parecía transparente e irreal en el humo azul.

Roy Li miró al hombre que se ahogaba en el placer, sus profundos ojos ambarinos fríos y desprovistos de cualquier emoción. Entonces, recogió el uniforme rojo anaranjado que se les entregó y se dirigió a su cama.

Unos momentos después, Daniel lo siguió y se acostó en la litera inferior. —Odio el rojo anaranjado, me recuerda al uniforme de prisión de la isla Rikers... —murmuró.

Roy Li lo ignoró y miró las líneas sucias en el techo, pensando en silencio: Pasado mañana... pasado mañana.

Al día siguiente, isla Luna, isla del norte, club Luna.

Había once hombres sentados en diferentes posturas en los sillones del vestíbulo. Leo miró a su alrededor en silencio y, en efecto, no había ni rastro de Edgar. Parecía que la policía había asustado tanto al gordo que se acurrucó en el interior de la residencia, sin atreverse a participar más en el club.

El secretario del presidente, Oliver, estaba en el centro de la sala. Después de decir algunas palabras educadas con una sonrisa, finalmente comenzó a entrar en el tema. —Las actividades del club comenzarán oficialmente a las ocho de la mañana. Todos los preparativos ya están listos para que ustedes, caballeros, alardeen sus habilidades. De acuerdo con la costumbre, a cada uno de ustedes se les entregará un arma de largo alcance a elección, quinientos cartuchos de munición, dos sables especiales, binoculares de alta potencia, un todoterreno y un chofer que también actúa como guardaespaldas.

—Voy a repetir las reglas. Cada miembro es libre de cazar humanos-animales con ropa de color rojo anaranjado durante el rodeo del evento, pero el número no debe exceder de tres por día; desde las ocho de la tarde hasta las ocho de la mañana, es el período de no caza; el campamento de la isla del sur, incluido el espacio circundante, es una zona segura. La caza de humanos-animales está prohibida en dicha zona, pero se permiten emboscadas en los senderos que conducen a la zona segura...

Oliver leyó rutinariamente las reglas, y los miembros presentes escucharon con oídos distraídos mientras esperaban ansiosos la llegada de mañana. Al final, cuando preguntó si alguien había desistido de su participación en el evento, nadie levantó la mano.

Los ruiseñores son excelentes en su servicio, y el "Premio a la Conservación de la Vida Silvestre" del club es un gran premio monetario para ellos. Entonces, por este premio, siempre hacían todo lo posible por enredarse con los invitados y dejarlos "reacios a cazar".

Sin embargo, a todos los miembros les encanta el vino, las mujeres y la caza. No dejarían de lado ninguno de los tres.

Excepto por una persona.

Oliver evaluó al nuevo miembro de forma encubierta cuando salió del campo. Después de recibir el informe del jefe de los ruiseñores anoche, no pudo evitar preguntarse si el atractivo exterior del otro hombre ocultaba malestar. ¿O es que este importante traficante de armas, que controlaba secretamente casi la mitad del mercado mundial, tenía estándares realmente altos, por eso ni siquiera les echaba un vistazo a esos hombres y mujeres asombrosamente hermosos?

Esto es un poco problemático, pensó Oliver con ansiedad.

Si la razón fuera la última, simplemente dañaría la reputación del club una vez que se corriera la voz: semejante cosa nunca había sucedido desde su fundación. Y si García hacía de pasada un comentario despectivo dentro del círculo de élite, "¿Los ruiseñores de Luna? Oh, un montón de gente vulgar sin valor..."

¡Cielos! ¡Si eso llegara a los oídos del orgulloso duque Yavre Jr., probablemente me arrojarían a una laguna llena de tiburones como castigo! Oliver se estremeció y decidió informar el incidente a tiempo para que incluso si algo salía mal después, la culpa no recayera por completo en su cabeza.

Esa noche, tan pronto como Leo terminó de ducharse, sonó el timbre.

Rápidamente se arregló la cabeza y el rostro disfrazado, se abrochó la pretina de su larga bata blanca y se acercó para abrir la puerta.

Fuera de la puerta había dos hombres fornidos con trajes negros. Uno de ellos dijo respetuosamente:

—Sr. Young, lamento interrumpir su descanso, pero al duque Yavre Jr. le gustaría invitarlo a tomar una taza de té, así que asegúrese de asistir.

¿Yavre Jr.? Leo no había esperado que mientras todavía estaba tratando de averiguar cómo acercarse al hijo del duque que había sido privado de los derechos de herencia, el otro hombre tomara la iniciativa de contactarlo.

¿Es esto lo que llamaban "el doble de resultado con la mitad del esfuerzo"? ¿O es una señal amenazante? Reflexionó durante dos segundos y decidió aprovechar esta rara oportunidad de todos modos.

Se sabe por la información proporcionada que el hijo del duque rara vez se presentaba en las actividades del club, y que los asuntos de la organización generalmente se delegaban a su secretario, Oliver. En comparación con la caza con armas y municiones reales, parecía estar más interesado en el ocio y las actividades sin trabajo físico, como las reuniones de salón y cosas por el estilo.

Los salones de la alta sociedad le parecían algo de otro universo a Leo, quien no podía saborear el origen y la antigüedad de una botella de vino en particular, ni recordar la ascendencia de todos los caballos de carreras famosos. No se puede empaquetar a un plebeyo como un verdadero aristócrata en menos de una semana de entrenamiento intensivo. En el mejor de los casos, solo se puede considerar como una imitación superior, o del tipo en el que otros no se atreven a abrir su envoltorio.

Ahora que una oportunidad había caído del cielo, incluso si se sentía desconcertado y sabía que, tal vez, podría enfrentar una crisis, Leo estaba decidido a aprovecharla.

—Es un gran honor. —Les dijo a los dos guardaespaldas con su expresión distintiva: una sonrisa arrogante y altiva que parecía llevadera (una microexpresión que había practicado frente a un espejo cientos de veces antes de que su profesor de etiqueta la aprobara).

—¿Puedo cambiarme de ropa primero?

Quince minutos después, Leo, bajo la guía de su guardaespaldas, apareció en la parte más interna del club, en un edificio que parecía un castillo europeo. Dentro de una puerta de nogal negro intrincadamente estampada, había una sala de estar suntuosamente decorada con dos sirvientas preparando té con cuidado.

No, había más que estas dos. Había otro hombre en la terraza, con la espalda obstruida por capas de cortinas blancas. Solo se podía ver vagamente, fácil de ignorar, pero su gran profesionalismo provocó que Leo lo detectara con rapidez.

Después de preparar el té, las sirvientas hicieron una reverencia y se retiraron en silencio. La puerta de madera se cerró silenciosamente y la sala se convirtió repentinamente en una mortal galería de arte.

Leo no estaba de humor para apreciar esos raros y valiosos objetos. Luego de una breve reflexión, eligió intuitivamente un punto de partida y se acercó para levantar la cortina de manera casual, parándose al lado del hombre en la barandilla de la terraza. —Hay una colección extraordinaria en la sala. ¿Le gustan esas obras de arte, joven duque?

—Sí, pero prefiero la mirada de las personas cuando ven esas obras de arte —dijo el otro hombre, con un elegante acento británico.

Leo inmediatamente tuvo un resumen preliminar de él. Una reliquia aristocrática inmersa en un sentido de superioridad alimentado por una larga historia familiar. Esto también era evidente en la forma en que vestía: sus rizos hasta los hombros atados con una cinta, una blanca camisa de seda con cuello y puños de encaje, con un chaleco plateado con botones de pedrería, todo de un estilo barroco antiguo que parecía sacado de una pintura medieval. Tenía una tez pálida, con rasgos faciales elegantes y algo femeninos. Sus ojos brillaban como el borde de un pozo bajo la luz de la luna, ondeando con una capa de dignidad.

Este joven apoyado en la barandilla en una postura finamente tallada era Yavre Jr., el objetivo de su viaje.

—Comprensible. —Leo asintió suavemente—. También tengo bastantes colecciones, pero no son tan antiguas y valiosas como las del joven duque. En lugar de eso, se actualizan con bastante rapidez. De hecho, yo también prefiero la forma en que la gente las mira, especialmente cuando se las pongo sobre la cabeza.

Yavre Jr. miró a García con un poco de estupefacción, aparentemente sorprendido por la violencia desnuda en las palabras de este último. A pesar de que ya sabía que la identidad del hombre era la de un líder en el comercio de armas con una considerable historia familiar, por su apariencia, no parecía un carnicero.

Leo se rio primero. —¿Fue demasiado vulgar? Mis disculpas, Su Excelencia.

—No, fue algo muy divertido —dijo Yavre—. Eres incluso más interesante de lo que pensé, Sr. Young. Creo que podríamos hacernos amigos. Puedes llamarme Lestor.