La entrevista privada fue sorprendentemente sencilla. Solo le hicieron algunas preguntas como "¿Tiene parientes o amigos en la zona?" y "¿Hay alguien a quien pueda enviarle artículos personales durante el período de capacitación cerrado?". Daniel no respondió a ninguna de esas preguntas y luego firmó un acuerdo de confidencialidad. Después de firmar se le notificó que estaba oficialmente aceptado, que el período de capacitación comenzaría inmediatamente al día siguiente.

Lo llevaron a una habitación tipo dormitorio con un armario y seis camas individuales, de las que tres ya estaban ocupadas. El joven asiático, que ocupaba la cama cerca de la ventana, era el mismísimo Roy Li con el que había conversado hace un momento. Debido a que su charla anterior no terminó con bien pie, Daniel no lo saludó; Roy Li tampoco parecía tener ganas de responderle. El joven simplemente yacía en la cama con las piernas levantadas mientras jugaba a las cartas, solo.

Otros entraron uno tras otro, llenando las camas. No sabía cuántas de las veinticuatro personas fueron aceptadas.

Ahora, su problema de la hambruna se había resuelto, y también tenía una cama limpia, aunque dura, suficiente para descansar. Daniel se sintió temporalmente satisfecho, así que tan pronto como su cabeza tocó la almohada, inmediatamente se quedó dormido.

Si no fuera por el repentino estruendo en medio de la noche, probablemente habría dormido hasta el amanecer.

Venía de un hispano que dormía en la cama de enfrente: el tipo lacrimoso aullaba, golpeándose la cabeza contra la cama metálica sin cesar. El estante del costado de la cama también se golpeaba con fuerza, y despertó a todos en la habitación. Dos miembros del personal llegaron inmediatamente unos minutos después del ruido y lo ayudaron a salir.

"...Ese tipo probablemente es un drogadicto y lo van a echar". Todo el mundo pensó eso en silencio. Después de la pequeña conmoción, todos intentaron volver a dormirse.

Inesperadamente, veinte minutos después, el hispano regresó. Se dirigió hacia su cama, murmurando algo felizmente con un rostro perfectamente satisfecho.

El negro en la cama contigua no pudo evitar preguntarle con curiosidad:

—Oye, viejo, ¿te dieron algo?

El hispano sonrió, todavía aturdido.

Otras dos personas comenzaron a parlotear con entusiasmo. "¿Tienen algo tan bueno?", "Rayos, ¡sabía que agregaron algunos "ingredientes"! ¡Los cigarrillos comunes y corrientes no son tan buenos!", "¿Qué condiciones hay para que recibamos eso? ¿O es suministro limitado?".

El hispano negó dos veces con la cabeza y respondió con una sensación ligera y aireada:

—Beneficios de la empresa... limitados a una vez al día... Tengo ketamina.

El resto del grupo se emocionó aún más, sus susurros se estaban intensificando. El tipo negro, un jigaboo, se lo pidió inmediatamente a un miembro del personal y, poco después, se colocaron cinco cigarrillos para liar en la mesa.

El jigaboo estaba ansioso por probarlos, pero tras una inspección más cuidadosa, se quejó. —Es solo marihuana, ¿no tienes "productos de alta gama"?

El personal sonrió y solo dejó una oración al salir de la habitación: "Los beneficios de la empresa se vinculan al rendimiento; cuanto mejor rindas, mejor será el trato".

Todo el mundo quedó contentísimo, levantándose para fumar un cigarrillo. Daniel también tomó uno sin decir una palabra.

Cada uno tomó sus propias raciones y descubrieron que aún quedaba uno sobre la mesa. El jigaboo se pellizcó los dedos y escudriñó la habitación. —¿Quién no se lo llevó? —miró al joven asiático en la cama junto a la ventana—. ¿No lo quieres? Dámelo.

—Haz lo que quieras... —dijo desdeñosamente Roy Li.

Justo cuando el jigaboo estaba a punto de recoger lo restante, Daniel se levantó y lo agarró inmediatamente. Lo encendió con el cigarrillo en su boca y se lo entregó a Roy Li. —¡Vamos! Hoy en día nadie se rehúsa a volar. —Se quedó mirándolo con una leve sonrisa—. ¿En serio eres parte del lado oscuro de la sociedad?

En silencio, Roy Li lo miró fijamente hasta que Daniel casi quiso girar la cabeza para evitar su mirada, y solo entonces extendió la mano para tomar el cigarrillo encendido.

Daniel estaba seguro de que el joven era completamente nuevo en este aspecto: Roy Li solo inhaló dos o tres veces, y después de diez segundos, ya comenzaba a verse confundido. No mucho después, sus ojos empezaron a cerrarse, sus párpados no paraban de revolotear.

Todo tipo de fragmentos extraños y erráticos inundaron el cerebro de Roy Li cual olla de revoltijo que se hierve dentro de su cerebro. La imagen caótica y vertiginosa acompañada de una neblina brumosa se arremolinaba frente a sus ojos. Sus pensamientos saltaban de una cosa a otra, y todo tipo de inspiración brotó de su mente como un adivino absorto en otro mundo. Su cuerpo se aflojó débilmente; su columna y las zonas sensuales se sintieron entumecidas y calientes. Tenía frío y sed, atolondrado y lento, pero al mismo tiempo sobrio y rápido. Cuando su conciencia comenzó a delirar, abrió sus ojos neblinosos y les sonrió a los hombres en la habitación.

Esa sonrisa impactó a Daniel.

No fue el único que quedó hechizado: el jigaboo se inclinó lentamente y agarró las rodillas de Roy Li, después tocó los muslos del joven.

Daniel rápidamente le quitó la mano con un golpe y se acercó un paso. —¡¿Quieres pelea?! —manifestó el desafío de una manera fría y brutal.

El jigaboo se mantuvo firme contra Daniel por un momento, pero su ímpetu finalmente se debilitó y regresó a su cama con un resoplido.

Daniel los fulminó a todos con la mirada. Todos evitaron el contacto visual, lo cual era un signo de debilidad y rendición. Entonces se sentó directamente en la cama del asiático y declaró silenciosamente la posesión.

Roy Li, que estaba sentado al lado de Daniel, le agarró los pantalones, todavía sonriente.

Daniel bajó la cabeza y contempló el rostro del joven. Las pestañas largas y gruesas de Roy Li dibujaban dos sombras delgadas en su tez pálida mientras temblaban con tanta delicadeza, instigando la inocencia y cautivando la tentación.

Por un rato, Daniel no pudo ver a través del joven: Roy Li vende su cuerpo sin vergüenza alguna, pero, por otro lado, es una de las pocas personas que vive limpia y honestamente, sin involucrarse en cosas que podrían llevar a asuntos problemáticos. El libertinaje y la franqueza, estas dos cualidades incongruentes se mezclaban con tanta naturalidad en su interior, que la gente no podía evitar querer explorar su verdadera profundidad.

Atraído por un prostituto... Esto es nuevo, Daniel frunció los labios burlándose de sí mismo. Estaba bastante interesado en acostarse con Roy Li, pero definitivamente no en este estado delirante y mucho menos mientras los testigos miraban.

Media hora después, el efecto de la sustancia se desvaneció poco a poco. Roy Li se sostuvo la cabeza llena de confusión. —¡Maldita sea... la próxima vez que alguien me diga que fume marihuana, encenderé el cigarrillo y se lo meteré en el culo! —gimió en voz baja.

Daniel se rio. —La primera vez es un poquito incómoda, pero en el futuro sentirás que vuelas por el cielo. Definitivamente lo disfrutarás.

—...Eso es lo que sucede cuando te excedes —refunfuñó Roy Li, como si expresara desdén.

Daniel sonrió y frotó el cabello desordenado del otro, pensando: Este tipo es tan franco y lindo.

En la mañana del día siguiente, todos los reclutas aceptados se reunieron (Daniel contó aproximadamente dieciocho en total). Fueron transportados al aeropuerto en un autobús y luego abordaron un avión pequeño sin ningún cartel o nombre en su fuselaje.

La tapa de la ventanilla del avión estaba atascada y no se podía abrir. Todos preguntaron sobre el destino, pero la azafata solo sonrió y negó con la cabeza, recordándoles que no olvidaran el acuerdo de confidencialidad.

Daniel observó fríamente, sus dudas profundizándose. No pudo evitar susurrarle al Roy Li sentado a su lado:

—¿No crees que... algo anda mal?

—¿Qué cosa? —Roy Li preguntó retóricamente, bostezando con pereza.

—Todo, sus anuncios, entrevistas, beneficios desmesurados, acuerdos de confidencialidad extraños, aviones piratas... —dijo Daniel en un santiamén, después volvió a pedir la aprobación de una manera muy seria—. ¿No sientes que es muy raro? Dado que su empresa es tan rica que pueden pagar un jet privado, ¿por qué contratarían gente como nosotros?

Roy Li entornó los ojos en su dirección. —¿A qué te refieres con "gente como nosotros"? De ninguna manera creo ser inferior, yo.

—...¡Ese no es mi punto! Maldita sea, ¿puedes dejar de actuar tan lento?

Al ver a Daniel un poco frustrado, el asiático sonrió y enganchó el brazo alrededor de su cuello, con los labios presionados contra sus oídos. —¿De qué sirve preocuparse tanto? La vida pasa en un pestañeo y el dinero es lo único bueno en este mundo lleno de todo tipo de mierda —murmuró—. Piénsalo, treinta-mil-dólares. Por estos trozos de papel verdes, yo incluso puedo vender mi trasero. Entonces, de qué dudas.

En este momento, Daniel en serio pensó que este hombre era verdaderamente un bastardo cruel.

Pero dicho bastardo le llamaba la atención.

La respiración de Roy Li hizo que la oreja de Daniel se sintiera cosquillosa.

Agarró la mano de Roy Li y la presionó en su entrepierna, para que sintiera esa parte suya que rápidamente se estaba poniendo dura debajo de sus pantalones. —Toca esto, perra —dijo bruscamente—. Cuando consiga el dinero, te hará llorar.

Roy Li rascó casualmente el bulto a través de la tela. —Lo espero con ansias —retiró la mano con indiferencia.

Daniel inclinó la cabeza y mordió el cuello del joven, con ira.

—¡Compórtate! —Roy Li encogió los hombros y, con una sonrisa, le dio una palmada en la cabeza—. Solo sabes cómo morder a la gente como un perro.

Podría hacer más que morder. Si no fuera por los ojos de todos, ahora habría destrozado a este pequeño bastardo de la cabeza a los pies y se lo habría comido entero. Daniel cree que incluso si forzara al joven, este no podría vencerlo.

El tiempo pasó volando y, unas horas más tarde, el avión aterrizó. El grupo caminó por la pasarela y descubrió que estaban en un aeropuerto pequeño y sencillo.

Daniel permaneció en la escotilla durante unos segundos, tratando de mirar a lo lejos solo para ver una gran extensión de jungla verde. El aire húmedo contenía un olor a pescado y salado. Sospechó que podrían estar cerca de una zona costera o en una isla en medio del mar.

—Bienvenidos a la isla Luna, —La azafata los despidió con una dulce sonrisa—. donde pasarán los momentos más inolvidables de sus vidas.

Después de que todos subieran aturdidamente a una camioneta, se dirigieron hacia la jungla. Recorrieron un camino lleno de baches durante más de media hora y finalmente llegaron a una base rodeada de verjas.

La base constaba de tres edificios tipo barraca y una plaza muy ancha en el medio rodeada por un espacio abierto salpicado de arbustos bajos, y más lejos estaba la densa jungla

Había algunas personas de pie en grupos de tres o cinco en la plaza, y unas cuarenta en sus propios vehículos. Parecía que la empresa no solo estaba reclutando solicitantes de empleo de Nueva York.

Al ver la gran cantidad de personas, Daniel se sintió un poco aliviado, pensando que no debería haber mayores problemas.

—¿Qué buscas? —palmeó el hombro de Roy Li, que estaba mirando a su alrededor—. Nos asignarán un lugar para vivir —recordó.

Un helicóptero de apariencia lujosa aterrizó en el pequeño aeropuerto. En su cuerpo gris plateado se pintó con aerosol la elegante figura de Artemisa, y debajo había un logotipo en forma de medialuna decorado con las palabras de "club de la Luna" en latín.

La escotilla se abrió y dos caucásicos salieron en sucesión.

Uno tenía cincuenta y tantos años, un cuerpo algo redondo y baja estatura. Probablemente era debido a la excesiva grasa de su cuero cabelludo que su cabello castaño rojizo –que estaba cortado hasta las orejas– ya tenía signos de calvicie. Primero saltó de la cabina, después miró a su compañero con un leve rastro de nerviosismo y miedo en su postura.

Este último era un hombre de aspecto joven, de unos treinta y tantos años, de cuerpo alto y recto, ataviado con un costoso traje personalizado, como esos caballeros maduros y orgullosos con una identidad bienquista. Su cabello oscuro meticulosamente engominado hacia atrás tenía el mismo color que sus ojos, lo que se complementaba bien con sus rasgos un poco euroasiáticos. Tenía una especie de comportamiento arrogante, distante y atractivo.

—Tus movimientos son un poco rígidos, Edgar —caminó hacia el mayor y dijo en un tono desdeñoso—. ¿La artritis?

Edgar levantó un poco los hombros, haciendo todo lo posible para que sus movimientos fueran más naturales. —Sí... mis viejos brazos y piernas ya no funcionan tan bien —dijo con una sonrisa seca. Apartó la cabeza y miró hacia la entrada del aeropuerto. Varios autos se acercaron rápidamente y al final se detuvieron a diez metros frente a ellos.

Un caucásico vestido de traje salió del auto. Rodeado de guardaespaldas con atuendos de camuflaje, dio un paso al frente.

—No te veo hace bastante, mi viejo amigo. ¿Cómo estás? —abrazó a Edgar, luego le extendió la mano con entusiasmo al otro caballero a su lado—. Bienvenido al club, Sr. García Young, soy el secretario del presidente, Oliver Greene. Siempre hacemos todo lo posible para brindarles a los miembros un servicio de la mejor calidad, por lo que, si hay algo que considere insatisfactorio, por favor menciónelo.

García estrechó la mano de Oliver e inmediatamente la retiró después de dos segundos. —Gracias, Sr. Greene —respondió con una sonrisa—. Pero, ¿puedo hacer un pequeño comentario primero? Su sistema de membresía exclusiva es demasiado estricto. Si no fuera por la voluntad de Edgar y su recomendación, ni siquiera tendría la oportunidad de estar ante ti.

Oliver sonrió con impotencia. —Mis disculpas. Las reglas del club son como tales, todas las personas nuevas que quieran unirse deben ser presentadas por miembros actuales. No estábamos, de ninguna manera, específicamente en su contra, Sr. Young. Como sabe, somos solo un pequeño círculo, un club no convencional. ¡Vivir en este mundo es difícil y sobrevivir en él tampoco es tarea fácil!

García asintió a modo de comprensión. —¿Cuál es el arreglo?

—Me temo que Edgar ya le ha informado sobre lo básico. —Oliver hizo un gesto de invitación y García caminó hacia el auto con él—. Las actividades oficiales para este período comenzarán pasado mañana. Después de introducir los detalles y el estatuto pertinente, se distribuirá el equipamiento. Durante este período, haremos todo lo posible para satisfacer las diversas necesidades de los invitados. ¿Sabe que nuestros ruiseñores son bastante buenos?

García sabía que "ruiseñor" es una palabra secreta en el club. Se refiere a esos esclavos sexuales, hombres y mujeres extraordinariamente hermosos, que han sido minuciosamente entrenados de antemano y que se les ofrecen a los invitados para que jueguen con ellos.

Pero sus intereses obviamente no estaban allí. —¿Pasado mañana? Bueno, esperaré pacientemente. Pero, ¿puedo hacer un viaje por la isla antes de eso?

—Por supuesto, pero solo esta.

—¿Esta?

—La isla Luna en realidad son dos islas contiguas. En la que estamos ahora es la más pequeña —dijo Oliver mientras señalaba la dirección sureste con su dedo—. También hay una un poco más grande que sirve para eventos, que se abrirá solo para los miembros pasado mañana.

García miró en la dirección a la que apuntaba Oliver, pero la densa jungla que bloqueaba la visión no le permitió ver mucho más que las copas de los árboles y el cielo azul.

Aquí hay dos del alrededor de 30,000 islas que salpican el vasto Océano Pacífico. Entrecerró los ojos contra la brisa marítima y, después de unos segundos de trance, se inclinó y se subió al auto.

Edgar vaciló un poco fuera del auto. —¿Por qué no me voy a casa, nomás? También sabes que mis piernas y pies ya no están tan bien, por lo que ya no puedo jugar...

Oliver se rio. —Oh, mi querido amigo, no te desanimes. Sé que sigues siendo tan fuerte como un tigre que todavía puede matar a uno o dos ciervos. Además, está bien si no quieres participar en el evento, puedes quedarte en el club y divertirte tanto como quieras... ¿No extrañas a la hermosa Dorothy? Ella no se ha olvidado nunca de ti.

Edgar aún parecía reacio a entrar al auto.

—Sube al auto, Edgar. —García arqueó sus gruesas cejas negras, revelando un indicio de insatisfacción. Edgar se congeló y reprimió su renuencia, sentándose en el interior.

Oliver y los guardaespaldas también subieron a sus propios autos de lujo y salieron del pequeño aeropuerto.

García tocó un botón con los nudillos y se levantó un biombo entre el asiento del chofer y el compartimiento trasero, para bloquear la vista del que conducía.

Edgar se inquietaba cada vez más y el sudor seguía rodando por su fino cabello. García giró la cara para observarlo hasta que el mayor se vio obligado a sacar su pañuelo y secarse el sudor. —¿De qué tienes miedo? Piensa en quién te está apoyando por detrás —dijo García, con una leve sonrisa.

La mano de Edgar que continuamente le secaba el sudor se detuvo... De repente enderezó inconscientemente su cintura redonda, como si se reclinara contra una deidad inquebrantable a sus espaldas. Se aclaró la garganta y dijo con un acento sureño obsequiado que no podía cambiar por mucho que lo intentara:

—Definitivamente no voy a participar en el evento.

—Por supuesto.

—...Prometiste que no volverías a desenterrar viejas cuentas después de esto, borrón y cuenta nueva...

—Sí.

—...Que me mantendrías a salvo.

—Siempre y cuando no busques tu propia muerte.

Edgar exhaló un suspiro de alivio, y al final dejó de sudar. Se guardó el pañuelo en el bolsillo y se tumbó sobre el respaldo de cuero. —Tengo mucha mala suerte... —masculló.

—Deberías sentirte afortunado... porque tuviste la oportunidad de redimirte —respondió fríamente García.

Edgar suspiró profundamente y dejó de hablar.

El Maserati negro se deslizó sin contratiempos por el ancho camino y subió la suave pendiente, rumbo a la cima de la colina donde el hermoso club con forma de castillo se ubicaba, esperando su llegada en el punto más alto de la isla de la jungla.