Cuando Leo entró, el apartamento estaba en silencio absoluto.

"¡Li Biqing!" llamó desde la sala de estar hasta el dormitorio y la cocina. No encontró rastro del pequeño novio de Molly. Sin embargo, debido a su sensibilidad profesional, descubrió que se habían producido algunos cambios sutiles en el apartamento: se había limpiado el polvo depositado en el piso y las finas telarañas que colgaban de las esquinas del techo habían desaparecido; la ropa sucia dejada en el baño se había lavado y colgado en el balcón y en la cocina se percibía un leve olor a humo... A excepción de ese chino expatriado, Leo no creía que alguien más fuera tan amable de colarse en su apartamento solo para ayudar con las tareas domésticas.

La pregunta es, ¿a dónde se fue ese tipo?

Regresó a la entrada, con la intención de salir a buscarlo. La cerradura de cobre hizo clic y la puerta se abrió lentamente hacia adentro. Li Biqing, vestido con ropa casual, apareció en el umbral con una gran bolsa de abarrotes del supermercado.

Leo quedó cara a cara con él y descubrió que la contraparte era más alta de lo que creía, aproximadamente 1.78 centímetros. Era muy proporcionado y simétrico, también ligeramente delgado. Eso tal vez se debía a que los orientales eran naturalmente más menudos que los caucásicos. Li Biqing se quedó atónito en el momento en que lo vio y luego expuso una sonrisa amable y tímida. —Leo, ¿cuándo volviste? ¿Ya comiste?

Aunque muchas personas bromeaban acerca de que la mayoría de los chinos tiende a decir "¿Ya comiste?" al saludar, parecía ser cierto. Leo no pudo evitar sonreír. Dio un paso atrás y se abrió paso. —Adelante. ¿De dónde sacaste las llaves?

Li Biqing llevó la bolsa de abarrotes a la cocina. —Vi que, en los dramas estadounidenses, las llaves de repuesto suelen estar debajo de la alfombrilla afuera de la puerta, así que las busqué y, efectivamente, estaban escondidas debajo de una baldosa suelta. Nunca he podido entender por qué esto es una práctica tan común. ¿No les preocupa que algún ladrón se robe las llaves?

Leo se encogió de hombros. —Hay un viejo dicho chino que dice que hay que cuidarse de los caballeros, no de los villanos. Una buena persona no irá a tu puerta a recoger la llave. En el caso de que un ladrón realmente quisiera robar tu casa, las llaves no importarían; ni siquiera varias cerraduras podrían detenerlo. Además, muchas familias han instalado sistemas de alarma. Simplemente son vagos para esconder las llaves en distintos lugares o, a menudo, se olvidan de llevarla consigo.

Li Biqing resopló con una risa mientras sacaba la comida y las especias de la bolsa. —Los estadounidenses son descuidados y famosos por ser lerdos en aritmética.

—Déjanos un poco de cara, chinito.

Leo se cruzó de brazos y apoyó la espalda contra la encimera, mirándolo lavar zanahorias y cortar tomates con gran interés. Antes de esto, apenas se habían visto una vez y cruzaron dos palabras. Ahora, conversaban como si se conocieran de toda la vida, lo que era sorprendentemente relajante y natural.

—¿Cómo compraste estas cosas? Por lo que dijo Molly, ¿no entiendes inglés?

—Aun así, puedo decir algunas palabras simples como supermercado, dónde y comprar. La gente de la calle fue muy cordial, y cuando entré al supermercado, el empleado también me ayudó. Lo más importante es que tengo dólares y reconozco los números arábigos —explicó muy seriamente.

Leo volvió a sonreír. Descubrió que había sonreído más en estos diez minutos que en los últimos cinco días juntos. El chico que parecía ingenuo y tonto, en realidad, no era tan ingenuo y tonto e incluso tenía cierto humor sarcástico. Podríamos llevarnos bien, pensó. Comparado con los dos exnovios de Molly (a quienes había golpeado), era claramente mucho más adorable.

—¿Sabes cocinar? ¿Comida china?

Li Biqing asintió. El cuchillo en su mano se deslizaba a una velocidad inimaginable mientras cortaba hábilmente el apio verde en rebanadas delgadas y uniformes. —Un poco de comida casera. Hoy planeaba hacer una olla de berenjena con salsa de ajo, costillas de cerdo agridulces, calamares fritos con apio y sopa de tomate con huevo. ¿Puedes usar palillos?

—No soy malo recogiendo soya con mis palillos. Mi abuela me enseñó cuando era niño.

—Sé que tienes algo de ascendencia china. Parece que la mayoría de los niños mestizos son muy bonitos. Estoy convencido de que Molly y yo tendremos unos hijos hermosos en el futuro.

Cuando Leo lo escuchó hablar de Molly, le preguntó:

—¿Cuándo planean casarse?

—Aún no se decide la fecha específica. Quiero ir a una escuela de idiomas, obtener un diploma y encontrar un trabajo formal. Tu hermana dijo que quiere volver a los Estados Unidos en el futuro.

Leo observó el aspecto del joven mientras hablaba, su rostro sereno y concentrado mientras cortaba carne. Le resultó bastante difícil ver lo que estaba pensando por dentro. Quizás fue la naturaleza reservada e introvertida de los orientales lo que condujo al fracaso de sus habilidades de deducción a través del lenguaje corporal. Sin embargo, si estaba dispuesto a alejarse de su ciudad natal y venir a los Estados Unidos a vivir con Molly, ¿qué otras razones podía tener además de "estar enamorado"?

Su hermana (quien era inteligente, hermosa e independiente, pero siempre había tenido problemas con la vista), al fin había encontrado un hombre relativamente confiable esta vez. Leo quería derramar lágrimas de alegría.

Un rato después, se reunieron alrededor de la mesa para cenar. En comparación con la comida insípida en los restaurantes de Chinatown, la sopa casera y los tres platillos estaban deliciosos y pronto se vaciaron junto con la olla de arroz. Las dos personas arrasaron completamente con ellos. Después de eso, Li Biqing recogió inconscientemente los platos y los palillos y se dirigió a la cocina para lavarlos. Al ver esto, Leo no pudo evitar preguntar:

—¿Haces todos los quehaceres cuando estás con Molly?

Li Biqing asintió. —Los hombres siempre hacen las tareas del hogar en nuestra ciudad natal.

—¿Y las mujeres?

—Salen a caminar, compran, juegan al mahjong...

Leo suspiró sinceramente. —Ya puedo imaginar lo feliz que será la vida matrimonial de Molly.

Era raro que Leo no regresara a la oficina después de la cena, pero eso es exactamente lo que hizo. Se fue a sentar en el escritorio de su dormitorio, examinó cuidadosamente la enorme cantidad de información del caso en su computadora portátil y trató de juntar piezas de evidencia fragmentada mediante la detección y la correlación, como un rompecabezas, para terminar de modelar otra figura de Sha Qing.

Tres copias de retratos simulados, cada una con un rostro distinto, estaban pegadas en la pared detrás del escritorio. Eran lo último que veía antes de acostarse y lo primero que veía al despertar. Se reían, hablaban y merodeaban en sus sueños todas las noches... La caza no tenía fin, se repetía una y otra y otra vez. Dentro de ellos, parecía ser un aprendiz que seguía a una sombra borrosa. Especulaba cada expresión y sentimiento, observaba cada movimiento, contemplaba cómo el cuchillo penetraba la carne y cómo la sangre salpicaba por todas partes. Todo era tan vívido, como si estuviera cometiendo esas acciones con sus propias manos, lo que a menudo lo despertaba empapado de sudor frío.

Todos los casos eran así... ¿Cómo podría permitir que estos asesinos despiadados y crueles y esos villanos quedasen impunes? En todos los casos que manejaba, era solo después de la muerte o arresto de los asesinos que podía realmente dormir en paz.

"Deja de obligarte a perseguir al asesino en la oscuridad y pronto te darás cuenta de que hay cosas más brillantes y hermosas en la vida que perseguir", le solía decir su viejo compañero Kenneth mientras le daba unas palmaditas en el hombro. Había intentado seguir su consejo benevolente, pero fue imposible.

La oscuridad envolvía a los asesinos y los protegía fríamente. Si no entrabas en la oscuridad, ¿cómo podrías disipar la niebla y revelar la verdad detrás de la sangre?

Leo cerró los ojos y respiró hondo. Cuando los volvió a abrir, estaban llenos de indestructible dureza.

Después de más de tres horas, quizás más, sintió que su mente comenzaba a volverse caótica y necesitaba una bebida refrescante. Había una vieja cafetera en el apartamento alquilado, pero no tenía ni tiempo ni paciencia para preparar todo y esperar, así que no tenía más remedio que tomar café instantáneo en bolsas. Aunque era dulce y untuoso, era mejor que el café gratuito que se ofrecía en el edificio de oficinas.

Cerró su computadora portátil, se frotó la cara con la palma de la mano, se levantó y salió del dormitorio. El reloj en la pared indicaba que eran la una de la mañana. La lámpara de la mesa redonda de la sala seguía encendida y una figura se acurrucaba en la sombra del sofá. Leo se puso tenso al instante y, por reflejo, buscó el arma en la parte de atrás de su cintura. Entonces, reaccionó: el apartamento ahora tenía un inquilino adicional.

—¿Aún no te duermes? —exclamó, acercándose.

Li Biqing vestía un suéter celeste y pantalones de chándal blancos. Estaba descalzo, con las piernas acurrucadas en el sofá. Había una libreta gruesa abierta sobre sus rodillas y sostenía un lápiz en su mano derecha. Cuando levantó la vista para mirarlo, su boca todavía mordía la punta de goma en el extremo del lápiz.

—No... escribo algo...

Pareció notar que sus acciones fueron algo infantiles, por lo que rápidamente se sacó el lápiz de la boca, lo puso en la página abierta y cerró la libreta.

Leo fue a la cocina y se preparó una taza de café instantáneo. Asomó la cabeza y dijo:

—¿Quieres un poco de café?

—No, gracias. Hice té negro.

—¿Té negro chino?

—Lapsang souchong. ¿Quieres probar?

—Claro. El café últimamente no me hace mucho efecto.

Li Biqing se inclinó y se subió al reposabrazos del sofá, estirando el torso y los brazos para llegar a la mesa redonda y preparar el té. Al parecer, se sentía muy letárgico, ni siquiera quería mover las piernas. La tenue luz perfilaba los contornos de su cuerpo delgado bajo su suéter fino, su cuello esbelto, su cintura delgada, sus nalgas firmes. Su cuerpo bellamente arqueado se curvaba a la perfección.

Leo pensó que parecía un gato perezoso estirado en el sofá con una comodidad casual y contenta, lo que traía una sensación nostálgica de una chimenea encendida en una noche de invierno, una almohada suave mientras se disfruta de los rayos sol, el té de menta y las galletas de arándanos por la tarde... Y así sucesivamente. Desprendía una calidez llena de matices familiares.

Tal vez de eso se enamoró Molly, pensó.

Cuando se sentó en el otro extremo del sofá con una taza de té negro en mano, encontró algunos libros sobre la mesita lateral y los hojeó casualmente. Los libros estaban en chino y no podía reconocer la mayoría de los caracteres, pero las portadas eran muy familiares. Después de un estudio cuidadoso, estaba convencido de haber leído las ediciones en inglés.

—¿Susurros junto a la cama, La crisálida rota, La mariposa maldita y La última ala? ¿Toda la trilogía? Esta es la obra maestra de Roy Li. Conque que también eres fanático de las novelas policíacas de suspenso. Sabes, me encanta este tipo. No solo es un autor de gran éxito de ventas, sino que también un criminólogo autodidacta. Todos en el departamento recomiendan leer estas obras, además de la Colección de obras maestras de Alfred Hitchcock, El silencio de los inocentes y El coleccionista de huesos.

Li Biqing lo miró con ojos abiertos de par en par. —¿Recomiendan leerlos en el departamento? Los gustos de ustedes son bastante intensos.

Leo sonrió, pero no ahondó en ello. —Hay una sola cosa que nunca pude entender y tal vez puedas darme una explicación adecuada. En Susurros junto a la cama, ¿quién era el verdadero asesino? ¿El gemelo mayor? ¿O fue la segunda personalidad del hermano menor?

—Ninguno —respondió inmediatamente Li Biqing—. Nunca hubo una doble personalidad y el supuesto hermano mayor también fue un invento suyo. Él fue el que vertió azúcar en el tanque de combustible del coche del vecino y lo mató con un palo de golf, colgó a su perro, desmembró a la esposa y dejó su cabeza debajo del alféizar de la ventana para que pudiera ver la escena de la violación de su pequeña hija... Él hizo absolutamente todo.

—Desde el principio, creó deliberadamente la fachada de los gemelos. Una sola persona desempeñó a la perfección los dos papeles e hizo que la gente creyera que había gemelos viviendo juntos en una casa. Incluso logró alterar los registros de nacimiento del hospital. Cuando los vecinos veían a los hermanos comiendo en la misma mesa desde la ventana, solo podían ver el rostro de uno. El otro, cuya espalda estaba vuelta hacia ellos, en realidad era un maniquí hecho a medida. Después de que se expuso el asesinato, inventó que el hermano mayor había escapado por miedo al arresto. Al final, engañó al jurado y escapó fácilmente de las sanciones penales.

—Pero el hermano realmente apareció al final. ¿Qué ocurrió ahí?

—¿Alguna vez has escuchado ese viejo dicho: "un corazón receloso engendra demonios oscuros"? Si crees firmemente que algo irreal existe, tal vez algún día podría volverse realidad solo porque tú mismo tratarás de encontrar una manera de lograrlo. Creó la mentira del gemelo para engañar a los demás, pero, al final, también se hipnotizó a sí mismo. Nació un demonio en su corazón, un fantasma del hermano que se para junto a su cama y le susurra cada noche y le recuerda constantemente sus crímenes.

Leo reflexionó un rato y asintió en señal de acuerdo. —Escapó de las sanciones penales usando su engaño ingenioso, pero no pudo escapar del demonio en su corazón. Una persona que no puede distinguir la fantasía de la realidad no está lejos de la locura.

—Y la locura representa la autodestrucción —agregó Li Biqing.

—Pero ahora que lo dices, no puedo dejar de pensar en que este tipo no fue llevado ante la justicia —suspiró Leo—. No tienes idea de cuánto odio las películas y las novelas donde el asesino se escapa y la policía no puede hacer nada. ¡Son las típicas cosas que falsean al público!

Li Biqing se rio. —Se siente como si tu cosmovisión se rompiera, ¿cierto? A la audiencia le encantan este tipo de tropos, porque todo el mundo tiene una bestia atada por las cadenas de la moralidad y las restricciones de la ley. Cómo encontrar un equilibrio entre el salvajismo animal de la naturaleza y los estándares sociales de la humanidad es un asunto con el que todos tratan en sus vidas.

Entonces, ¿eso significa que Sha Qing se liberó de las cadenas de la moralidad y de la ley en su corazón y liberó a esa bestia asesina?

Gracias a todo ese interminable bombo publicitario que rodea a las películas estadounidenses, con superhéroes como el Hombre Araña, Batman y Flecha Verde, mucha gente cree que la motivación detrás de los asesinatos de Sha Qing es un sentido de justicia distorsionado, lo que le hace querer interpretar empecinadamente el papel de un "vigilante". Y con los asesinos en serie como objetivo fijo, el daño social también era mucho menor que el de los asesinos comunes. Aun así, Leo lo desdeñaba.

Prefería decir que la motivación criminal de Sha Qing provenía de una reacción de estrés psicológico a una experiencia traumática: este tipo fue víctima de violencia y asesinato, los que se podían remontar a su infancia. Elegir asesinos seriales como objetivo era, en realidad, una especie de venganza psicológica. Puede que ese tipo de mentalidad haya existido en la etapa inicial, pero a medida que pasa el tiempo, la satisfacción psicológica que le brinda cada masacre se superpone gradualmente. Muy pronto, no podrá contener a la bestia que es cada vez más feroz y difícil de domesticar ¡y se terminará volviendo completamente loco dentro de la matanza y la sangre!

Al final, la locura significaba la autodestrucción, pero no podía esperar hasta ese momento para atraparlo. ¡De ser así, la gente terminaría pagando un alto precio!

Quizás debería retroceder a lo largo de la línea de tiempo. La UAC había conjeturado que Sha Qing tenía entre veinte y veintiocho años, así que debería investigar todos los casos de asesinatos seriales que ocurrieron en las últimas dos décadas... Leo se perdió en sus pensamientos.

Cuando volvió en sí, no sabía cuánto tiempo había transcurrido. La tetera de porcelana llena de té caliente ya estaba fría. Se levantó, balanceó sus hombros rígidos y descubrió que Li Biqing todavía estaba acurrucado en el sofá, con la cabeza gacha. Aunque ciertamente no estaba en posición de hablar, no pudo evitar urgir:

—¿Todavía no te vas a la cama? Son casi las tres. Es malo para tu salud quedarse despierto hasta tarde

La contraparte permaneció inmóvil sin ninguna respuesta.

Leo miró con atención. Realmente se había quedado dormido en el sofá, acurrucado con los brazos alrededor de las rodillas. Debajo de la lámpara, el brillante cabello castaño caía y le cubría suavemente los ojos; su respiración era larga y calma.

Dormir en posición fetal es un signo de profunda inseguridad y desamparo. Leo recordó lo que un psicólogo había mencionado y una extraña suavidad apareció de repente en un rincón de su corazón. Se inclinó, levantó a Li Biqing como un niño dormido y dejó que su cabeza descansara cómodamente en sus brazos. Entró en el dormitorio de invitados, lo puso suavemente en la cama y lo cubrió con la colcha.

El desprevenido chico asiático dormía profundamente. Leo se sentó junto a la cama y lo miró; un destello de invidia revoloteó. Cuando regresó a su propia habitación, también se recostó sobre su cama, exhausto. Y, por primera vez en muchos días, no miró los retratos simulados en la pared, simplemente apagó la luz y se preparó para dormir.

Después de dar vueltas y vueltas durante media hora, Leo levantó repentinamente la colcha y, descalzo, dio zancadas hasta el baño. Buscó a tientas un frasquito blanco sin etiqueta en el gabinete, dudó un momento y sacó dos pastillas ovaladas. Se las metió en la boca, se las tragó y luego volvió a la cama.

Con el efecto del medicamento, finalmente le descendió un sueño completamente oscuro y tranquilo y poco a poco se fue quedando dormido.