—¡Han estado haciendo esta pregunta una y otra vez por más de diez veces ya!

Quinn, quien todavía vestía su camiseta de calavera, se encontraba sentado en una sala de interrogatorios de la policía y rugió con impaciencia:

—¡¿No estoy hablando en inglés?! ¡¿O tal vez todas sus orejas de policía están con fallas?!

En el lado opuesto de la mesa de metal, el rostro del policía de mediana edad se veía bastante feo, pero contuvo su ira y, una vez más, le empujó un retrato hablado. —¿Estás seguro de que no hay ninguna discrepancia?

—¡Vamos! ¡Ni siquiera le vi la cara por más de media hora y eso fue hace casi dos días ya! ¡Todos los amarillos se ven iguales! He hecho lo mejor para recordar, ¡¿qué más quieren?! —Quinn golpeó la mesa con furia.

Un oficial de policía joven, quien apoyaba la mitad de su cuerpo en el borde de la mesa, de repente se inclinó y lo agarró por el cuello, fulminándolo ferozmente con la mirada. —No seas tan arrogante, muchacho —exclamó—. Aún estamos esperando que expliques el contenido de este cuaderno... ¿Qué ibas a hacer, copión? ¿Tratar de convertirte en "La pesadilla II"?

Los ojos de Quinn se llenaron de pánico y su voz no pudo evitar debilitarse mucho, pero, aun así, replicó obstinadamente:

—Si solo pensar es un crimen, entonces la gente de todo Estados Unidos tiene que ir a prisión. O sea, ¿quién no quiere echarse el fisco en los bolsillos?

El oficial de policía resopló con frialdad y lo empujó bruscamente, lo que le hizo caer de nuevo en su silla.

El interrogatorio de las palabras del joven asiático y los detalles de cada uno de sus movimientos recayó sobre este negro cobarde y pretencioso por undécima vez. Quinn sintió que se estaba volviendo loco.

Dos hombres con trajes oscuros estaban afuera de la sala de interrogatorios, examinando la situación a través del espejo unidireccional y conversando entre ellos al mismo tiempo.

—El retrato hablado que dio del sospechoso es más o menos similar a los que el trabajador de la gasolinera y la dueña del hotel dieron en sus declaraciones. Además, también tenemos otra chica llamada Jessica que se encuentra en estado de coma en el hospital por una sobredosis.

—Y una vez más, es otro retrato hablado con una apariencia distinta. ¿Cuántos bocetos hay en nuestro cajón, Rob? Cada vez que comete un crimen, los testigos siguen dando descripciones y declaraciones variadas. ¿Cómo puede cambiar sus rasgos faciales y su apariencia general?

Rob parpadeó con sus delgados ojos verdes y de repente bajó deliberadamente la voz. —Escuché que los chinos tienen estas antiguas artes marciales donde pueden cambiar su apariencia y género —dijo misteriosamente—. Un anciano puede incluso convertirse en una niñita en un instante... ¿Cómo era? Oh, el "arte de transformarse"...

Su compañero lo fulminó ferozmente con su par de ojos azules profundos. —¿Esas películas de artes marciales grotescas y extrañas te lavaron el cerebro hasta dejarte idiota? ¡En serio crees en esos mitos ridículos! Nosotros también aprendimos a maquillarnos y disfrazarnos, pero no importa cómo te disfraces, desde cambiar la altura, el peinado y la ropa hasta la personalidad y el movimiento, la única manera viable de engañar a alguien es en una zona poco iluminada y si la contraparte no está familiarizada contigo. ¿Cómo es posible que sea exactamente como la cirugía plástica, incluso para cambiar la forma básica y la posición de los rasgos faciales?

—Pues bien, Leo Lawrence, una vez más he confirmado que tu cerebro está completamente aislado de cualquier sentido del humor.

Rob sonrió. Obviamente solo estaba bromeando para aligerar la atmósfera pesada. —Olvidé que tu abuela materna también es china. ¿Algo nuevo sobre este cuarto compatriota tuyo?

—Es zurdo.

Leo le entregó una foto de una bolsa de evidencias transparente que contenía un pequeño trozo de papel de dibujo. El boceto de carbón negro garabateado en él era extremadamente vivido y realista.

—Creemos que la evidencia recién encontrada es la propia letra de Sha Qing. Ya examinamos la caligrafía, todo lo que queda por hacer es enviarla por fax a la UAC para que puedan revisarla y brindar más información sobre nuestro sospechoso: su comportamiento, proyección mental, motivos alternativos. Cualquier otra cosa que pueda complementar su perfil psicológico.

Rob tomó la foto y miró detenidamente al lobo destripado en el boceto, el cual colgaba boca abajo de las ramas de un árbol. Silbó a modo de aprobación y dijo:

—Es un dibujo bastante bueno. Claramente tiene habilidad... ¿Quiere agregar nuevas etiquetas a su perfil esta vez? Entonces, deberíamos agradecer al desafortunado Sr. Pesadilla por su gran contribución. Nos dio unas cuantas pistas más para trabajar, lo que hace que sea más fácil arrestar a nuestro sospechoso. Regresaré a la morgue y les diré que le cosan mejor el abdomen, tal vez que lo estiren un poquito.

Leo quedó estupefacto ante su compañero completamente poco confiable y no pudo evitar recordar a su viejo compañero retirado, Kenneth. Aunque era siempre misericordioso y amable y su vida dependía del café, era mucho mejor que este tipo locuaz y vivaz a su lado.

—La sensación que tengo ahora es similar a la de cuando volaba cometas cuando era niño. —Rob le devolvió la foto a Leo y se encogió de hombros con pesar—. La cometa volaba tan alto en el cielo. Ahh, volaba muy, muy lejos. Corríamos y la perseguíamos desde el suelo, pero oh, era en vano. Sí, nunca la atrapamos.

—¡Lo atraparemos! ¡Al igual que esas escorias astutas que capturamos antes y al final llevamos ante la justicia!

El rostro de Leo se oscureció y esos escalofriantes ojos ocultos bajo su cabello negro de repente burbujearon con tumultuosas olas. Una siniestra tempestad tomó forma dentro de las profundidades de sus ojos azul marino, invadiendo silenciosamente y sumergiendo los tranquilos mares en el caos.

Lo que Rob más temía en el mundo era verlo con esta expresión pecaminosa, pues lo hacía parecerse a una estrella de cine que era conocida por actuar bien, pero que nublaba sus atractivos rasgos con las sombras de la antipatía y la rigurosidad.

¡No es de extrañar que todavía no pueda encontrar novia! Su compañero aborrecible se burló amargamente. Por otra parte, era bastante comprensible. Sin importar lo atractiva que fuera su portada, ninguna mujer querría casarse con el epítome de la Constitución de los Estados Unidos.

Según los rumores, cuando Leo todavía trabajaba en la sede de Nueva York, una técnica llamada Eva estaba enamorada de él. Más tarde, su amor no correspondido también terminó tristemente. Se decía que la razón fue porque Leo tenía una relación dudosa con un sospechoso que supuestamente era tan hermoso como una creación estimada. Aunque Leo negó rotundamente esas acusaciones y las dos personas nunca estuvieron juntas... ¡el problema era que el sospechoso era un hombre! Rob había visto fotografías del rubio que la enamorada rival, Eva, había tomado en secreto e incluso había colocado pósteres de él en su casa. Sin cuestionamientos, el grado de belleza de ese hombre era brutal, y en especial en el caso de ella, la comparación era imposible.

¿En serio este tipo es gay? Rob seguía farfullando después de subirse al automóvil y le dio un vistazo titilante a Leo: su apuesto compañero multirracial se reclinaba en el respaldo de su asiento, meditando. Su frente lisa, nariz alta y labios elegantes formaban una silueta suave. Era un dios cincelado, una manifestación perfecta de la robusta complexión común en los caucásicos con la piel delicada y el aura de los orientales. Además, cuando sus pestañas caían sobre sus ojos zafiro, emitían cierto matiz de melancolía y gracia etérea que conmovía los corazones...

Bueno, realmente tiene el capital para consumir a ambos, tanto hombres como mujeres. Estar en medio de una calle abarrotada con este tipo guapo a su lado siempre resultaría en que los compararan... Trágicamente, por el trabajo, a menudo tenían que estar juntos todo el día.

Mientras la mente de Rob todavía estaba inmersa en la depresión de todo tipo de disgustos acerca de su apariencia, el automóvil había entrado en el estacionamiento subterráneo del edificio de oficinas del FBI en Portland, Oregón.

Cuando entraron en la oficina, Leo y Rob escucharon a varios colegas hablar sobre el reciente homicidio. Las fotografías de la octava obra de arte de Sha Qing estaban pegadas por todo el tablero informativo. El cadáver del rubio era tan espantoso que probablemente ni su propia madre podría reconocerlo.

—¿Piensan que eso es cruel?

Una glamorosa agente con cabello rubio claro y rizado se dirigió a unos reclutas nuevos. Miró fijamente las fotografías, sus labios temblaron, y con ojos llenos de indignación, dijo:

—Entonces, les sugiero que echen un buen vistazo a las obras de El asesino nocturno, ese es el original. Personalmente, creo que esta es la clase de muerte que se merece, tal como lo cita el Antiguo Testamento: "ojo por ojo, diente por diente".

—Thea, cuidado con lo que dices. Tus dichos son bastante peligr0sos.

Leo se acercó a la máquina de café en la esquina de la sala y se quedó ante ella mientras luchaba por elegir entre el nauseabundo latte y el aún más repugnante macchiato. Al final, se decidió con el primero y se sirvió un vaso.

—No importa lo bueno que sea el motivo del crimen, sigue siendo un crimen. No hay duda de que El asesino nocturno es una escoria, pero el único que puede ejecutarlo por inyección letal es la ley; nadie más tiene ese derecho.

—Vamos, Leo. Sé que odias a Sha Qing y a todos los criminales, pero hay criminales y criminales. Sé que suena mal, pero si hubiera unos cuantos asesinos más como él, la seguridad pública de nuestro país podría ser mucho mejor —refutó resueltamente Thea.

Una chica bajita con anteojos se unió tímidamente a la discusión. —Bueno, no hace falta decir que no podemos lograr lo que ha hecho. Hace el trabajo que la policía debería hacer, pero no recibe la mitad del salario del gobierno y nunca ha metido la pata. ¿No podemos contratarlo?

Leo se presionó los dedos en la sien. —¡Despierten, señoritas! Sé que son parte de su club de fans. Siempre juntan sus diferentes retratos simulados y sí, todas y cada una de las veces, es oh-tan-atractivo. Básicamente, puede formar su propio equipo de los tres hombres más bellos del desfile de belleza de Asia. ¡Pero que no se les olvide que es un asesino! Solo hace esto por interés propio, no por justicia. No es diferente de otros pervertidos: mata y lo disfruta. Solo miren, algún día, cuando no pueda encontrar ninguna presa, no podrá controlar su deseo de matar, y antes de que se den cuenta, comenzará a atacar a gente inocente. ¡Estoy 100% seguro de que un día así llegará, porque eso es exactamente lo que es ser un asesino! Siempre y cuando decidas aceptarlo, te poseerá la mente; siempre habrá una mano invisible empujándote y persuadiéndote a avanzar. ¡Te obligará a caminar paso a paso, todos los días hasta el final de tus días!

—¡Muy bien gente, se acabó la fiesta! ¡Vuelvan a trabajar! Thea, presta atención a tu dignidad como agente y también a tu puesto. Serena, ¿puedes ser más ingenua y tonta? Leo, eres un investigador criminal enviado desde el cuartel de Washington. No te puedo controlar, pero en mi jurisdicción, acatarás mis reglas.

Sherman Kings, el director del departamento local (al que apodaban "Cabeza de Serpiente") aplaudió y se acercó. Su barba gris pulcramente recortada debajo de su mandíbula rebotaba cuando hablaba, como la cabeza y el cuello inflados de una cobra que se balancea con enojo.

Cuando lo vio, Rob buscó inmediatamente una excusa para huir. —Iré a ver qué nuevos descubrimientos tienen los forenses.

Leo, a quien le robaron sus líneas, tuvo que trabajar más. —Yo iré de nuevo a la morgue para ver si pasaron por alto pistas —tiró la mayor parte del vaso de café restante directamente al cubo de la basura, dio media vuelta y se fue.

—Qué lástima. —Thea hizo un puchero con sus labios carnosos y rojos a su espalda y murmuró con una voz inaudible para que Cabeza de Serpiente no la escuchara—: Si no fuera tan inflexible y justo como un libro de texto, definitivamente sería mi tipo y eso que odio los libros de texto.

Leo fue a la morgue y nuevamente examinó el cadáver de El asesino nocturno (desde el cabello hasta la costura de los dedos de los pies) tres veces, pero ningún ADN útil del homicida pudo extraer. Estaba en medio de esto cuando el teléfono celular en su bolsillo comenzó a vibrar.

Tan pronto como respondió a la llamada, la voz despiadada de su hermana mayor, Molly, le apuñaló el tímpano:

—Mi querido hermanito, no me digas que se te olvidó recoger a mi novio del aeropuerto. El avión aterrizó a las diez y media. ¿Me podrías decir qué hora es?

—Claro que no lo olvidé. Todavía tengo algo de tiempo antes de tener que irme al aeropuerto. La hora de recogerlo... —Leo levantó la muñeca y respondió con torpeza—: fue hace cincuenta minutos...

—No habla inglés con fluidez y no está familiarizado con el lugar —le advirtió Molly con los dientes apretados en otro continente—. Si no estás con él dentro de una hora, le contaré a mamá sobre ese escándalo tuyo. Ya sabes, ese sobre ti y ese sospechoso. ¡Pronto recibirás innumerables llamadas día y noche, llorando y urgiéndote a que te cases de inmediato!

Leo sintió un escalofrío en la espalda y se estremeció. Hizo todo lo posible por aclarar su orientación sexual nuevamente. —Eso no es cierto, fue...

Pero antes de que pudiera terminar, su hermana lo interrumpió despiadadamente:

—¡Ahora, anda al estacionamiento, saca las llaves de tu coche y súbete en este instante!

Una vez más, Leo fue derrotado por su hermana mayor. Se vio obligado a despedirse de los forenses y conducir directamente al Aeropuerto Internacional de Portland. En el camino, no dejó de imaginar qué tipo de fuerte, mentecato y bajo de autoestima debería ser un hombre para merecer las piernas matadoras, la boca mordaz y el corazón duro de Molly.

Por tanto, cuando vio a un joven asiático dormitando en un asiento de la sala de espera con un cartón en los brazos, no pudo evitar inhalar. Tal vez la mayoría de los asiáticos parecen más jóvenes de lo que realmente son, pero este hombre era tan joven que se le podía considerar un "chico". Leo estimó que no tenía más de veintidós años, ¡y Molly tenía treinta y dos!

Bueno, el amor entre una mujer mayor y un hombre joven no era imposible. El único problema era que este chico de suave cabello corto teñido de castaño, de rostro delicado y cuerpo trasijado, dormía completamente inmutado de su entorno. Además, ¿y ese "Leo Lawrence, ven a recogerme" escrito en chino en el cartón en sus brazos?

En un aeropuerto extranjero y abarrotado, era como un corderito ingenuo e inocente acurrucado en su asiento, completamente desprevenido mientras dormía sobre el equipaje a sus espaldas. Si un hombre caucásico de mediana edad con barba y expresión obscena se acercara con malas intenciones, no se daría cuenta incluso si dicho pervertido le tocara el rostro casualmente.

Leo frunció el ceño angustiado, pero tenía que aceptar la realidad que tenía ante él: el chico que era tan tierno y suave como un pudín de leche con mango, tan encantador y tentador que hacía que casi cualquiera quisiera probarlo, era el nuevo novio de Molly.

Se acercó, le agarró el hombro y le dio una firme sacudida. Entonces, le preguntó al chico de ojos marrones aturdidos y labios entreabiertos en chino:

—¿Li Biqing?

El chico se despertó y asintió con la cabeza tras haber sido despertado abruptamente de su sueño. —¿Keanu Reeves? —preguntó en respuesta.

Leo suspiró en silencio. Haciendo todo lo posible por ignorar su práctica habitual de verter agua fría en la cara de los sospechosos para despertarlos, sacó el cartón que el chico sostenía con fuerza. —Soy Leo Lawrence, el hermano de Molly.

—Oh, Leo. Hola —Li Biqing murmuró adormilado—. Tengo mucho sueño... todavía me siento un poco afectado por el desfase de horario...

Leo tuvo que llevar su equipaje en una mano, y con la otra, sacar al chico tambaleante fuera de la terminal y meterlo en el automóvil. Tan pronto como el cuerpo de Li Biqing tocó almohadón de cuero del asiento, se movió cómodamente y se durmió muy rápidamente.

Un rato después, Leo volvió a su apartamento alquilado. No tuvo más remedio que llevar al ascensor al tipo que no podía despertar, lo que provocó varios ojos ambiguos llenos de profundo significado en el camino. Incluso la estudiante universitaria de al lado (quien siempre se le acercaba para conversar) bajó la cara con incredulidad cuando los vio y se apresuró a cerrar la puerta con un clic.

Aunque no planeaba tener una relación con ninguna mujer en este momento, esta actitud utilitaria todavía hacía que Leo se sintiera agraviado y desamparado.

Después de arrojar al pequeño novio de Molly en la cama, salió inmediatamente del apartamento y se preparó para volver al trabajo. Tal vez trabaje hasta tarde esta noche, así que se quedó en el pequeño salón del edificio de oficinas y se reclinó en el sofá para dormir un poco antes de volver.

La escena del crimen requería más investigación para garantizar que no se pase por alto evidencia. Después de obtener otro perfil psicológico completo del sospechoso, los agentes encargados de los asesinatos seriales establecieron dos reuniones más. Pero el rastreo del vehículo, la obtención de una placa de matrícula, la recuperación de vídeos de vigilancia y otros testigos todavía estaban en progreso... Leo estaba tan ocupado que apenas tuvo tiempo para comer y ciertamente no tuvo tiempo para atender a esa persona adicional en su apartamento. Para ser exactos, decir que simplemente se olvidó del hombre no era del todo exacto: si lo que trajo al apartamento no hubiera sido una persona, sino una rebanada de pastel ya estaría mohosa y verde.

Cinco días ya habían pasado cuando finalmente recordó al pequeño novio de Molly.

El refrigerador en el departamento no tenía nada más que cerveza y el tipo no tenía las llaves para salir. Incluso si salía, ni sabía el idioma ni sabía ubicarse. Además, su pequeño y encantador rostro solo pedía ser amedrentado. Eso, combinado con su aura natural y disposición mentecata... Leo de repente se dio cuenta de la gravedad de la situación. ¡Si se dejaba sin supervisión, este suave y glutinoso pudín caminaría sin rumbo por las calles y sería devorado por algunos pervertidos maliciosos tarde o temprano!

Al pensar en las consecuencias y en el rostro enojado de Molly, Leo decidió dejar su trabajo temporalmente y se apresuró a regresar al apartamento para echar un vistazo.