Aunque Roy Li parecía estar durmiendo, en realidad todavía estaba medio despierto. Sintió un leve cosquilleo en su pantorrilla: alguien estaba usando su pie para rozar suavemente la parte superior de su pierna.

Las camas dobles de este hotel apenas podían embutir a dos personas dentro. Con los ojos cerrados, se movió hacia un lado, intentando hacer más espacio para la otra persona.

No pasaron unos minutos antes de que fuera completamente despertado por la sensación que recibió de su miembro al ser agarrado.

—Shhh...

Una mano le cubrió la boca, mientras que la otra se retiró de su entrepierna y se deslizó por su cintura. Los dedos palparon a través las aberturas de su camisa abotonada, retorciendo cautelosamente las leves protuberancias en su pecho como si fueran interruptores para evitar que la contraparte forcejeara.

La voz ronca del hombre le susurró al oído tranquilamente:

—No despiertes al otro tipo.

—Alden... —Roy Li apartó a la fuerza la palma que le cubría la boca y la nariz y dijo entre dientes—: Qué crees que estás haciendo... ¡Saca tu mano ahora!

Alden soltó una risita silenciosa; Roy Li pudo sentir las leves vibraciones de su garganta en la nuca.

—¿Qué opinas? —Alden comenzó a girar con lentitud las puntas de sus dedos, pellizcando juguetonamente las pequeñas protuberancias. Estaba satisfecho de escuchar la falta de aliento de joven y chupó con suavidad el lóbulo de su oreja.

—Nos parecemos, aunque estoy seguro de que ya lo sabías.

—Lo sospechaba, pero no quiero hacerlo contigo... Quizás puedas encontrar a otra persona y tener sexo con ella, pero no esperes que te acompañe —respondió Roy Li, jadeante.

—Eres tan tímido y bonito, mi amor chino. Me encantan tus tradiciones conservadoras... ¿Qué te parece considerar esto como los inicios de nuestro primer amor?

No estaba seguro de si era porque el sonido de su voz era extremadamente bajo, pero en comparación con antes, el tono de Alden pareció someterse a un cambio sutil. Ya no parecía refinado y educado, era como si algo siniestro hubiera emergido, liberándolo de las reglas de etiqueta y las restricciones que lo ataban y desatando su naturaleza salvaje e indómita.

La sensación creada por la punta de su lengua cálida y mojada que se arrastraba por su nuca hizo que Roy Li se estremeciera. Empujó al otro con insistencia en un intento de crear cierta distancia entre ellos. —Incluso si es amor, no quiero que empiece en una cama individual en un hotel barato. Además, hay un espectador en la habitación.

—Ese tipo duerme como muerto, su ronquido es incluso más fuerte que el trueno. Mientras no hagas mucho ruido, definitivamente no se despertará, a menos que te guste gritar y llorar cuando te corres. —Alden se desabrochó ágilmente los pantalones—. Pero dudo que seas así, ¿eh?

Roy Li le agarró la mano. —¿Estás seguro de que está dormido? ¿No está fingiendo que ronca?

Alden se sorprendió y después se rio. —¿Fingiendo? Esa es una reflexión bastante extraña.

Roy Li abrió los ojos de par en par y miró en dirección a la cama adyacente, pero estaba demasiado oscuro para ver con claridad. Puso los labios cerca de la oreja de Alden suavemente, su voz tenue y solemne. —Sospecho que es una persona muy peligrosa, como... el Asesino nocturno.

El cuerpo de Alden se estremeció un poco. —¿Qué? —soltó.

—Sé que esto suena un poco raro, pero... estaba vagando solo en medio de la noche, diciendo que sus amigos borrachos lo habían echado de su coche. Pero cuando viajó conmigo, no tenía nada de olor a alcohol. No dejaba de contarme detalles sobre el asesinato, detalles que ni siquiera aparecieron en los medios. Parecía bastante interesado en la reacción de los demás ante este asunto, orgulloso de su ansiedad y miedo, como si estuviera tratando de alardear sus logros... ¿Qué crees que significa?

Alden retiró la mano del interior del pantalón de Roy Li y miró inconscientemente a la cama adyacente. El contorno de la figura oscura que subía y bajaba en la cama estaba acompañado por retumbantes ronquidos, los que parecían amplificarse infinitamente en la habitación silenciosa. Si la suposición de Roy Li era cierta, ¿qué estaban haciendo, jugando con fuego? ¿Estar en la misma habitación que un asesino? ¡Oh, diablos!

—Eso no puede clasificarse como evidencia. Tal vez sea solo un fanático de los asesinos o un lunático al que le gusta imaginar...

Alden no estaba seguro de si esta oración era para consolar a Roy Li o a sí mismo.

—Entonces encontraremos evidencia.

Roy Li se subió los pantalones, bajó silenciosamente de la cama y tomó el encendedor de la mesita redonda. No se atrevió a encender la luz. Bajo la iluminación de esa tenue llama, registró las pertenencias de Quinn: sus pantalones y chaqueta que había dejado sobre el sofá. Mientras escarbaba en los bolsillos de los pantalones, sus dedos tocaron un objeto con una superficie dura y plana e inmediatamente lo sacó.

—Es un cuaderno —susurró y metió el encendedor en las manos de Alden, leyendo las páginas en voz queda.

El cuaderno era frágil, no mucho más grande que la palma de una mano. Estaba lleno de garabatos, líneas desordenadas y muchas anotaciones de correcciones a bolígrafo y lápiz de carbón. Su dueño debía atesorarlo bastante, leyendo y escribiendo en él tan a menudo que los bordes de las hojas ya se estaban doblando.

—"Mientras tropezaba y corría, gritaba pidiendo ayuda sin dejar de mirar atrás. Estaba tan aterrorizada como un pequeño cordero indefenso perseguido por un lobo, esperando ser amarrada y colgada. Sus chillidos hacían que la sangre hirviera de pasión..." —Alden inclinó la cabeza y arrugó las cejas mientras leía en voz alta—. ¿Se supone que esto es una novela? Si es así, entonces el estilo es realmente deficiente. ¿Y esto qué es? —señaló el torcido diseño geométrico justo debajo del texto

Roy Li lo identificó cuidadosamente. —¿Un pentagrama invertido?

Las yemas de sus dedos se movieron hacia arriba a lo largo de los puntos de tinta en forma de gotas en el centro de la página y se detuvieron en el margen superior. Debido a que primero se enfocaron en el texto, habían ignorado por completo los garabatos negros en la esquina superior de la página, varias curvas rígidas y oscuras que presumiblemente representaban ramas y una larga sombra colgada que... ¡era un cadáver! ¡Y esas gotas de tinta representaban la sangre que goteaba de su cuerpo!

¡La mano de Roy Li se estremeció y casi arrojó muy lejos este horripilante y siniestro objeto!

Alden guardó el encendedor. Luego de agarrarle la muñeca con una mano, lo llevó a su pecho y lo abrazó con fuerza. —Cálmate... No hagas ruido, vamos a escabullirnos de aquí.

Roy Li respiró hondo. —¿Deberíamos llamar a la policía?

—¿Por un cuaderno estropeado? La policía se burlará de nosotros. Aunque es realmente malvado, no es una prueba contundente. Escúchame, salgamos de aquí primero. Toma todo lo que necesites y conduce hasta la puerta del hotel. Mientras tanto, yo iré a despertar a Jessica. Tenemos que irnos ahora.

—...Está bien. Te haré caso —dijo Roy Li.

Alden deslizó la llave del automóvil en su mano antes de irse. Entonces, en medio de la oscuridad, besó tiernamente sus labios. —Apresúrate, guapo.

Su tono ligeramente coqueto hizo que a Roy Li se le pusiera la piel de gallina en todo el cuerpo. De hecho, en el camino, notó que Jessica estaba bastante interesada en Alden. Por desgracia, probablemente supuso mal su orientación y su pasión fue bastante rechazada. A menos que fuera una emergencia, no querría moverse con él en este momento.

Roy Li tuvo que ir de allá para acá dos veces. Condujo tanto el Volvo como el Chevrolet del pequeño estacionamiento detrás del hotel al arcén y vio a Alden salir por la puerta a paso rápido, pero solo.

—¿Y Jessica?

—Llamé a la puerta varias veces, pero no respondió. Después, me di la vuelta por afuera y revisé la ventana. Las cortinas estaban abiertas, pero ni siquiera estaba en su habitación. Creo que probablemente... fue a buscar un lugar para beber.

Alden se encogió de hombros. Una expresión solapada atravesó su rostro y Roy Li interpretó la sutil emoción escondida en ella con ojos de lince: una irreconocible sensación de repulsión.

—No tienes la obligación de ser responsable de una drogadicta —le palmeó el brazo a modo de consuelo—. En ese caso, dejémosla. Nos iremos solos.

—¿Algo así como fugarse con un amante? —Alden capturó su muñeca y la expresión de sus ojos se iluminó como un estallido de fuegos artificiales en la oscuridad de la noche.

Roy Li lo miró a los ojos y se rio suavemente. —Sí, como fugarse con un amante.

En esta noche, dos automóviles negros corrieron a lo largo de la carretera desierta, compitiendo entre sí y acelerando a no menos de cien kilómetros por hora. Era como si estuvieran persiguiendo alguna especie de llama apasionada. Dejaron atrás bosques eriales, ríos y huertos a ambos lados del páramo, así como uno o dos pueblos que pasaron.

El Volvo de repente desaceleró. El dueño del automóvil, quien también estaba sentado en el asiento del conductor, bajó la ventanilla y le guiñó a Roy Li.

—¿Lo suficientemente lejos? —asomó la cabeza por la ventanilla bajada y gritó en el viento nocturno.

Roy Li lo reflexionó por un momento. —Mhm, esto debería ser lo suficientemente lejos.

Siguieron conduciendo sin parar durante más de una hora. A estas alturas, ya se encontraban a una distancia de al menos cien kilómetros de ese demonio invernante en el hotel.

Alden lo miraba fijamente. Un ardiente fervor brillaba en sus ojos y sus urgentes deseos se manifestaban evidentemente en su rostro. Rápidamente hizo girar el volante, condujo el automóvil fuera de la interestatal y bajó por las descuidadas y herbosas colinas al borde de la autopista, creando un nuevo sendera en la hierba que le llegaba hasta las rodillas.

Roy Li se detuvo por un momento, dio la vuelta a su automóvil y siguió al pionero que entró en la naturaleza para evitar la civilización.

Dos líneas paralelas cruzaron la hierba, se extendieron hacia las profundidades de la naturaleza y finalmente llegaron a su fin con el sonido del freno.

Alden salió del automóvil y se acercó para abrir la puerta del Chevrolet. Metió la cabeza en el asiento del conductor y le dio a su nuevo amor un beso apasionado y prolongado. No tuvieron más remedio que separarse para respirar. Jadeó para recobrar el aliento y susurró con voz ronca al oído de Roy Li:

—¿Aquí?

Con un rostro ruborizado, Roy Li vaciló. —Es algo lejos...

—Es para que nadie nos interrumpa. Puedes gritar todo lo que quieras.

Sosteniendo su nuca con la mano izquierda y redondeando su cintura con la derecha, Alden jaló a Roy Li del asiento del conductor en dirección a su cuerpo. Las dos personas se aferraron agresivamente la una a la otra, complaciendo su lujuria y enredándose en los besos lascivos del otro. Sus cuerpos rodaron por el borde del automóvil mientras se movían hacia la parte delantera del capó.

Alden presionó a Roy Li contra la fría placa metálica, rasgó su camisa abotonada con impaciencia y tiró bruscamente del cinturón de su miserable pantalón. Bajo el estímulo de la brisa fresca y húmeda de la noche de verano en este bosque, los encantadores pezones rojos del joven se pusieron erectos. Alden enterró la cara en el pecho de este último y procedió a jugar con esos exquisitos brotes con la lengua y los labios. Usó una mano para agarrar firmemente la hombría del otro a través de su ropa fina y la frotó hacia arriba y hacia abajo con satisfacción. Los gemidos irreprimibles y quebrados del joven eran música para sus oídos. Era como el reflejo fragmentado de la hermosa luna de la noche, disperso y distorsionado en un lago azul, propagándose en una pintura al óleo glamorosa y bella.

Casi quiso rendirse en ese momento.

Pero pronto, un fuerte deseo brotó desde las profundidades de su corazón y sepultó por completo ese débil impulso de vacilación. Su otra mano se movió sigilosamente cual serpiente venenosa escondida en montones de hierba. Una pequeña cantidad de arsénico blanco destellaba en la punta de la aguja y culebreaba lentamente hacia el cuello del cordero desprevenido, ¡planeando morderlo!

Justo antes de que la punta de la aguja perforara la piel, una mano blanca y extremadamente poderosa de pronto le agarró bruscamente la muñeca. ¡La serpiente fue atrapada en un vuelco! ¡En un abrir y cerrar de ojos, la aguja fue empujada hacia atrás y perforó el cuerpo del perpetrador original!

Una mirada de conmoción se solidificó en el rostro de Alden. Lo miró con los ojos abiertos de par en par, sus labios se movieron en vano porque no pudo pronunciar el más mínimo de los sonidos. Solo sintió una indescriptible sensación de entumecimiento acre, el cual se extendió desde la piel debajo de la punta de la aguja hasta sus extremidades y huesos y rápidamente le alcanzó el corazón. Además, otro miedo escalofriante brotó del fondo de su pecho y chocó con ella. ¡No quedó nada más que una explosión de dolor feroz!

Se quedó mirando el rostro que tenía al alcance de la mano: tan joven y lindo, ingenuo como un estudiante que acababa de dejar la escuela. Esos pocos mechones de cabello negro húmedo que se pegaban a su frente, esos brillantes labios rosados ​​que estaban un poco hinchados y eran indudablemente atractivos, esas mejillas que todavía permanecían enrojecidas por ese apasionado regusto y esos ojos... Nunca había visto ojos tan oscuros y fríos, como si las estrellas hubieran sido aniquiladas del universo. Ni siquiera el más leve rayo de luz brillaba. Este tipo de oscuridad glacial era tremendamente opresiva, muy sofocante. Inconscientemente trató de extender la mano para protegerse la cabeza y la cara, pero le sorprendió descubrir que su cerebro ya no tenía control sobre su cuerpo.

Sabía muy bien que este era el efecto de la saxitoxina. Esta toxina –la cual fue directamente extraída del cuerpo venenoso de una almeja de Alaska– siempre había sido su buena fortuna y nunca lo había defraudado, pero ahora lo había devorado.

Lo que complementaba aún más su horror era que para disfrutar de la dolorosa lucha de la presa moribunda, diluía especialmente la toxina para que solo paralizara los músculos en lugar de inhibir por completo el sistema nervioso. En otras palabras, una vez que la presa caía en sus manos, podía disfrutar claramente del gradual viaje de la víctima hacia su muerte: la angustia, el miedo, la desesperación, la ruina...

Su cuerpo rígido cayó sobre la hierba como un trozo de madera muerta. Ese joven se agazapó perezosamente a su lado y lo miró con los oscuros ojos de la Parca misma, como si estuviera mirando el moho sobre un árbol podrido. —Descuida, es un lugar tan remoto que nadie nos interrumpirá —escarneció alegremente—. Podemos pasar juntos los últimos momentos cálidos, ¿cierto, mi querido Sr. Asesino en Serie? ¿O quizás debería llamarte con el nombre clave que figura en el expediente de la policía: Asesino nocturno?

El cerebro de Alden estaba a punto de colapsar cuando una repentina conjetura apareció en su mente, la que inmediatamente se convirtió en una conclusión loca y sagaz, pero precisa. ¡Al fin supo quién era el objetivo de su fatal aventura esta noche! Aunque visto el informe del otro en el periódico varias veces, siempre se regodeaba y burlaba de la desdicha de aquellos que caían en sus manos. La gente siempre piensa que tiene más suerte que los demás. Pero hoy le llegó el mismo destino y finalmente probó el fruto amargo de subestimar al enemigo.

—¡Sha Qing!

El asesino en serie que ataca a otros asesinos en serie. Hasta ahora, la policía solo ha hecho públicos siete de sus casos y él, "La pesadilla de Oregón", estaba destinado a convertirse en su octavo botín.

Cada asesino en serie tenía su modus operandi, que era una firma de su identidad. La firma de Sha Qing era "ojo por ojo, diente por diente": matar a otros usando su mismo estilo de asesinato.

—En la cultura de mi país, el ocho es un número muy afortunado —le dijo a Alden mientras sonreía—. Así que te recompensaré permitiéndote elegir el árbol más hermoso como tumba. ¿Qué opinas de ese a la izquierda?

Alden no podía torcer su cuello rígido. Sus ojos apagados miraban desesperadamente al cielo oscuro, que estaba cubierto de nubes densas y no tenía estrellas.

No muy lejos de los árboles distantes y dispersos del bosque, se escuchó el estridente chillido de un cuervo viejo, que fue impresionante similar a los gritos moribundos de las presas cuyos estómagos había rajado.

Dos horas después, un Chevrolet negro emergió de las profundidades de la naturaleza y subió de forma oblicua por el arcén de la interestatal. Antes del amanecer, puede que este automóvil se abandone en el fondo de un lago profundo, pero todavía no ha completado su misión.

La oscuridad de la noche se desvaneció poco a poco del horizonte, variando de un violeta intenso a un índigo claro y nebuloso. La madrugada al fin había llegado. La radio del Chevrolet de alguna manera volvió a la normalidad, tan de repente como cuando se averió, y la reconfortante melodía nostálgica del característico canto bajo y rasposo de John Lennon sonó de fondo.

Un pequeño trozo de papel garabateado con bocetos salió volando por la ventana, revoloteando en el viento cual mariposa. Las cuantas líneas a lápiz de carbón delineaban el dibujo de un oscuro charco de sangre, las entrañas colgaban por encima de esa salpicadura sanguinolenta y, en las ramas de los árboles, un lobo colgaba boca abajo.