Al día siguiente, Li Biqing salió inmediatamente a comprar provisiones para acampar. Leo llamó al número de móvil de su doctor después de reservar la cabaña de madera junto al lago promocionada en el periódico.

—¿Leo? —La otra persona gritó de sorpresa—. ¿Cuánto tiempo hemos estado fuera de contacto? Espera, le pediré a alguien que me ayude a cuidar la clínica... Bueno, dilo entonces, ¿qué ocurre?

El agente de cabello negro quería seleccionar sus palabras con cuidado, por lo que dudó por dos o tres segundos.

De inmediato, y con perspicacia, la otra persona dijo:

—¿Se trata de tu... viejo problema?

—Sí, está sucediendo otra vez. Y ahora, los medicamentos ya no son eficaces.

—¿Qué medicamentos?

—Los que me recetaste antes.

—¿No los dejaste? ¡Te dije la última vez que antes de comenzar a tomar los medicamentos de nuevo, pase lo que pase, debías consultarme primero!

—...Pensé que estaba bien.

—¡Pensaste! ¡Maldita sea, el doctor soy yo!

—Lo siento, Wyatt.

El doctor suspiró de modo audible. —Leo, una solución es mejor que una disculpa. Dime, cuando empezó otra vez y qué cantidad de pastillas usaste.

—Ha pasado aproximadamente un año, según la dosis anterior. Pero desde el mes pasado, la eficacia se hizo cada vez más débil, así que la dupliqué.

—¡Santo cielo! —Wyatt pronunció un gemido—. La sertralina y el buspirona están bien, pero el alprazolam es adictivo. ¡Ya dije que no puedes tomarlo por mucho tiempo y ahora duplicaste la dosis sin permiso, carajo!

—De hecho, también quiero dejar de tomarlo. ¿Quizás puedas ayudarme a reemplazarlo con alguna alternativa?

—¡No puedes descontinuarlo abruptamente! ¡Tienes que reducirlo de manera paulatina y lenta, o te volverás loco! —Wyatt respiró hondo, tratando de ralentizar su tono. Estaba más agitado como doctor que su paciente, el cual permanecía indiferente. Simplemente una tragedia. Lo más correoso de este tipo no es su condición, sino su actitud. Sin embargo, no podía ignorarlo.

—Escúchame, Leo. Tienes que escucharme atentamente esta vez, de lo contrario las consecuencias serán mucho más graves de lo que piensas.

—Entendido. Adelante. —El otro extremo del teléfono guardó silencio por un momento.

Wyatt explicó a regañadientes:

—Ahora estás tomando cuatro pastillas, ¿verdad? Reduce eso a una semanal. Después de una semana de tomar solo una tableta, divídela por la mitad hasta que solo te quede 1/8 de pastilla. Si observas alguna reacción anormal, llámame de inmediato. Volveremos a tener una consulta después de que dejes de usarlo por completo, y como reemplazo te recetaré zoplicona. ¡Debes seguir estrictamente la dosis que te di!

—Lo sé. Conseguiré después los medicamentos.

—Leo —persuadió seriamente Wyatt—. Los fármacos solo sirven como un tratamiento complementario, la clave está en ti. Sé que tienes un nudo en el corazón, uno muy pesado que se ha acumulado a lo largo de muchos años. Oprime tus nervios, erosiona tu mente y te empuja poco a poco a un abismo oscuro. Quieres aliviarlo con fármacos, pero el efecto secundario es hacerte dependiente a ellos; a fin de detener la adicción, cambiarás a otro medicamento adictivo, ¡es un círculo vicioso! ¡Leo, aún eres tan joven, no puedes seguir así! Tienes que pensar en una forma de desatar completamente este nudo.

Hubo un silencio al otro lado de la línea. Mucho tiempo después, el agente respondió en voz baja:

—No sé cómo desatarlo. El final se ha forjado hace mucho tiempo, y los muertos no pueden revivir. No tienes que preocuparte por mí, doctor. Esto es lo que merezco.

Wyatt apretó su teléfono. Quería decir algo más, pero se quedó sin palabras. Incluso después de conocerlo durante cinco años, Leo nunca le contó directamente sobre su pasado, por lo que solo podía especular a partir de las palabras. Después de mucha vacilación, le dio a la otra persona un último consejo:

—Leo, necesitas un terapeuta psicológico profesional y experimentado en lugar de mí.

Inesperadamente, la contraparte no se negó. Aunque es difícil discernir si realmente estaba dispuesto, al menos su actitud fue sincera. —...Sí, creo que sí. ¿Tienes una buena recomendación?

—Sí, es un anciano muy sabio y paciente, afable y tolerante. Una buena persona con quien hablar. Te daré su número y lo llamaré primero para hacer algunos arreglos. Luego puedes llamarlo tú mismo para agendar una cita.

Leo sacó un bolígrafo y papel, anotó el número de teléfono y se lo guardó en el bolsillo. Después de colgar la llamada, pensó por un rato, luego volvió a sacar la nota. Memorizó silenciosamente la serie de números, y prendió el papel con un encendedor.

En estos momentos, todavía no estaba mentalmente preparado para marcar este número, pero lo mantendría en su corazón, al igual que la cuerda de seguridad atada a la cintura de un trabajador aéreo. El consuelo psicológico de saberlo era mucho mayor que el uso real del número telefónico en sí.

En cuanto a la otra cosa por la que estaba preocupado, ello parece un poco insignificante en comparación con esto. Como sea, no ha sido entusiasta sobre cosas como el noviazgo, y en su lugar, prefiere pasar su tiempo en el trabajo, tanto que se han esparcido algunos rumores sobre su orientación sexual.

Recordó lo que Rob le dijo una vez mientras navegaba por internet: "Mira, Leo, este artículo dice que todos tienen una tendencia homosexual. La diferencia es que, para algunas personas, esa tendencia es inferior al 1%, mientras que para otras es del 100%". En ese momento, solo se burló de la presunta investigación de un experto, pero ahora, parece que hay algo de cierto en ello.

"¿Hasta qué nivel llega tu tendencia homosexual?". Mientras ponderaba seriamente esta pregunta, también, sin querer, volcó una insoportable escena del basurero de su memoria: un grupo de terroristas secuestró un vuelo desde Nueva York a Maldivas, planeando extorsionar al gobierno federal con 20 millones de dólares a cambio de la tripulación y uno de los pasajeros, los que fueron tomados como rehenes. Los secuestradores tenían la intención de aterrizar en un aeropuerto tailandés, pero fueron perseguidos conjuntamente por el FBI y la Interpol, por lo que tuvieron que lanzarse en paracaídas hacia un bosque salvaje. Fueron interceptados por la policía que llegó a tiempo y, al final, atrapados.

Y ese pasajero que fue desafortunadamente elegido por el jefe de los terroristas...

Después de aterrizar a salvo, a fin de expresar su fuerte emoción y gratitud, el apasionado hombre rubio, nervioso e inescrupuloso (el pasajero) derribó al desprevenido Leo en la hierba, besándolo frente a todos los presentes del FBI y la Interpol... Los rumores comenzaron a crecer sin control desde entonces, especialmente cuando investigó (en secreto) a la otra persona como sospechoso de homicidios seriales. Aunque ese caso, por diversos factores, al final se resolvió y selló como un accidente, sin permitírsele intervenir más con él, ya era demasiado tarde. ¡Los rumores ya se habían esparcido por todas partes!

Ahora que pensaba en la primera vez que fue besado por el mismo sexo, quedó realmente impactado, pero no hubo ninguna reacción extrema como náuseas. Lo que no era bueno... porque en ese caso, su tendencia homosexual sería de alrededor del 20%... ¡Maldito Jason!

Al hablar de besos, no pudo evitar pensar en Sha Qing... Nadie lo forzó en esa ocasión. Sentía que su mente no estaba tan clara en ese momento, pero la razón tal vez era porque acababa de experimentar la emoción de la vida y la muerte, y la gran cantidad de adrenalina lo condujo a la dificultad de controlarse. Quizás, su situación actual era similar a la de ese momento, pero no hay duda de que estaba completamente dispuesto a besar como loco a ese hombre. ¿Qué tan alta es la tendencia? ¿60%? ¿70%?

...Olvídalo, que así sea. En el peor de los casos, estaba completamente doblado y tenía que mantenerse alejado del matrimonio y la familia de Molly. Si soy gay, soy gay, pensó Leo con resignación.

El sonido del cerrojo abriéndose llegó desde la puerta y vio a Li Biqing arrastrado en una enorme bolsa de compras, por lo que Leo se levantó y tomó el pomo. Parecía sentirse más tranquilo frente al joven chino ahora que había analizado las cosas.

Realmente siente algo por él, pero no estaba seguro de si era por lástima, aprecio, protección o amor verdadero. En cuanto a la atracción física, para la mayoría de los hombres, eso nunca sería un problema. Por amor, Leo está dispuesto a ser leal a la carne, pero solo si confirma que el amor realmente le pertenece, que no le fue robado a otra persona.

Si Li Biqing ama a Molly, preferiría perderlo para siempre en lugar de lastimar a su hermana.

A menos que Li Biqing también le corresponda... No, la posibilidad es casi nula. No quiere perder el tiempo en la fantasía, solo deja que todo permanezca igual hasta que Molly regrese para hacerse cargo.

—¿Cuándo vamos a partir? —La otra persona le preguntó, expectante.

—Mañana —respondió Leo con una sonrisa.

Nueva Jersey, al noroeste.

A pesar de toda la imaginación que tenía, Li Biqing aun así exclamó con asombro cuando vio la hermosa casa de troncos junto al ondulante lago azul. Junto al lago, un muelle estaba construido y dos botes de madera blanca con remos se encontraban atados en su orilla. El césped se extendía detrás de la cabaña hacia el bosque verde, esparciéndose hacia la exuberante e ilimitada montaña Kittatinny.

—¡Esto es increíble! —No pudo evitar quedar estupefacto.

—Por supuesto, el título de "Garden State" no es por nada. —El anfitrión dijo alegremente, colocando su equipaje en la prístina casa de madera con aroma a pino.

—¡Ya quiero que llegue el día siguiente! ¿Cuáles son nuestros planes? ¿Acampar en el bosque, senderismo o caza? —Li Biqing sugirió con entusiasmo—. ¡Cacemos! Nunca lo he hecho en la naturaleza. Escuché que cazar osos en los Estados Unidos es legal, tal vez podamos atrapar un oso negro.

—No es tan sencillo como crees, chiquillo —dijo Leo—. Primero, debes solicitar una licencia de caza y comprar armas no automáticas. Solo puedes cazar un cierto tipo de animales no protegidos, un ciervo, un oso u otros, en una zona, fecha y período de tiempo específicos. También hay restricciones en la cantidad. En resumen, solo puedes actuar después de la aprobación. Por cierto, la temporada de caza de osos negros del estado comienza en diciembre, pero ahora mismo es solo septiembre. Solo puedes jugar con liebres y palomas como máximo.

—Está bien... —dijo el joven con cierta decepción—. Entonces iré a pescar primero, ¿o también necesito un permiso para eso?

—Sí, debes solicitar una licencia de pesca, pero no te preocupes, ya tengo una.

Sin embargo, antes de que la cara de Li Biqing se iluminara, el agente federal agregó:

—Pero tienes que leer este Reglamento de pesca de Nueva Jersey antes. Si lo infringes, serás multado y el delito se registrará en tus antecedentes. Las reglas dicen que no puedes usar cañas de pescar eléctricas; la caña en sí y el sedal no pueden exceder 4.8 metros y 19 metros de longitud, respectivamente; solo puedes instalar hasta dos anzuelos, cada uno sin púas; se permiten lombrices de tierra, libélulas, peces y camarones como cebo; no rasgues los labios del pez cuando lo quites del anzuelo; los hembras pequeñas y preñadas deben ser devueltas al lago... Oh, también hay regulaciones con respecto a los estándares de tamaño de los peces pequeños, algunas según las diferentes especies, longitud, peso e incluso la circunferencia de la cintura...

—¡Detente! ¡Detente! —dijo Li Biqing con rabia—. ¡Ya no quiero ir a pescar! ¡Nadar! No necesito una licencia para nadar, ¿verdad?

—Eso no es necesario.

Li Biqing entró de inmediato a la casa y se puso un traje de baño azul oscuro.

Antes de saltar al lago, le dijo a Leo con enojo:

—¡Quiero quejarme de esta compañía de viajes, también con el periódico! ¡Diablos, todo es publicidad falsa!

Leo apoyó las manos en la barandilla del muelle mientras observaba en silencio las olas de agua en el lago.

No esperaba que la delgadez de Li Biqing fuera solo una ilusión. Bajo la conservadora ropa casual, en realidad tenía una buena figura; no del tipo con bloques musculares, pero sin duda era fuerte. Sus claras proporciones probaban que se había sometido a un entrenamiento o ejercicio meticuloso. A una edad tan juvenil y cautivadora, cada centímetro de textura exudaba un aire fresco, y sin mencionar que las líneas de la cintura y el abdomen se juntaban con elasticidad, lo cual es sexy y hace que la gente contenga el aliento.

Al menos, Leo contuvo el aliento hasta que las frías gotas del agua del lago le salpicaron la cara cuando el cuerpo del otro tocó la superficie, y solo entonces recuperó su respiración normal.

Realmente estoy mirando el cuerpo semidesnudo de otro chico. Parece que me he doblado por completo... El agente de negro oscuro sonrió con amargura.

A unos metros en el lago, Li Biqing levantó la cabeza, se echó hacia atrás un puñado de su abundante cabello mojado y agitó la mano. —¡Está muy buena! Desafortunadamente, aún no puedes entrar al agua. No olvides lo que dijo el doctor, no puedes hacer ningún ejercicio extenuante antes de que tus heridas se sanen por completo. ¡Será mejor que te sientes y pesques honradamente, no olvides tomar una cinta métrica para medir la cintura del pez!

En cuanto a ese último comentario de burla, Leo sonrió con indulgencia. Podía entender la frustración del otro y estimó que tardaría algunas vueltas alrededor del gran lago antes de que Li Biqing recuperara su estado de ánimo. Parecía que era bueno con el agua, así que no hay nada de qué preocuparse, solo déjalo nadar libremente.

Li Biqing volvió a sumergirse en el lago, y esta vez, al parecer se había sumergido más profundo, ya que pasaron decenas de segundos y todavía no aparecía en la superficie del lago.

Leo se sentó en la rambla. Abrió la caja de aparejos de pesca y comenzó a armar el sedal y el anzuelo. Cuando estaba instalando el cebo de mosca falso, de repente se dio cuenta de que, dentro de su visión periférica, Li Biqing no había vuelto a aparecer, que había pasado un tiempo considerable... ¡Han pasado casi tres minutos!

Soltó la caña de pescar y se puso de pie bruscamente. Rápido, examinó el lago. —¡Biqing! ¡Li Biqing! —gritó.

No hubo respuesta. No había ningún tipo de movimiento en la tranquila superficie del lago reluciente.

¡Se está ahogando! La idea, tan afilada como un cuchillo, apuñaló el cerebro de Leo. Saltó al lago sin dudarlo y nadó hacia la zona donde vio por última vez a Li Biqing.

Incluso con la brillante luz del sol, el agua del lago aún era profunda, y con su caótico color verdoso, especialmente después de sumergirse, la visibilidad era más baja: solo se puede ver la sombra de los peces pululantes y los contornos de madera muerta, así como otros desechos en el fondo del lago. Leo buscó ansiosamente la figura de Li Biqing, cada segundo era como un pesado martillo golpeando su corazón. Casi podía oír el tic-tac del puntero del reloj rozando su tímpano, instándolo constantemente: ¡Deprisa! ¡Rápido! ¡Rápido!

Finalmente, vio la figura de la otra persona. El cuerpo medio desnudo estaba flotando en medio de las ondas del agua, con una especie de belleza y una tranquilidad... ¡una tranquilidad casi de muerte! Con todas sus fuerzas, Leo nadó por el agua y enganchó a Li Biqing debajo de ambos brazos, luego pateó sus piernas y pataleó hacia arriba.

Pero entonces, una cierta fuerza enredó al joven en sus brazos, impidiendo que lo llevara de vuelta al mundo y como si el joven hubiera sido atrapado por el desdeñoso dios de la muerte. Con ansiedad, Leo bajó la mirada y descubrió que un círculo de algo negro estaba envuelto alrededor del tobillo de Li Biqing. Lo jaló dos veces sin resultado, y de repente recordó la navaja suiza que Anthony le había obsequiado, la que siempre llevaba en el bolsillo desde que se la dieron. Abrió rápidamente la hoz aserrada y cortó la masa de algas.

Afortunadamente, aunque flexible, no es dura y se desprendió casi al instante. Leo agarró a Li Biqing, se precipitó rápidamente hacia la superficie del lago y nadó hasta la orilla.

Mientras arrastraba el cuerpo de la otra persona hacia la orilla, en lugar de perder el tiempo con llamadas de pánico sensacionalistas, se arrodilló tranquilamente sobre una pierna y colocó firmemente el abdomen del joven sobre su muslo elevado, luego presionó su espalda con fuerza. El agua en los pulmones y el estómago del otro salió, pero al parecer todavía no respiraba. Leo lo volteó al suelo, le sostuvo la mandíbula y le pellizcó la nariz para soplar aire en su boca, después bombeó su pecho rítmicamente, repitiendo las dos acciones de manera alternante.

La respiración artificial duró más de medio minuto antes de que, por su tráquea, Li Biqing emitiera un sonido sibilante. Escupió unos tragos de agua y se giró de dolor, tosiendo sin cesar.

Después de que su tos y resuello disminuyeran y su respiración se desbloqueara, Leo de repente se relajó, sus piernas se suavizaron y se sentó en el fango. No fue hasta ahora que el sudor frío chorreó de los poros de su cuerpo, que sintió dolor mientras su corazón arrugado se desdoblaba lentamente.

—Me diste un susto de muerte... —gimió, levantando la cabeza del joven chino para descansarla sobre su pantorrilla.

—...Pensé que estaba muerto —dijo Li Biqing, conmocionado—. No podía mover mi tobillo porque se enredó con las algas en el lago.

Bajó inconscientemente la mirada a su pie derecho. Alrededor de este, aún quedaban algunos hilos del culpable. Sacó esas cosas con asco, pero entonces se detuvo. Las frotó entre sus dedos y sus ojos las observaron detenidamente.

—Algo anda mal, esto no parece alga.

Leo también miró más de cerca el objeto en sus manos. Los hilos de color marrón dorado estaban desordenados, mojados y enredados. De hecho, no eran algas, sino más bien...

—¡Cabello! —Los dos gritaron al unísono.

¡Así es! Con semejante color, textura y longitud, ¡la mayoría sería cabello humano!

¡Hay un cuerpo humano en el fondo del lago!

A juzgar por el estado y el color del cabello, la víctima probablemente murió no hace mucho tiempo. No sabían si fue un accidente por ahogamiento o... un asesinato. Leo y Li Biqing se miraron y vieron claramente la resolución en las profundidades de sus ojos: volver al fondo del lago y averiguarlo.