Un mes después, Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York.

Leo y Li Biqing sacaron sus maletas de la sala de espera y se subieron a un taxi estacionado fuera del aeropuerto.

—East 86th street 103, Manhattan. —El agente federal vestido con ropa casual le dijo al taxista—. Por cierto, ¿puedes bajarle un poco a la música?

El conductor negro con trenzas delgadas por toda la cabeza actuó como si no hubiese escuchado nada. En el auto, torcía el cuerpo siguiendo la fuerte música en la radio, con los adornos en su cuello tintineando cual rapero satisfecho de sí mismo. En un breve interludio, al fin tuvo tiempo de abrir la boca y le respondió al pasajero:

—¿Bajarle? ¿Crees que esto es bandari? Yo digo, viejo, que tu alfabetización musical necesita mejorar. No te concentres solo en seleccionar cosas de marca.

Entornó los ojos por el espejo retrovisor, sus labios se voltearon con desdén por la ropa de la otra persona, quien obviamente no estaba a su mismo nivel. —¡El brillo no es importante, lo que importa es el alma, ya sabes, el alma! ¡Solo el hip-hip puede liberarla y dejarla libre, al igual que Tyler, the Creator! Escucha esta línea...

Torció el trasero y rapeó en voz alta, golpeteando el volante con los dedos. Un SUV en el carril adyacente adelantó desde atrás, y cuando pasó por el costado, el conductor sacó la cara por la ventanilla y regañó con enojo:

—¡Estás ocupando la mitad del carril, idiota!

—Eso... "qué el Creador", ¿cómo traduzco "creador"? —susurró Biqing, que se encontraba sentado al lado de Leo.

El agente federal pensó por un momento, y respondió:

—¿Tal vez es un líder de un culto? Déjalo ser, su fe no es asunto nuestro, a menos que también hagan un incidente quemándose a lo bonzo.

El conductor echó un vistazo, dirigiéndoles una mirada de "Ustedes que no entienden la música son un caso perdido".

Cuando Leo salió del auto después de pagar la tarifa, golpeteó la puerta del lado del conductor. —Oye, músico, compra un desodorante ambiental para limpiar el olor del auto. La próxima vez que fumes algo ilegal, o veas a los pasajeros fumándolo sin llamar a la policía, le daré tu nombre y número de placa a las autoridades.

El conductor negro maldijo con enfado, pero entonces las palabras quedaron atascadas a mitad de camino cuando vio la letra azul sobre fondo blanco y la insignia del águila dorada encima. —...¡Es mi culpa! Señor, prometo que no lo volveré a hacer. ¡En serio, lo juro por Dios, oh no, por el niño en el vientre de mi novia! ¡No me atrapen, o le encontrará a mi encantadora niñita, tal vez un niño travieso, un nuevo padre! ¡Juro que es la última vez! ¡De ahora en adelante, me olvidaré de la palabra marihuana e incluso de cómo se deletrea! —Después de una serie de disculpas y promesas, el taxi se fue silbando, huyendo hacia el bullicioso tráfico.

Li Biqing sonrió y se agachó para recoger su equipaje. —...Siempre he sentido que los negros a menudo tienen un sentimiento de comedia en su interior, que las conversaciones serias solo les llegan en raras ocasiones. ¿Es porque cada grupo de personas tiene ciertas características propias?

—¿Ciertas características? Tal vez, al igual que los chinos son más meticulosos en el presupuesto. —Leo sonrió y le volteó la gorra—. No lo digas delante de ellos. Algunos podrían ofenderse y darte una paliza.

Hablaron mientras entraban en una casa de dos pisos con ático. Leo sacó la llave para abrir la puerta, y cuando entraron, sintieron el aire frío y pesado del interior, ello un resultado de la larga deshabitación. Descorrieron apresuradamente las cortinas para abrir todas las ventanas y puertas. A medida que el aire comenzó a circular, también se sintieron mucho mejor.

A través de los grandes ventanales de vidrio del piso al techo, el sol veraniego irradiaba cálidamente, dándole a todo el cuarto tonos blancos con una capa de transparencia y brillo. Li Biqing miró el interior de la casa: había sofás, mesas y sillas, armarios con formas pintorescas, alfombras de cachemira de patrones sencillos, exquisitas decoraciones en todas partes y adornos de madera exótica sobre las paredes. En la bulliciosa ciudad de Nueva York, conocida como la "Encrucijada del Mundo", y dentro de la zona dorada de Manhattan, la casa ocupaba un asiento con comodidad, exudando una mezcla única de hogar y arte.

—¡Esto es estupendo! —exclamó Li Biqing—. ¿Es tu casa, Leo?

—No, es de mis padres —respondió con seriedad—. Mis padres están de vacaciones en Europa y de momento nadie vive aquí, por lo que podemos quedarnos un tiempo.

Li Biqing preguntó con incredulidad:

—¿La casa de tus padres no es tuya también? ¿Por qué hay una línea tan clara de posesión dentro de la familia? Si yo les digo a mis padres, "Me quedaré en tu casa por un tiempo", estoy seguro de que me regañarían un montón.

Leo vaciló y, al final, se encogió de hombros. —Las diferencias culturales son inexplicables.

—Bueno. No necesitas explicarlo —dijo amablemente Li Biqing.

Leo se rio. —Pero hay dos dormitorios más, el mío y el de Molly. Dijeron que conservaron su apariencia de la secundaria. ¿Te gustaría verlos?

—¡Por supuesto! —Li Biqing lo jaló de las manos con entusiasmo—. Llévame, déjame ver los restos de tu juventud.

Leo quedó un poco estupefacto. El toque suave y cálido en el dorso de su mano se sintió fascinantemente cómodo. La apretó inconscientemente en respuesta, tocando la mano algo delgada en su palma como si fuera un viajero errante que finalmente atrapa un ciervo. Quería devorarlo ávidamente, pero se sentía culpable por su hermoso pelaje y ojos enternecedores. Este tipo de pensamiento contradictorio y complicado era tan extraño que lo hacía difícil de entender, y más difícil de aceptar.

Después, como quemado tras sostener un puñado de castañas recién sacadas del fuego, liberó dolorosamente su mano y caminó hacia el dormitorio.

Dieron algunos pasos y abrieron la puerta cerrada.

Li Biqing miró a su alrededor con curiosidad: esta es la típica habitación de un adolescente. Las cortinas, sábanas y muebles eran de diferentes tonos de refrescante azul, y había una variedad de pósters deportivos y militares pegados en las paredes y techos. Por supuesto, a los chicos siempre les fascina todo eso. Sobre la mesa había una lámpara de escritorio de forma extraña, la que a primera vista parecía un esqueleto alienígena en miniatura con puntas afiladas. La larga cola como de escorpión estaba llena de maldad y oscuridad, y luces escarlatas titilaban en las cuencas de los ojos.

—¿Qué es esto? —tocó las afiladas garras sobre el portalámparas metálico, descubriendo que parecía ser el hueso de algún tipo de criatura.

—Es el hueso de un gato. Un día, cuando tenía diecisiete, recogí de la carretera un cadáver de gato que fue atropellado por un auto. De repente tuve una inspiración para quitarle la carne y sacar todo el esqueleto. Después de la lejía, lo volví a ensamblar y luego lo instalé con una bombilla, cables y una base de metal, por lo que se convirtió en esto.

Leo sonrió con autocrítica, como si sintiera que el producto casero era un poco agreste, mucho menos genial de lo que pensaba en aquel entonces.

El joven dijo con admiración:

—Eres demasiado talentoso, Leo. Esto parece un monstruo de una película de terror. ¿No tenías ninguna pesadilla cada vez que lo encendías por la noche?

—No, mi coraje es probablemente más grande que la gente común. Creo que tal vez esa es una de las razones por las que elegí esta profesión. Honestamente, no quiero que aceptes la recomendación del Dr. Clement porque una vez que entras en contacto con el lado oscuro de las cosas, la sangre, los cadáveres, el homicidio, los deseos anormales, no pasará mucho tiempo antes de que las emociones negativas comiencen a erosionar tu mente, cuerpo y alma. Al igual que los soldados de un campo de batalla, incapaces de deshacerse del sonido de los disparos en su cerebro, y en ocasiones actuando como si las personas comunes fueran enemigos que los lastimarán. Casi todos lo que conozco en el departamento criminal tienen algún tipo de problema psicológico.

—Entonces, ¿qué se hace?

—Vas a un psiquiatra. Es un tratamiento público que a menudo nos realiza exámenes psicológicos.

—¿Qué ocurre si no puedes pasar los exámenes y las pruebas?

—Un poco de problemas. Es posible que te suspendan temporalmente del trabajo para que puedas alinear correctamente tu estado. No puedes volver a tu trabajo hasta que el psiquiatra emita un certificado.

—Parece que cada sección tiene sus propias dificultades y el majestuoso FBI no es una excepción —dijo Li Biqing, con emoción.

Leo sonrió. —¿Quieres ver la habitación de Molly?

—No me digas que su habitación de los dieciocho años está llena de faldas cortas y osos rosados. Jamás me lo creería —dijo su futuro cuñado.

—Parece que la conoces mejor de lo que pensaba —continuó Leo a lo largo del pasillo, abriendo otra puerta—. Puedes confirmarlo tú mismo.

La habitación era de un tono púrpura oscuro, casi negro. Todos los muebles fueron diseñados para ser sencillos y pulcros, con bordes afilados y esquinas, sin encaje, sin cintas, sin objetos ostentosos ni elegantes. Cada objeto estaba exactamente donde debería estar, muy eficiente. Todo el espacio emanaba una atmósfera refinada y, al mismo tiempo, una magnifica sensación de estilo postmoderno. Es increíble que su dueña, en aquel momento, fuera una adolescente.

Li Biqing suspiró. —Efectivamente, la habitación de Molly debería ser exactamente así.

Cuando dijo esto, parecía estar mirando a través del oscuro tono púrpura ante sus ojos, como si estuviera mirando directamente a la mujer que estaba a punto de convertirse en su esposa, una luz clara y suave fluyendo en sus ojos.

Este vago centelleo hizo que Leo se sintiera feliz por Molly, pero también sintió un dolor inaudito en su interior.

Apretó los puños y presionó las yemas de sus dedos contra su palma. ¡Qué estás pensando, Leo! Se advirtió severamente. ¡Este es el prometido de Molly! ¡No, incluso si no lo fuera, no puedes tener esta ridícula ilusión por el mismo sexo! Diablos, ¿es el efecto secundario de que aumentara la dosis del medicamento para dormir sin la prescripción adecuada? Sintió que un rincón de su cerebro se desmoronaba, como un castillo de arena que se seca paulatinamente, las antiguas paredes fuertes ahora derrumbándose lentamente, asoladas por el viento y que, al final, se dispersan por el cielo.

—...¡Leo, Leo!

La mente de Leo regresó repentinamente.

—¿Estás bien? —La otra persona preguntó con preocupación—. ¡No te moviste nada durante unos minutos, ni siquiera los ojos! ¿Pasa algo?

Leo respiró hondo. —Estoy bien. Solo estaba pensando en algo, por eso perdí la cabeza por un momento.

—¿En qué estabas pensando?

—...Lo olvidé.

Li Biqing quedó estupefacto, entonces se echó a reír. —Probablemente estás demasiado cansado. Deja de preocuparte por esas cosas que agotan el cerebro, estamos de vacaciones ahora, sabes. Descansa y relájate. Puedes elegir dormir, escuchar música, jugar con la computadora o acompañarme al supermercado para comprar las necesidades diarias y los ingredientes de la comida.

Leo lo pensó. —Elijo lo último. Necesitas un auto que te ayude a transportar las cosas, ya que lo que quieres comprar podría pesar mucho.

—Sí. Es tan hermoso aquí, pero no hay rastro de humo, y el refrigerador está tan vacío que me sentiré incómodo si no lo lleno. Por suerte le pediste a la esposa de tu vecino que ayudara con la limpieza, de lo contrario, tendría que haber limpiado exhaustivamente hoy... —El joven murmuró y caminó hacia la entrada para ponerse sus zapatos.

Leo lo siguió, escuchando el parloteo de sus planes para otras cosas además de ir de compras, y pensando que este tipo de vida era extraña y cálida, un lugar pacífico completamente aislado de los disparos y las armas empapadas de sangre. Había estado viviendo solo durante mucho tiempo y estaba totalmente saturado de trabajo. Por lo tanto, momentos como estos eran muy preciados para él, como una suave y dulce música ligera que nunca se cansaría de escuchar.

Le encanta la música ligera...

Por la noche, se acurrucaron en el sofá esperando la transmisión en vivo de la NBA, con un montón de refrigerios y cerveza sobre la mesa de centro. Los comerciales eran tan aburridos que hacían bostezar a Leo, por lo que sacó una New York Times y la ojeó. Li Biqing también miraba otra, luchando por leer el correoso inglés que lo dejaba un poco abrumado. Dirigió rápidamente su atención a un anuncio en la página.

—...¿Un centro turístico? ¿Una cabaña junto al lago? Con un bosque atrás y rodeado por el gran lago, disfruta de rafting, pesca, caza, un ambiente tranquilo y rico en... ¿Rico qué? —Biqing levantó la mirada.

Leo inclinó la cara, echando un vistazo. —Anión, ion de aire negativo.

—Oh. —El joven continuó leyendo—. Ya sea que te apasione la salud, el ocio familiar o la aventura de acampar, es tu mejor opción... Al noroeste de Nueva Jersey, cerca de las montañas de Kittatinny y también cerca de Nueva York... ¿Qué tal, te interesa? —parpadeó con interés y le preguntó al otro hombre. Su rostro decía claramente: "¡Vamos, vamos, quiero ir!".

Leo no pudo evitar estirar la mano para frotar el cabello castaño de Li Biqing, y dijo con una sonrisa:

—Bueno, vamos.

—¡Excelente! —El chico vitoreó y saltó del sofá, ni siquiera molestándose en ver la NBA—. ¡Tú llama para hacer una reserva, yo iré a empacar!

—Ya es de noche, así que tenemos que esperar hasta mañana para hacer una reserva. —Leo lo jaló hacia atrás y lo presionó al sofá—. Por ahora veamos televisión, luego nos vamos a la cama temprano. Haremos una llamada telefónica a primera hora de la mañana, así que tendremos tiempo de empacar las cosas después de eso.

—Sí...Tenemos un mes entero de vacaciones, lo que es bastante tiempo. —Li Biqing estaba un poco avergonzado—. Y tu herida aún no se sana, así que preocúpate de recuperarte adecuadamente. No importa si vamos o no.

Leo le levantó la cara. —¿Qué "recuperación"? ¿Quieres amarrarme a la cama? Vamos, conozco bien mi propio cuerpo y estos huesos están bien hace mucho tiempo. No hay ningún problema.

—¡Tonterías! ¿Cómo puede ser tan rápido? Como dice el dicho, "para que el hueso se teja y los tendones sanen, cien días se necesitan".

—Eso es para una persona promedio, yo soy extraordinario. Además, ¿no es beneficioso respirar más iones negativos?

—...Bueno, tus iones negativos ganaron. Pero ten cuidado de no exagerar, sobre todo con los lugares donde están sus heridas y fracturas.

—Seré cuidadoso. Oh, el juego está empezando. —Leo levantó el mentón hacia la televisión—. Adivina quién ganará, ¿Rocket o Thunder?

—¿Quieres apostar? Voy por Rocket. ¿Qué apostamos?

—Thunder. El perdedor tiene que lavar la ropa del otro durante una semana.

—¿Incluyendo ropa interior y calcetines?

—Incluidos.

—¡Bueno, apostemos!

Una hora y media después, Leo gritó:

—¡Thunder! ¡Eres demasiado decepcionante!

—¡Ja, 107 a 100, pierdes! Lávame una semana de ropa, incluyendo ropa interior y calcetines. No pienses que puedes escaparte de ello —anunció con orgullo Li Biqing.

—Estoy herido. Solicito un tratamiento especial para lavar solo por un día... ¿O tal vez tres días? Tres días, ¿bueno?

—Solicitud rechazada. ¿Ahora recuerdas que estás herido? ¿No dijiste hace un momento que "no hay ningún problema"? Una semana es una semana.

Leo enterró su rostro en el cojín del sofá y gimoteó:

—Dios, lo que más odio es lavar la ropa...

—Está bien cambiar a lavar los platos durante una semana.

—...Lavaré la ropa, al menos hay lavadora.

—¡La ropa interior y los calcetines deben lavarse a mano!

—¡Por qué! Todo es ropa, ¿no? ¡Eso es discriminación!

—Sin por qué. Si estás molesto, puedes seguir apostando conmigo mañana y apostar por la ropa de la próxima semana.

—Olvídalo, es mejor apostar por otras cosas mañana.

—¡Jaja!

Después de ver el juego, limpiaron la mesa de cerveza y refrigerios, y los dos se frotaron el estómago lleno antes de irse a la cama.

Leo se paró en la puerta de su habitación y observó a Li Biqing caminar hacia la habitación de Molly. Hizo todo lo posible por contener la amargura que aparecía en el fondo de su corazón mientras sonreía y decía:

—Buenas noches.

—Buenas noches. —Li Biqing se giró y respondió suavemente. La tenue luz del pasillo lo envolvió, y debajo del cabello en su frente, las pestañas largas y rectas cubrieron sus ojos, los cuales eran similares a un lago brumoso, fluyente con algunas emociones desconocidas. Por un momento, Leo pensó que el joven se le acercaría dos pasos para abrazarlo o algo así. A lo largo de las grietas brumosas de aquellos ojos, Leo pareció haber vislumbrado algo familiar del pasado. Lo golpeó como un rayo, y un fragmento de recuerdo deliberadamente sellado saltó de las profundidades de su mente.

Debajo del cabello, su rostro brillaba intensamente bajo la linterna, y la sangre en sus labios era tan asombrosamente roja. Un par de ojos oscuros levantaron la vista desde abajo, llenos de calidez y deseo.

Su cara se acercó lentamente. No se sabía quién ansiaba más a quién, y el sabor salado y sangriento se esparció... El contacto pasional fue suficiente para quemar las puntas de sus lenguas, pero tan dulce que provocaba suspiros.

Lo besó.

Ni siquiera toda la sangre, el sudor o el cabello lleno de humo detuvieron el beso frente a la pared acribillada. Estaban sorprendentemente sincronizados, el ambiente lleno de euforia, y al mismo tiempo, serenidad.

En este instante, el chico le recordó a alguien: el asesino en serie que había estado cazando durante todo un año. Estaba decidido a llevar al hombre ante la justicia, pero después de ser atrapado, el hombre escapó como el agua.

Sha Qing.

La contraparte se giró en una fracción de segundo, la magia se rompió repentinamente cuando su mirada desapareció. La ilusión no fue sino un momento fugaz.

Leo quedó atascado frente a su habitación, atónito y avergonzado por sus pensamientos raros. ¡Estaba tan famélico y sediento! Si Li Biqing no se hubiera girado justo a tiempo, su raciocinio se habría quemado por completo, e independientemente de las consecuencias, podría haber presionado a la otra persona contra la pared para besarlo. Al pensar en los problemas que podrían surgir si eso realmente sucediera, la expresión increíble de la otra persona, su propia explicación poco convincente, cómo deberían arreglárselas más tarde, la conmoción y la ira de Molly... A Leo le dolió la cabeza como si fuera a explotar.

Por suerte, no pasó nada.

Por desgracia, si no puede resolver su propia situación inexplicable, pasará algún día.

De repente pensó en Rob. No hace mucho tiempo, su compañero, borracho en el club nocturno, trató de arrastrarlo al auto, le agarró el cuello y le preguntó: "Leo, ¿eres... hetero o gay?".

"¡Gay tu hermana!". En ese momento, golpeó bruscamente a Rob en el estómago, lo que hizo que el otro escupiera por todo el lugar.

Ahora, esas palabras volvieron a resonar en sus oídos, "Leo, ¿eres hetero o gay?", y descubrió que ya no podía responder la pregunta con confianza.

¿Hay algo más trágico que esto? Como hermano y cuñado, tiene un inexplicable sentimiento unilateral por su futuro cuñado, sobrepasando la relación normal... No, tal vez hay algo aún más trágico: como agente del orden público, tuvo un contacto anormal con un asesino en serie...

Leo no sabía cuál de los dos era más oscuro y más desesperanzado.

Solo sabía que debía consultar con un psiquiatra. Por supuesto, definitivamente no el que gobierno proporcionaba de forma gratuita.