Casi veinte minutos después, doce autos policiales llegaron con sirenas estridentes junto con los comandos del FBI. Vistiendo uniformes de combate y chalecos antibala, y armados con metralletas, saltaron del auto y rodearon el silencioso y viejo almacén.

Después de que el área restringida fuera rodeada por la policía, un Ford común condujo lentamente y se detuvo junto a un edificio antiguo a cien metros de distancia. El hombre en el asiento del conductor llevaba una sudadera con capucha gris oscuro y un gran sombrero que le sombreaba la cabeza y la mitad superior del rostro, dejando sus cejas en una sombra oscura.

Sacó su teléfono y marcó un número. Después de que sonara por octava vez, la línea se conectó. Bajó la voz y dijo:

—Tarántula de la Estrella Azul, mi querido y viejo amigo que nunca conocí, tengo algunos asuntos otra vez... Necesito la posición exacta de cierta persona que debería haber sido secuestrada por dos hombres hace unos veinte minutos en un antiguo almacén llamado "Fabrica de Reciclaje de Residuos de Acero Reano" ubicado en el distrito de Englewood, al sur de Chicago. Su vehículo de transporte puede ser un Land Rover Aurora plateado... ¡Oh, vamos! Sé que le hiciste algo a la Red de Seguridad Nacional cuando ayudaste al Departamento de Seguridad Nacional a actualizar el sistema hace dos años.

—Millones de sensores de vigilancia en zonas públicas de todo el país están en tu "telaraña", ¿no...? No digas que la has destruido, ¿quieres que crea que un súper hacker de tercer rango mundial no deja algo de respaldo para los programas que maneja? Este es un asunto urgente, repliega todas las órdenes que tengas a mano actualmente... Quiero que me des todos los lugares posibles, donde sea que esté... Bueno, tú fijas el precio... ¡Sí! Lo transferiré a tu cuenta mañana, pero quiero que me des toda la información en el menor tiempo posible. Esperaré tu respuesta —colgó la llamada, puso el teléfono a su alcance y luego esperó mientras sostenía el volante.

Cinco minutos después, el teléfono volvió a sonar. Arrancó el auto mientras escuchaba una serie de direcciones y desapareció instantáneamente dentro de las tumultuosas calles. La ubicación de la persona rastreada se estaba moviendo, pero no importa. Este es un lugar público controlado por la máquina estatal, y los ojos de la vigilancia están en todas partes.

Cuando las huellas de la conciencia comenzaron a fusionarse, Leo sintió que había sido extraído de una pasta de cemento solidificado. El vértigo y las náuseas estaban arraigados firmemente en su cerebro, y el dolor de todas sus heridas le mordía los nervios: un claro recordatorio de su situación actual como prisionero.

Se encontró tendido en el frío suelo de hormigón, amarrado con una cuerda de paracaídas usando técnicas militares, atado desde los hombros, los brazos, el pecho hasta las caderas. A sus espaldas, las yemas no se podían tocar entre sí, y no había posibilidad de liberarse con sus propias manos. La cuerda áspera fue incluso jalada entre sus piernas, y la forma completa de sus nalgas estaba sujeta detrás de él. Trató de forcejar un poco y su parte privada sintió dolor al ser frotada por la cuerda áspera.

¡Maldita trampa de cuerda! Leo maldijo en el fondo de su corazón, mantuvo su posición inmóvil y levantó levemente los párpados para ojear a los dos hombres grandes frente a él.

Caballería estaba sentado en una silla sin respaldo y estaba usando un cuchillo tridente para cortar su camiseta de manga larga, revelando el cuerpo oscuro y musculoso, pero raído. Apretaba los dientes mientras usaba la punta del cuchillo para eliminar los restos extraños incrustados en la carne. Cada pieza de metal roto fue sacada de los músculos, haciendo un sonido suave cuando caían al suelo. El hombre negro nunca gimió desde el comienzo hasta el final, solo seguía respirando aire frío.

El ángulo inclinado le permitió a Leo ver claramente los dos tatuajes en sus musculosos brazos. En el brazo superior izquierdo había una espada con dos alas levantadas que sostenían una mitad superior de cráneo, y debajo de la punta de la espada había un escudo marcado con la figura del rayo. En la parte superior derecha del brazo había una cinta dentro de la cual estaban las palabras de color sangre: "Los Rangers primero".

Este tipo probablemente era un soldado retirado, ¡un veterano de los Rangers! Como el rango de élite justo después de la Fuerza Delta y las Fuerzas Especiales del Ejército, no es de extrañar que tuviera una habilidad de francotirador tan profesional. Parece que no fallará esta vez. Leo sonrió amargamente en su corazón.

—Pareces un queso suizo, lleno de agujeros. —Evans se inclinó en la pared y se burló del otro hombre.

Caballería acababa de terminar de lidiar con las heridas a su alcance, movió su muñeca y un cuchillo tridente afiladísimo se disparó por el aire y se clavó en la pared al costado de la cara de Evans. —Si tienes tiempo para decir tonterías, ¿por qué no me ayudas a sacar los otros fragmentos?

El Rey Diablo sacó su cuchillo resolutamente, caminó detrás de él y sacó uno por uno los pedazos de hierro que habían quedado perforados en la capa muscular.

Caballería no pudo soportarlo más y rechinó los dientes. —¿Puedes ser un poco más preciso? ¡Mierda, ahora sí que parece un queso! Maldición, estás haciendo esto a propósito como venganza por última vez cuando te rompí los huesos torcidos y los volví a unir, ¿verdad? ¡Púdrete, Diablo! —injurió al otro.

—Si crees que maldecir puede aliviar el dolor, no me importa si escupes más saliva. —Evans se regodeó

En respuesta a él, Caballería lo regañó más groseramente.

Pasaron algunos minutos y los pedazos de metal que se podían ver a simple vista se habían limpiado, y los restantes estaban muy profundo o eran demasiado pequeños. Es difícil eliminarlos por completo incluso después de una cirugía. Como dijo el mismo Caballería, tan pronto como ingresara a la puerta de seguridad del aeropuerto, la alarma sonaría sin cesar. Incluso si usara su identidad como soldado retirado, no podría evadir el control de seguridad una y otra vez, por lo tanto, solo podía decir adiós a la posibilidad de viajar en cualquier forma de aviación en el futuro.

Evans palmeó el hombro de Caballería con simpatía. —Ve al piso superior. Te ayudaré a aplicar polvo hemostático y coser las heridas grandes. También deberías inyectarte una antitoxina tetánica —dijo en voz alta.

—¿Y este policía? —Caballería levantó el mentón de Leo del suelo.

El Rey Diablo se mofó. —Le di una buena paliza. Una persona promedio ya estaría muerta, pero incluso si está entrenado, solo le queda media vida, así que está bien dejarlo aquí.

Debido a la precaución que pulió del campo de batalla, Caballería se levantó y ató el cordón de paracaídas en las piernas de Leo varias veces, le dobló el tobillo por detrás y lo colgó a 30cm de su muñeca. Recogió una bolsa en el suelo que contenía armas, equipos y el teléfono móvil destrozado que encontró en el cuerpo de Leo, y después salió de la habitación con Evans.

Después de que la puerta se cerrara fuertemente, Leo abrió los ojos. Esta es una oportunidad rara y debe escapar del edificio antes de que los dos regresen.

Luchó por mover sus extremidades para que sus dedos alcanzaran sus pantalones. Para asegurarse de que no hubiera armas ocultas en el tacón de su zapato, Caballería le quitó las botas de combate. Afortunadamente, ya que la primera vez fue atacado, optó por un uniforme de combate Black Hawk negro en lugar del traje negro habitual. El borde del pantalón de este nuevo atuendo estaba cosido con obsidiana pulida, diez veces más afilada que un cuchillo de acero y evita los equipos de detección de metales.

Las yemas de sus dedos se acercaban cada vez más a sus pantalones. Sintió que la herida en su espalda era como un trapo que era arrugado y pisoteado, su visión casi se volvió negra de dolor. —Aguanta, Leo, solo aguanta, puedes hacerlo... —Se encontraba empapado de sudor frío mientras se murmuraba repetidamente, tratando de arquearse hacia atrás. Sus dedos derechos al fin tocaron sus pantalones y arrancó apresuradamente la hoja salvavidas.

Su cuerpo tenso se aflojó repentinamente, como la descarga de un peso pesado. Soltó un suspiro de alivio mientras su sudor goteaba sobre el suelo, delineando una figura humana en el piso de concreto.

¡Duele!

Su cuerpo estaba lleno de heridas rasgadas y huesos rotos. La cara está definitivamente fracturada, y su pecho inferior izquierdo emitía un dolor insoportable causado por tal vez una o dos costillas rotas. Esperaba que estas no perforaran sus órganos internos y causaran una hemorragia importante, tampoco que perforaran el exterior, ya que, si la presión negativa sobre el pecho desapareciera, los pulmones se derrumbarían y todos los órganos internos se desplazarían. En este momento, se sentía como una muñeca rota cosida por hilos endebles y que corría peligro de desarmarse incluso con un poco de fuerza.

Pero no podía solo quedarse allí.

Incluso si pudiera empeorar su condición debido a acciones excesivas, nunca se permitiría morir de manera humillante a los pies del enemigo.

La hoja de obsidiana trabajaba duro para cortar el resistente cordón de paracaídas de nueve nudos. Los oscuros ojos azules de Leo estaban atenuados por el dolor, mas el brillo de sus profundidades nunca podría extinguirse.

La sensación de tensión en su espalda de repente se relajó, y supo que se había cortado un trozo de cuerda. Jadeando, con su escasa fuerza comenzó a cortar otro nudo con su mano derecha levemente móvil.

Estrujó los límites de su cuerpo durante casi veinte minutos. Cuando se deshizo por completo de los grilletes, estaba demasiado cansado para mover las yemas de los dedos, y su cuerpo herido clamaba un descanso. Su voluntad lo resistió tenazmente, Leo respiró hondo y contó los dolorosos segundos como un jugador noqueado en el ring de boxeo. Antes de que terminara la cuenta regresiva de diez segundos, apoyó las manos en el suelo y se levantó con lentitud.

Tocó suavemente la costilla izquierda con su palma y descubrió que la fractura no era demasiado grave. Leo se sintió aliviado, recogió sus botas de combate de la esquina y se las puso. Abrió la gruesa puerta de madera y salió de la habitación cementada, simple y vacía.