En el Hospital de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón, un doctor con lentes salió de la sala. Leo y Rob, que habían estado esperando afuera en el pasillo, de acercaron inmediatamente y preguntaron:

—Doctor, ¿cómo está?

El doctor de mediana edad que también estaba claramente preocupado por este paciente enviado por el FBI, miró la hoja del informe y respondió:

—Recuperó la consciencia, pero todavía sufre dolor de cabeza, náuseas, mareos, sensibilidad a la luz y fatiga. También se sospecha un traumatismo craneoencefálico. Este lugar... —señaló la nuca—. Ha sido golpeado por un instrumento contundente.

—¿Es grave? ¿Cómo se trata?

—Por suerte, la resonancia magnética no detectó ninguna otra lesión en la cabeza como un hematoma intracraneal, por lo que hasta el momento no hay problemas importantes. Le inyecté un analgésico y debería quedarse aquí en el hospital durante dos o tres días para observación. Si no hay reacciones desfavorables en estos días, puede ser dado de alta. En el futuro cercano, preste atención al reposo en cama adecuado y evite cualquier esfuerzo mental y trabajo físico.

—¿Puedo entrar y verlo? —preguntó Leo.

El doctor asintió y, justo cuando Leo entraba por la puerta, agregó otra oración:

—Por cierto, tiene síntomas clínicos de amnesia a corto plazo. No recuerda nada respecto a su lesión. Si desea interrogarlo, es mejor esperar un tiempo; no quiero que la condición de mi paciente empeore en las manos de su FBI.

Leo le agradeció al doctor y entró en la sala. Li Biqing yacía en la cama del hospital, su cabeza llena de suave cabello castaño descansaba silenciosamente sobre la sábana blanca nívea. El analgésico había funcionado, lo que bloqueó temporalmente sus dolores de cabeza y mareos, por lo que se quedó dormido, exhausto. Leo movió una silla y se sentó al lado de la cama, luego se inclinó para acomodar al hombre dormido en el edredón.

Miró a Biqing en silencio, con atención, y como la estatua de un guardián, permaneció inmóvil. Después de un largo rato, se levantó y salió de la habitación.

—Hola, mi querido chiquillo, ¿te sientes mejor ahora?

La preciosa agente con largos y claros rizos rubios entró en la sala con un gran ramo de lirios, se inclinó hacia la mejilla derecha del paciente e imprimió un beso.

—Estoy bien. El doctor dijo que mañana me darán de alta del hospital. —Li Biqing sonrió torpemente. Se sintió avergonzado, y subconscientemente trató de tocar su afortunado lado derecho.

—¡Tan lindo! Si de repente cambio mi gusto por los hombres, es totalmente tu culpa. —Thea miró con gran interés la apariencia tímida del muchacho chino, pareciendo haber encontrado algún tipo de diversión con el coqueteo—. ¿Ese bastardo de Leo vino a visitarte en estos dos días?

—Ha estado aquí una o dos veces. —Li Biqing le explicó inmediatamente a la otra persona—. Sé que está muy ocupado con el trabajo.

—No lo perdones con tanta facilidad, mi cielo. Aquí unos consejos: tienes que golpear el tambor con un martillo. —Thea le guiñó un ojo.

—Uhh... no entiendo. —Li Biqing respondió con honestidad.

—Digámoslo de esta manera: la forma en que Leo expresa sus sentimientos es a través del control. Seguirá sus propias ideas, se asegurará de saber todo y te dirá directamente que esto está bien, que está mal, bla, bla, bla, sermonea y luego toma decisiones ti. Si crees que no puedes soportarlo, tienes que hacérselo saber y golpearlo bien.

Abrió la cremallera de su cartera, la volteó, sacó un libro y se lo entregó al paciente en la cama. —Se encontró esto en la casa de Reggie Dunn. Algunas de sus pertenencias fueron llevadas a criminalística, mientras que el resto fue enviado a sus familiares. En la página de título de este libro, las palabras "Regalo para Biqing Li" estaban escritas. Siguiendo los procedimientos normales, esto se te debería haber entregado, pero fue confiscado por Leo. Si no me hubiera topado accidentalmente con esto sobre su escritorio, ya habría entrado en la trituradora de papeles y luego en el camión de basura. ¿Te he dicho que el bastardo es el más experto en ser terco e ignorar los sentimientos de los demás?

Li Biqing tomó el libro. En la portada, las espeluznantes palabras "Demonios del corazón" dorado oscuro con textura de metal estaban separadas en el medio. También había una hendidura abierta –como si hubiera sido cortada por un cuchillo afilado– que revelaba la mitad de un rostro frío y elegante.

"Demonios del corazón" es una novela de misterio y suspenso, y una vez vio a Leo leyéndola en el sofá del apartamento. Quería ver su versión china, pero no estaba disponible en dónde vivían. Una vez se lo mencionó a Reggie y el otro simplemente respondió: "Tengo un amigo en Taiwán. Le preguntaré si puede enviar una copia china".

Nunca pensó que Reggie recordaría incluso esta pequeña cosa.

Lo que fue aún más inesperado, no se le entregó este libro hasta después de su muerte, como si hubiera estado destinado a llegar tan tarde.

Li Biqing acarició la suave cubierta con la palma de su mano y sintió un poco de complejidad. Después de un rato, encontró su voz y le habló a la agente de una manera seria y franca:

—Gracias, Thea.

Thea sintió las inefables emociones del otro, por lo tanto, se despidió con consideración y le imprimió un beso en la mejilla izquierda antes de irse.

Li Biqing se sentó en la cama, volteó el libro en silencio, sus dedos se deslizaron suavemente por las páginas, como si tocara algo delicado. Cuando llegó a las últimas, quedó atónito: encontró algo atrapado entre las dos páginas. Era una rosa carmesí con una rama marchita junto con delgados pétalos deshidratados, pero todavía cubiertos de un delicado y rico resplandor de vida y encantó perviviente.

En el espacio en blanco en la parte inferior de la página, había un boceto dibujado a mano. Las líneas eran sencillas pero vívidas: dos puertas cerradas estaban firmemente envueltas con incontables vides espinosas, como si estuvieran selladas por una red tan densa que no se podía abrir. En el centro de la puerta, amarrado a los numerosos tallos de púas había un hombre cubierto de sangre cual conmovedora rosa roja.

Poco después, pasos ligeros y familiares llegaron a sus oídos. Li Biqing acarició las dos líneas de texto debajo del boceto y, sin levantar la cabeza, preguntó:

—¿Reconoces estas palabras?

—Es latín. —Leo se paró al lado de la cama y susurró—. Dice: "Tengo un demonio en mi corazón, por favor, sé la enredadera de púas y amárralo para siempre".

Li Biqing lo miró, sus ojos repentinamente llenos de lágrimas. —...¡Este es el libro que me dio a mí! ¡Fue su súplica para mí! Dios mío, si me hubiera enterado antes... antes...

Se ahogó en sus sollozos y no pudo continuar sus palabras, como si hubiera perdido la voz.

Leo lo miró fijamente con una mirada gentil, pero fría. —Quiero contarte un caso real. El FBI una vez persiguió a un asesino en serie cuyo mayor pasatiempo era hacer campanas de viento con las costillas de las víctimas y colgarlas debajo de los aleros; en ese momento, ya tenía un juego completo de veintisiete campanas. Cuando estuvimos a punto de atraparlo, de repente desapareció. Poco después de eso, nos envió una carta diciendo que durante el tiempo en que estaba siendo perseguido, conoció a una chica y se casaron. Por el bien de la chica que amaba, estaba dispuesto a lavarse las manos y redimirse. ¿Y adivina qué?

—¿Se fue para siempre de tu lista de buscados? —preguntó Li Biqing con una densa voz nasal.

—No, un año y medio después, regresó y lo atrapamos tan pronto como encontró un nuevo objetivo. Cuando registré su cabaña al borde del desierto, quedé alarmado por la cantidad de campanas de viento que colgaban debajo de los aleros y los pasillos: aumentaron a veintiocho. La última campana de viento, ¿sabes a quien le pertenecían las costillas de la que estaba hecha?

Li Biqing mostró una mirada incrédula. —Ay Dios, ¿su esposa? ¿La mujer que amaba?

Leo no lo negó, y entonces dijo con voz profunda:

—Lo más terrible de los asesinos en serie no es cuántas personas han matado bajo sus medios, sino que su propio propósito para "matar". Son psicópatas que ignoran el sufrimiento de los demás; no se culpan a sí mismos por sus propios crímenes, no responden a los castigos que enfrentan y no tienen culpa en su infraestructura psicológica. Solo existe un interminable deseo de matar.

—A veces, bajo circunstancias muy especiales, parecen sentir que han sido salvados y purificados, dando lugar a la idea de hacer el bien, pero eso es solo una ilusión. Moralidad y ley, cuando estas dos cadenas de hierro que controlan su bestialidad interna son cortadas por sus propias manos, la cabeza de la bestia rugiente morderá a las personas, ¡sin importar cuántas espinas la aten e incluso en nombre del presunto "amor"!

—Así que no te sientas culpable, Biqing. Esto no es algo que tú puedas hacer, solo Dios puede salvar su alma. —Leo presionó fuertemente su mano sobre el hombro del joven—. Recuerda, son asesinos en serie. Desde la primera vez que se manchan las manos con sangre, no hay salida.

—Sí... —Li Biqing bajó los párpados y murmuró—. Desde el momento en que se cubren las manos con la sangre de su primera víctima, no hay salida —levantó la vista hacia Leo, sus labios sacaron a flote una pálida sonrisa—. Ya no necesito este libro, haz lo que quieras con él.

—Lo quemaré como el objeto funerario de ese demonio, ¿puedo? —preguntó Leo. Li Biqing asintió y aplastó la rosa marchita en su palma.