Bedakan antara seni dan hiburan. Beberapa orang akan mengatakan bahwa film laris yang diputar di bioskop hanyalah sekadar "hiburan", sedangkan film untuk masyarakat yang lebih khusus, pertunjukan festival, ataupun karya eksperimental khusus adalah seni sejati. Perbedaan antara seni dan hiburan diantaranya adalah seni bersifat mewah, sedangkan hiburan bersifat sangat mendasar. Namun segalanya tidak sesederhana itu. Seperti yang biasa kita lihat dalam beberapa produksi film hiburan dimana banyak sumber daya artistik sinema direkrut dari masyarakat umum dengan berbagai latar belakang.

Sebuah film besar melibatkan kamera yang sangat kompleks, peralatan pencahayaan, studio editing yang canggih, dan efek khusus yang dihasilkan komputer. Pembuatan film juga melibatkan bisnis. Perusahaan memproduksi peralatannya, ada pula yang menyediakan pendanaan untuk film tersebut, ada pula yang mendistribusikannya, dan pada akhirnya bermuara pada bioskop sebagai tempat untuk menyajikan hasilnya kepada penonton. 

Meskipun teknologi penting, film juga merupakan bagian dari institusi sosial. Terkadang konteks sosialnya sangat erat berkaitan, seperti ketika sebuah keluarga merekam kehidupan mereka dalam film untuk diperlihatkan kepada teman dan kerabatnya. Sebuah film biasanya melewati tiga fase: produksi, distribusi, dan pameran.

Perusahaan pembuat film dan perusahaan lain sebagai distributor menyewakan salinan dalam bentuk tertentu ke jaringan teater di seluruh penjuru dunia untuk memperlihatkan film tersebut. Bahkan dewasa ini beberpa platform juga memberikan layanan pertunujukan film kepada masyarakat di rumah masing-masing dengan media jaringan internet sehingga dapat diakses secara mudah.

Keseluruhan sistem bergantung pada bagaimana peredaran film dilakukan, jadi mari kita mulai dengan mempertimbangkan proses produksinya. Kebanyakan film melewati empat fase berbeda:

1. Penulisan naskah dan pendanaan. Ide untuk film dikembangkan dan skenario ditulis. Para pembuat film juga memperoleh dukungan finansial untuk proyek tersebut.

2. Persiapan syuting. Setelah naskahnya lebih atau kurang lengkap dan setidaknya sejumlah pendanaan sudah terjamin, pembuat film merencanakan produksi fisiknya.

3. Shoting. Para pembuat film menciptakan gambar dan suara film.

4. Editing. Gambar dan suara digabungkan dalam bentuk akhirnya. Hal ini mencakup pemotongan gambar dan suara, penerapan efek khusus, penyisipan musik atau dialog tambahan, dan penambahan judul.

FASE PENULISAN SKENARIO & PENDANAAN

Dua peran penting dalam fase ini: produser dan penulis skenario. Tugas produser terutama adalah keuangan dan organisasi. Dia mungkin seorang produser "independen", yang menggali proyek film dan mencoba meyakinkan perusahaan produksi atau distributor untuk membiayai film tersebut. Atau produser mungkin bekerja di perusahaan distribusi dan menghasilkan ide untuk film. Sebuah studio juga dapat menyewa seorang produser untuk menyusun produk film tertentu.

Produser mengurus proyek tersebut melalui proses penulisan naskah, memperoleh dukungan keuangan, dan mengatur serta mempekerjakan personel yang akan mengerjakan film tersebut. Selama pengambilan gambar dan perakitan, produser biasanya bertindak sebagai penghubung antara penulis, sutradara dan perusahaan yang mendanai film tersebut. Setelah film selesai dibuat, produser sering kali mempunyai tugas mengatur distribusi, promosi, dan pemasaran film serta memantau pengembalian uang yang diinvestasikan dalam produksi.

TAHAP PERSIAPAN DALAM PRA-PRODUKSI

Pada titik ini, produser dan sutradara mendirikan kantor produksi, merekrut kru dan memilih peran, serta mencari lokasi pembuatan film. Mereka juga menyiapkan jadwal harian untuk pengambilan gambar. Hal ini dilakukan dengan memperhatikan anggaran. Produser berasumsi bahwa pengambilan gambar secara terpisah akan dibuat berdasarkan kontinuitas—yaitu, dalam urutan yang paling nyaman untuk produksi dan disusun dengan benar di ruang pengeditan. Karena mengangkut peralatan dan personel ke suatu lokasi memerlukan biaya yang besar, produser biasanya lebih memilih untuk mengambil gambar semua adegan yang terjadi di satu lokasi pada satu waktu. 

Seperti contoh film Jurassic Park, kedatangan karakter utama di pulau dan keberangkatan mereka di akhir film diambil pada awal produksi, selama tiga minggu di lokasi di Hawaii. Seorang produser juga harus merencanakan pengambilan gambar di sekitar aktor yang tidak bisa berada di lokasi syuting setiap hari. Banyak produser mencoba menjadwalkan adegan tersulit lebih awal, sebelum pemain dan kru mulai lelah. Conoh lainnya yakni pada film Raging Bull, rangkaian pertarungan yang rumit difilmkan terlebih dahulu, dan adegan dialog diambil kemudian. Dengan mengingat semua kemungkinan tersebut, produser membuat jadwal yang mengatur pemeran, kru, lokasi, dan bahkan musim dengan paling efisien.

TAHAP PRODUKSI

Selama pengambilan gambar, sutradara mengawasi apa yang disebut kru sutradara, yang terdiri dari personel berikut :

• Pengawas naskah, yang dikenal di era studio klasik sebagai "gadis naskah". (Saat ini seperlima pengawas naskah Hollywood adalah laki-laki.) Pengawas naskah bertanggung jawab atas semua detail kesinambungan dari pengambilan gambar ke pengambilan gambar. Supervisor memeriksa detail penampilan pemain, pencahayaan, pergerakan, posisi kamera, dan mengamati waktu yang berjalan pada setiap pengambilan gambar.

• Asisten sutradara pertama, seorang ahli yang, bersama sutradara, merencanakan jadwal syuting setiap hari. Menyiapkan setiap pengambilan gambar untuk mendapatkan persetujuan sutradara sambil terus memantau para aktor, memantau kondisi keselamatan, dan menjaga tingkat energi tetap tinggi.

• Asisten sutradara kedua, yang menjadi penghubung antara asisten pertama, kru kamera, dan kru elektrikal.

• Asisten sutradara ketiga, yang berfungsi sebagai pembawa pesan bagi direktur dan staf, atau lebih kepada hal-hal managerial.

• Pelatih dialog, yang menyampaikan dialognya kepada pemain dan mengucapkan dialog karakter di luar layar selama pengambilan gambar pemain lain.

• Sutradara unit kedua, yang memfilmkan aksi, cuplikan lokasi, adegan aksi, dan sejenisnya, pada jarak yang tak jauh dari tempat pengambilan gambar utama berlangsung.

Unit kerja khusus lainnya adalah unit fotografi. Pemimpinnya adalah sinematografer, yang juga dikenal sebagai sutradara fotografi (atau DoP). Sinematografer adalah ahli dalam proses fotografi, pencahayaan, dan teknik kamera. Sinematografer berkonsultasi dengan sutradara tentang bagaimana setiap adegan akan diterangi dan difilmkan. Sinematografer mengawasi hal-hal berikut :

• Operator kamera, yang menjalankan seluruh peralatannya dan mungkin juga memiliki asisten untuk menempatkan kamera, menyesuaikan dan mengikuti fokus, mendorong dolly, dan hal-hal lainnya.

• Key Grip, orang yang mengawasi seluruh peralatan. Para pekerja ini membawa dan menata perlengkapan, alat peraga, serta elemen setting dan pencahayaan.

• Gaffer, kepala teknisi listrik yang mengawasi penempatan dan pemasangan lampu.

Dalam pembuatan film sebuah adegan, sebagian besar sutradara dan teknisi mengikuti prosedur yang terorganisir. Sementara kru menyiapkan pencahayaan dan menguji rekaman suara, sutradara melatih para aktor dan memberikan instruksi kepada sinematografer. Sutradara kemudian mengawasi pembuatan film pada master shot. Bidikan master biasanya merekam seluruh aksi dan dialog adegan. Kemudian bagian dari adegan tersebut ditata ulang dan diambil dalam tampilan yang lebih dekat atau dari sudut yang berbeda. Pemotretan ini disebut cakupan, dan setiap adegan mungkin memerlukan banyak pengambilan gambar. 

TAHAP PASCA PRODUKSI

Sebelum pengambilan gambar dimulai, sutradara atau produser mungkin menyewa seorang editor. Orang ini membuat katalog dan menyusun pengambilan gambar yang dihasilkan selama pengambilan gambar. Editor juga bekerja dengan sutradara untuk membuat keputusan kreatif tentang cara terbaik untuk memotong rekaman tersebut.

Karena tiap pengambilan gambar biasanya dilakukan dalam beberapa pengambilan, karena film diambil berdasarkan urutan cerita, dan karena pendekatan master-shot/liputan menghasilkan begitu banyak klip, maka tugas editor bisa jadi sangat berat. Sebuah film yang berdurasi 100 menit, yang setara dengan sekitar 9.000 kaki film 35mm, atau mungkin pula film dibuat sepanjang 500.000 kaki. Oleh karena itu, pascaproduksi film-film besar Hollywood sering kali memakan waktu hingga 1 tahun atau lebih. Terkadang beberapa editor dan asisten didatangkan.

Biasanya, editor menerima rekaman yang telah diproses secepat mungkin. Rekaman ini dikenal sebagai scene. Editor memeriksa setiap scene dan menyerahkannya kepada asisten editor untuk menyinkronkan antara gambar dan suara sekaligus mengurutkan pengambilan berdasarkan adegan. Editor bersama sutradara juga memeriksa scene, atau jika produksi dilakukan jauh, maka editor memberi tahu sutradara tentang tampilan rekaman tersebut. Karena pengambilan ulang gambar memerlukan biaya dan kerumitan, pemeriksaan terus-menerus terhadap scene sangat penting untuk dilakukan guna menemukan masalah seperti fokus, pencahayaan, framing, atau faktor visual lainnya. Dari scene, sutradara akan memilih pengambilan gambar terbaik, dan editor mencatat pilihannya. Untuk menghemat pembiayaan, secne sering kali ditampilkan kepada produser dan sutradara dalam bentuk video yang telah diolah oleh editor.

Seperti halnya pengeditan gambar, pengeditan suara juga bergantung pada teknologi komputer. Editor dapat menyimpan rekaman suara dalam sebuah database, mengklasifikasikan dan mengatur ulangnya sesuai keinginan. Kualitas suara dapat dimodifikasi secara digital dengan memotong frekuensi tinggi atau rendah dan mengubah nada, gema, pemerataan, maupun kecepatan.