Monte Atos

A única teocracia integrada na União Europeia é o Monte Atos (Montanha Santa), região autónoma grega formada por uma comunidade de vinte mosteiros, nos quais habitam apenas ordens religiosas masculinas que se começaram a fixar na região a partir do século VII d.C.. A constituição grega garante a autonomia do Monte Atos (Aghion Oros) no seu 105º artigo e, a 16 de Maio de 2008, os correios helénicos iniciaram a emissão de selos postais exclusivos desta região autónoma [Figura 1]. A bandeira do Monte Atos evoca a bandeira do Império de Bizâncio (a autonomia desta região já era garantida pelos imperadores bizantinos), representando uma águia imperial (Aquila heliaca) bicéfala, uma alusão ao poder temporal e religioso e também às duas cidades imperiais (Roma e Constantinopla). A capital imperial (Constantinopla, atual Istambul) foi, durante a Idade Média, um importante centro mercantil no qual se transacionavam produtos raros (seda, púrpura, marfim, pedras preciosas) e especiarias vindas do Extremo Oriente e da Índia, como a pimenta-negra (Piper nigrum) [Figura 2], a pimenta-longa (Piper longum) [Figura 3 a] ou a pimenta-cubeba (Piper cubeba) [Figura 3 b], todas pertencentes à família Piperaceae. Para além do comércio, Constantinopla era também um local de peregrinação. A vasta coleção imperial de relíquias cristãs, que incluía o Manto da Virgem, a Coroa de Espinhos, a Santa Cruz e o Sudário de Cristo, atraía peregrinos de toda a Europa. Esta coleção única foi distribuída por igrejas e mosteiros europeus logo após o saque perpetrado pela IV Cruzada (1204).

Figura 2. Pimenteira (Piper nigrum) - arbusto sarmentoso | Pimenta em grão - frutos da pimenta.

Figura 3 a. Infrutescências de pimenta-longa | 3 b. Frutos de pimenta cubeba.