کریستیانو رونالدو در خانواده‌ای نسبتاً فقیر در جزیره مادیرا پرتغال به دنیا آمد. پدرش، ژوزه دینیس آویرو، باغبان شهرداری و مسئول تدارکات یک باشگاه فوتبال محلی بود و مادرش، ماریا دولورِس، آشپز و خدمتکار بود. رونالدو از همان دوران کودکی علاقه زیادی به فوتبال داشت و خانواده‌اش با وجود مشکلات مالی از او حمایت کردند. او کوچک‌ترین فرزند خانواده است و یک برادر و دو خواهر دارد. پدرش در سال ۲۰۰۵ به دلیل مصرف الکل زیاد درگذشت و این حادثه تأثیر عمیقی بر زندگی رونالدو گذاشت.

کریستیانو رونالدو نخستین‌بار در سال ۲۰۰۳ و در سن ۱۸ سالگی از باشگاه اسپورتینگ لیسبون به منچستریونایتد پیوست. سر الکس فرگوسن او را جذب کرد و شماره ۷ افسانه‌ای باشگاه را به او داد؛ عددی که پیش از آن بر تن اسطوره‌هایی چون جورج بست، اریک کانتونا و دیوید بکام بود. رونالدو در ابتدا با انتقادهایی نسبت به بازی نمایشی‌اش روبرو بود، اما به‌مرور تبدیل به یکی از بهترین بازیکنان جهان شد. او در این دوره (۲۰۰۳ تا ۲۰۰۹) سه قهرمانی لیگ برتر انگلیس، یک قهرمانی لیگ قهرمانان اروپا (۲۰۰۸) و نخستین توپ طلای خود را در سال ۲۰۰۸ کسب کرد. در سال ۲۰۰۹ با قراردادی رکوردشکن به رئال مادرید پیوست.