Man spielt mit 52 Karten mit den vier Farben
♠ - ♥ - ♦ - ♣
(Pik, Coeur, Karo, Treff gesprochen) und den Kartenwerten
A K Q J 10 9 8 7 6 5 4 3 2
oder den entsprechenden deutschen Karten (Queen = Dame, Jack = Bube).
Die Karten werden auf die 4 Spieler Nord, Ost, Süd und West aufgeteilt, sodass jeder Spieler wie im Beispiel links 13 Karten erhält.
Bridge spielt man in Partnerschaften. Die gegenüberliegenden Spieler N/S und O/W (im Bild englisch E/W) bilden jeweils eine Partnerschaft.
Das Spiel besteht aus der Reizung und dem Abspiel. Während der Reizung verpflichtet sich die Partnerschaft, die die Reizung gewinnt (später mehr dazu), eine bestimmte Anzahl von Stichen zu machen. Beim Bridge zählen nur Stiche, nicht die Kartenwerte. Es gibt insgesamt 13 Stiche zu machen.
Die Anzahl der Stiche, die die Partnerschaft machen will, bestimmte den Kontrakt zusammen mit einer Trumpffarbe oder auch ohne Trümpfe (SA = Sans Atout). Die ersten 6 Stiche bilden das "Buch" und werden nicht gezählt. Es gibt daher folgende Kontrakte:
1♣, 1♦, 1♥, 1♠, 1SA, 2♣, 2♦, ..., 7♣, 7♦, 7♥, 7♠, 7SA
Für 1SA (sprich: "1 Sans Atout") muss man zum Beispiel 6+1=7 Stiche ohne Trümpfe machen. Für 7♠ (sprich: "7 Pik") sind es 13 Stiche (also alle Stiche) mit Pik als Trumpf.
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