RDA (por sus siglas en inglés de Resource Description and Access) es el nuevo código de catalogación que ha sustituido a las AACR2. Durante el trabajo de revisión que inicialmente iba a dar como fruto AACR3 se decidió cambiar totalmente de enfoque y, tras diez años de discusiones, se publicó en 2010 RDA. El cambio de punto de vista viene motivado por los cambios en el entorno tecnológico, y por la percepción de una necesidad de convergencia con otras comunidades e instituciones de memoria como archivos y museos.
Se basa sobre los fundamentos establecidos por AACR2 y los modelos conceptuales desarrollados en los útlimos años por IFLA, particulamente FRBR y FRAD, que suponen para RDA el marco abstracto necesario para poder ser lo suficientmente flexible y adaptable; además de proveer un conjunto comprensivo de pautas e instrucciones para la descripción y acceso a recursos, cubriendo todos los tipos de contenidos y portadores existentes.
Un segundo elemento clave es la independencia de esta norma de su implementación o representación específica o codificación, diferenciando entre el registro de datos y su presentación. El foco de RDA está en proveer instrucciones para la especificación de atributos relacionados con las entidades que se describen, y las relaciones entre ellas, separando las características físicas de las intelectuales que conforman los recursos.
Se desarrolla como un nuevo estandard diseñado para describir y dar acceso a recursos, además de operar en el entorno digital, apunta a proveer una estructura extensiva y flexible para la descripción de recursos digitales, a la par de servir y satisfacer las necesidades de las bibliotecas que que coleccionan recursos no digitales.
Intentando posibilitar un mejor acuerdo con las emergentes tecnologías de bases de datos, a partir de tomar de dichas tecnologías las ventajas que ofrecen respecto a la captura, almacenamiento, recuperación y visualización de datos.
Las RDA son un estándar desarrollado y mantenido por el Joint Steering Committee for the Development of RDA, compuesto por representantes de instituciones fundamentalmente del mundo anglosajón (Library of Congress, American Library Association, Australian Committee on Cataloguing, The British Library, Canadian Committee on Cataloguing, CILIP: Chartered Institute of Library and Information Professionals, y la Biblioteca Nacional de Alemania.
Su objetivo es facilitar la interoperabilidad con otras comunidades afines (archivos y museos), y presentar un modelo flexible y extensible para la representación y captura de metadatos, en un entorno tecnológico cambiante.