El sistema DOI nace en una iniciativa conjunta de tres asociaciones profesionales de la industria editorial, las cuales fueron:
•Asociación Internacional de Editores
•Asociación Internacional de Publicadores Científicos, Técnicos y Médicos
•Asociación de Editores Americanos
Se originó en la edición de textos y fue concebido como un marco genérico para gestionar la identificación de contenidos a través de redes digitales, reconociendo la tendencia hacia la convergencia digital y la disponibilidad de multimedia.
Fechas importantes:
•El DOI fue anunciado en la Feria del Libro de Frankfurt 1997.
•La Fundación Internacional DOI ® (IDF) fue creada para desarrollar y administrar el sistema DOI, también en 1997.
Desde su creación, la IDF trabajó con la Corporación para iniciativas Nacionales de Investigación (CNRI) como socio técnico, utilizando el Sistema de Manejo desarrollado por CNRI como el componente de red digital del sistema DOI.