Es un acrónimo_
Es decir que es una Catalogación legible a través de computadora.
El surgimiento de esta herramienta es debido a la búsqueda de una solución, a la necesidad de integrar los avances en el campo de la tecnología electrónica a los procesos de catalogación del material bibliográfico con objeto de que pudiera ser procesado e intercambiado con la máxima eficiencia en el menor tiempo posible.
El formato MARC fue desarrollado por la Library of Congress en la década de los sesentas, en donde se invitó a participar en el proyecto piloto a aproximadamente 70 bibliotecas; se eligieron 40 y participaron únicamente 16. Lo anterior dio origen al Formato MARC II para monografías.
A finales de los años setentas y después de un largo periodo de prueba, el formato MARC para monografías se hace extensivo para publicaciones seriadas, mapas y materiales audiovisuales.
En la década de los ochentas el formato MARC fue perfecccionado para su aplicación en el manejo de la descripción de noticias periodísticas, materiales especiales, manuscritos, e incunables. En la actualidad el formato por ser tan aceptado ha tenido actualizaciones y ofrece una amplia gama de posibilidades para codificar cualquier tipo de material bibliográfico.
El Formato MARC 21 para Registros Bibliográficos sirve como vehículo de todo tipo de datos bibliográficos de todas las organizaciones. En general, la responsabilidad por los datos contenidos, la designación del contenido y la transcripción de la información bibliográfica dentro del registro, puede determinarse mediante la revisión del campo indicado en la siguiente sección sobre partes responsables. Los datos contenidos en ciertos elementos, sin embargo, están restringidos cuando el elemento es un dato asignado por una agencia o controlado por una lista.
Ciertos elementos contienen datos tomados de listas controladas que son mantenidas por agencias designadas, p.ej., la MARC Code List for Geographic Areas en el campo 043 (Código de área geográfica). Estos elementos se indican a nivel de campo o subcampo en MARC 21; y únicamente se pueden utilizar los valores de las listas designadas. Si es deseable hacer un cambio o adición a la lista, se debe consultar a la agencia que la mantiene.
Los grupos de usuarios pueden tener requerimientos de nivel completo y de nivel mínimo para promover la consistencia entre las agencias catalogadoras. Los requerimientos deben divulgarse para que todas las partes posibles de intercambio las conozcan.