Fue concebido como un marco genérico para gestionar la identificación de contenidos a través de redes digitales, reconociendo la tendencia hacia la convergencia digital y la disponibilidad de multimedia.
Es un acrónimo de "identificador de objeto digital“ y es un código de identificación único y permanente formado por una cadena alfanumérica, para las publicaciones electrónicas. Proporciona información sobre la descripción de los objetos digitales (revistas, artículos, libros, capítulos de libros, actas, comunicaciones de congresos, software, videos, etc.).