El formato MARC surge como una solución a la necesidad de integrar los avances en el campo de la tecnología electrónica a los procesos de catalogación del material bibliográfico con objeto de que pudiera ser procesado e intercambiado con la máxima eficiencia en el menor tiempo posible. La estructura del registro MARC está basada en la norma ISO 2709.
El acrónimo MARC resulta de MACHINE READABLE CATALOGUING (Catalogación legible a través de computadora). Fue desarrollado por la Library of Congress en la década de los sesentas, en donde se invitó a participar en el proyecto piloto a aproximadamente 70 bibliotecas; se eligieron 40 y participaron únicamente 16. Lo anterior dio origen al Formato MARC II para monografías.
La Library of Congress orientó el diseño de MARC a un marco internacional. A finales de los años setentas y después de un largo periodo de prueba, el formato MARC II para monografías se hace extensivo para publicaciones seriadas, mapas y materiales audiovisuales. En la década de los ochentas el formato MARC fue perfeccionado para su aplicación en el manejo de la descripción de noticias periodísticas, materiales especiales, manuscritos, e incunables. En la actualidad el formato por ser tan aceptado ha tenido actualizaciones y ofrece una amplia gama de posibilidades para codificar cualquier tipo de material bibliográfico.
Está integrado por un número finito de 24 caracteres en los que se consigna la información general del registro catalográfico.
00-04 Longitud lógica del registro
05 Estatus del registro
06 Tipo de registro
07 Nivel bibliográfico
08 Tipo de control
09 Posición indefinida
10 Contador de indicadores
11 Contador de códigos de subcampo
12-16 Dirección base de datos del registro
17 Nivel de codificación
18 Forma de la catalogación descriptiva
19 Requerimiento de vinculación del registro
20-23 Mapa de entrada en cada directorio.
Posiciones
00-02 Identificación de la etiqueta utilizada en la codificación de la información
03-06 Identificación del número de caracteres utilizados en cada campo (etiquetas, indicadores, códigos de subcampo y signos convencionales)
07-11 Identificación de la posición del primer carácter relativo a los campos variables.
00-05 Fecha de entrada del archivo
06 Tipo de fecha de publicación
07-10 Fecha 1
11-14 Fecha 2
15-17 Lugar de publicación
18-21 Código (s) de ilustraciones
22 Nivel intelectual
23 Forma de reproducción
24-27 Naturaleza del contenido
28 Publicación gubernamental
29 Publicaciones de conferen
31 Indicador de índice
32 Indicador de asiento principal como parte del registro
33 Indicador de novela
34 Código de biografía
35-37 Idioma
38 Registro modificado
39 Fuente de catalogación
Etiqueta de campo (tres caracteres)
Indicadores (dos caracteres)
Códigos de subcampo (dos caracteres)
Los campos variables de datos se agrupan en bloques de acuerdo con el primer carácter de la etiqueta, la cual identifica, con algunas excepciones, la función de los datos dentro del registro. El tipo de información del campo se identifica por el resto de la etiqueta. Agrupados en nueve bloques de la siguiente manera:
OXX Número de control, clasificación, etc.
1XX Asiento principal
2XX Títulos, ediciones, área de publicación
3XX Descripción física
4XX Mención de serie
5XX Notas
6XX Temas o materias
7XX Asientos secundarios
8XX Asientos secundarios series, acceso y localización de recursos electrónicos, etc.
La estructura de las etiquetas de los campos de longitud variable se encuentra compuesta de la siguiente manera:
1. Etiqueta numérica
2. Indicadores de campo
3. Códigos de subcampo