La "protezione civile" è l'insieme delle attività messe in campo per tutelare l'integrità della vita, i beni, gli insediamenti, gli animali e l'ambiente dai danni o dal pericolo di danni che derivano dalle calamità: previsione, prevenzione e mitigazione dei rischi, gestione delle emergenze e loro superamento.
La protezione civile non è un compito assegnato a una singola amministrazione, ma è una funzione attribuita a un sistema complesso.
il Servizio Nazionale della Protezione Civile ha come sue componenti:
- le Amministrazioni centrali dello Stato
- le Regioni e le Province Autonome
- le Province
- i Comuni
- le Città metropolitane e le Comunità montane
Dal 2 gennaio 2018 è in vigore il Codice della Protezione Civile (Decreto legislativo. n.1 del 2 gennaio 2018), con il quale è stata riformata tutta la normativa in materia e sono state ridefinite le strutture operative del Servizio Nazionale della Protezione Civile:
- Il Corpo Nazionale dei Vigili del Fuoco
- Le Forze Armate
- Le Forze di Polizia
- Gli Enti e istituti di ricerca di rilievo nazionale con finalità di protezione civile, anche organizzati come centri di competenza
- L'Istituto nazionale di Geofisica e Vulcanologia e il Consiglio Nazionale delle Ricerche
- Le strutture del Servizio Sanitario Nazionale
- Il volontariato organizzato di protezione civile iscritto nell'elenco nazionale del volontariato di protezione civile
- L' Associazione della Croce Rossa italiana
- Il Corpo Nazionale del Soccorso Alpino e Speleologico
- Il Sistema nazionale per la protezione dell'ambiente
- Le strutture preposte alla gestione dei servizi meteorologici a livello nazionale
Il Servizio Nazionale opera a livello centrale, regionale e locale, nel rispetto del principio di sussidiarietà. Il contesto territoriale del nostro Paese, soggetto a una grande varietà di rischi, rende infatti necessario un sistema di protezione civile che assicuri in ogni area la presenza di risorse umane, mezzi e capacità operative in grado di intervenire rapidamente in caso di emergenza, ma anche di operare per prevenire e, per quanto possibile, prevedere eventuali disastri.
La prima risposta all'emergenza, qualunque sia la natura e l'estensione dell'evento, deve essere garantita a livello locale, a partire dalla struttura comunale, l'istituzione più vicina al cittadino. Il primo responsabile della protezione civile in ogni Comune è quindi il Sindaco. Quando l'evento non può essere fronteggiato con i mezzi a disposizione del Comune, si mobilitano i livelli superiori attraverso un'azione integrata e coordinata: la Provincia, la Prefettura, la Regione, fino al coinvolgimento dello Stato in caso di emergenza nazionale.
(fonte: Dipartimento Nazionale della Protezione Civile)