茶马古道

除了“丝绸之路”，还有一条古代商道，由横断山脉东侧的云南和四川的茶叶产地出发，穿越横断山脉以及金沙江、澜沧江、怒江、雅砻江向西延伸，跨越中国最大的两个高原（青藏高原和云贵高原），最后通向喜马拉雅山南部的印度次大陆，它就是“茶马古道”，古道不仅是连接汉藏等多民族的经济文化纽带，也是人类为了生存所激发的非凡勇气和所作出的超常努力的象征。

由于中国西南部，气候温暖湿润，适宜茶叶生长，而且云南地区的人民还保留了制作压茶的方法及传统，这种压制的茶叶（以普洱茶为代表），方便运输、储藏，为马帮将茶叶运入藏区提供了条件。而以游牧业为主的西藏高原地区，这里的人民以肉食为主，因为环境的制约，他们的饮食中缺乏蔬菜，这样，他们需要从茶马古道运来的茶叶，用来补充人体生存必须的维生素。

除茶叶、马匹外，由茶马古道运进藏区的还有瓷器、丝绸等物品，而中国对马匹的需求在18世纪开始降低后，运出高原的货物则以羊毛、黄金、白银、药材等为主。所有货品的运输都是依靠马帮在高原与山区间往返。