室戸ユネスコ世界ジオパーク

室戸の大地はプレートの動きとそれに関連して繰り返し起こる地震によって、1000年に1~2メートル盛り上がっています。「大地が盛り上がるってほんと？」と思いますよね。その証拠がいくつも見られる場所が室戸岬です。海岸近くの森の中には亜熱帯性の植物も自生していて、散策にぴったりの場所です。

みなさん室戸の町を歩いていると、いくつか漁港を見かけることがあると思います。その港の形が、みなさんが住んでいる場所の港と同じかどうかようく観察してみてください。室津港は、人が生活している場所と海面までの高低差が約8m程度あります。これも地震と大地の盛りあがりが作り上げた、室戸ならではの景観です。

室戸岬より西のエリアには、階段のように段々の形をした山が観察できます。これも地震による大地の盛り上がりと、海の作用によって作られた地形です。平野部が少ない室戸では、この段々の山を開拓して農業を営んでいます。太陽の光、海からの潮風、栄養豊富な赤土と農作物を育てるのに必要なものがすべてここに詰まっています。

室戸市の東の端の町・佐喜浜（さきはま）の山の中腹には、写真ような仏像が八十八体設置されています。安政時代に設置されたこれらの仏像は、当時何らかの理由で四国八十八ヶ所の巡礼ができなかった地元の方のためにできたと言われています。現在でも地域住民らによって山の手入れがされ、最近ではハイキングツアーも人気です。

室戸は例年10月〜11月にかけて、「神祭（じんさい）」と呼ばれる秋のお祭りが、市内10ヶ所以上の地区で実施されます。それぞれの地域の産業と暮らしの繁栄と安寧を祈願するんですが、地域ごとの特色が違うのがおもしろいんです。農業が盛んな地域と漁業が盛んな地域のお祭りは、どう違うのか比べてみたらおもしろいかも。中には国や県の無形文化遺産に選定されている祭りもあり、見応え抜群です。

山間部がその面積の8割を占める室戸でも、やっぱり室戸のイメージは海という方は多いと思います。ジオクルーズツアーが佐喜浜漁港で行われています。室戸では定置網漁業が盛んで、それは室戸の海底地形をうまく利用した伝統産業です。このジオクルーズツアーでは、案内役の漁師さんがこの地域の漁業のこと、独特の海底地形とそれが育む海の豊かな生態系について伝えます。

室戸岬より東側の海底は、陸から2~3km沖に出ると急激に落ち込み、水深が約1000mにもなります。海の中の急激な崖に、海洋深層水がぶつかり陸地近くまで湧き上がってくることで、そのあたりは豊かな漁場となっています。そこに大敷網と呼ばれる網をはり、漁業が行われています。

室戸の西の端の羽根（はね）という町は、川の流域に沿って集落がつくられています。川の流れによって作られた河岸段丘の上にも集落があり、山の暮らしが感じられる場所です。羽根川の水質は非常に高く、地域の子どもたちと河川調査をした際にもそれが実証されました。