REVIEWS

Spillover released by M.E.N. has to be one of the strangest albums I've ever heard. As an audiophile I have read a number of terms in the supplied info that you don't often come across and I have to be honest that after repeatedly listening to this album on level 10 I am really overwhelmed by the quality of the recordings, or rather the very special mix and mastering. We are promised a total immersion in sound through holophony and 8D audio and as mentioned above, it is something special. But it's all about the music, right? Oh yeah, I forgot about that.

Who are we talking about? Well, M.E.N. are: Marco Grieco / Vincenzo "Enzo" Lardo / Nicola "Nick" Cruciani, so Italians. The only name that rings a bell is Marco Grieco but I couldn't find any information about who exactly plays what, but to be honest, that doesn't really matter. Spillover will take you on a musical mystery tour. The album is full of sound effects and fragments of all kinds of sounds and quite a lot of spoken texts. Music too? Yes, certainly that too and occasionally even very nice music, but also regularly very strange music that more than once has a somewhat classical feel. If you can't do much with this description then I have to disappoint you because it only gets crazier. In the thirteen songs you are tossed back and forth between all kinds of styles. From lullabies like Keeping Safe to short electronic soundscapes like Mother Earth. The vocals are often quite reasonable with an audible accent but that doesn't really bother. A title like Hell makes you expect something special and we get a hard electronic rhythm with a kind of spoken vocals and this reminds me very strongly of Swiss band Yello, except for the dissonant guitar. In this track we also get a cacophony of sounds in the middle and then return to the tight rhythm. In many of the songs we hear distorted vocals and Human Eclipse contains not only this but some fairly melodic guitar licks and even spicy drumming too, because occasionally it also rocks like crazy. The solos on keys and guitar are nice and quirky and show that these men can play excellently.

Every now and then the name of Steven Wilson comes up, but more because of the sonic experimentation drive than purely the music. Present Days starts with a spoken text about the youth of one of the band members and reminds me of Pink Floyd and Roger Waters, but not quite of the same level. The vocals occasionally go over the edge here but then suddenly there is a nice dragging guitar solo. Let's say that it is characteristic of these Italians to put you on the wrong foot and that this certainly is their intention. Mouths starts with the sound of an old video game and is also full of electronics and sound fragments, but then again it also contains a very nice keyboard solo followed by one on guitar.

You know what, I'm not going to describe any more songs, I'm going to advise you to listen to the album but with the warning that you shouldn't expect a standard prog album. As a fairly narrowminded listener, I have to admit that I am not completely convinced musically, but I did enjoy the trip when listening to Spillover a couple of times.

So, it remains for me to add a rating and that is so difficult in this case. Every now and then it goes so far over the edge that I drop out, but just when I want to skip a song, a beautiful piece of music passes by and this feeling is difficult to translate into a number of stars. Would I listen to the album again, I don't think so but that doesn't make it a bad album and because of the super weird but exciting recording I'll take the minus off.

*** Erik Fraanje (edited by Dave Smith) 

I M.E.N. sono, più che una vera e propria band, una sorta di “collettivo”, dal momento che i tre componenti che ne fanno parte non sono assegnati a ruoli rigidi ma si alternano tutti alla voce e a molteplici strumenti.

Questo loro album, intitolato “Spillover”, è una critica alla società attuale, travolta da una serie di situazioni (dal consumismo ai social network) che l’uomo non è evidentemente pronto a gestire.

Mettiamo un attimo da parte la musica e facciamo un excursus di valore storico, scientifico e sociale: il termine “Spillover” è stato adottato in primis nel mondo dell’epidemiologia e indica quello che in italiano viene chiamato “il salto di specie”. Non è proprio così facile da spiegare, ma facciamo un esempio immediatamente comprensibile a tutti: il Coronavirus si dice che sia stato passato dal pipistrello all’uomo: in quel momento è avvenuto un “salto di specie” che ha scombussolato (e non di poco) le nostre abitudini e la nostra quotidianità.

Lo “Spillover” dei M.E.N. è più “metaforico” e parla di abitudini e quotidianità continuamente scosse da mutamenti sociali, tecnologici, politici ai quali non siamo preparati.

Marco Grieco a.k.a. MaCRoMaRCo

Vincenzo "Enzo" Lardo a.k.a. 240bpm

Nicola "Nick" Cruciani a.k.a. Flavour

Per rendere al meglio questa sensazione di alienazione e di caos, i tre musicisti sono ricorsi a tecniche di registrazione molto complesse, che valorizzassero ogni sfumatura, ogni ampiezza ambientale, ogni suono che attraversa lo spettro. E, in effetti, ascoltando l’album rigorosamente in formato WAV, senza compressioni e senza perdite di dati, passando attraverso una scheda audio semiprofessionale e delle cuffie che ripropongono un ascolto neutro, senza eccessive frequenze basse (come è tristemente di moda oggi), tutti accorgimenti che il sottoscritto ha avuto, si rimane colpiti dalla qualità dell’incisione e della produzione.

Difficile, ovviamente, etichettare, il mondo sonoro dei M.E.N.: l’elettronica è elemento-cardine, ma è filtrata attraverso una forte sensibilità dei musicisti, che con interventi chitarristici che potremmo definire “gilmouriani” e lunghi tappeti tastieristici di stampo romantico, portano le coordinate verso un rock di gusto più classico.

Alla fine, elettronica, down-tempo, trip-hop, tanta neopsichedelia (ricordate i Porcupine Tree di “Up the downstair”, per esempio?) e certo new-prog sinfonico, convivono in questo prodotto sicuramente elegante e ben confezionato.

L’opening affidata a “World wide weird”, con un sottile gioco di parole, descrive le insidie del web e le trasmette sotto forma di un grande e coinvolgente “circo sonoro” all’ascoltatore; “Everything” è un riuscito connubio tra alternative-rock e interpretazione vocale tra recitato, enfasi teatrale e rap, seppur con armonie vocali debitrici della più classica psichedelia; “Human eclipse” è una delle tracce più cupe e più giocate su atmosfere rarefatte dell’intero lotto; atmosfere che sembrano quasi capovolgersi totalmente nel dream-pop lo-fi di “Present days”; “Mouths” riporta all’effettistica della opening e all’alt-rock della successiva “Everything”, ma con un ancor maggiore afflato orchestrale; in mezzo a tanta pienezza di suono, risulta spiazzante una ballad come “Keeping safe”, dal sapore quasi barrettiano, una ninna nanna stralunata, un po’ dolce e un po’ angosciante; tutto ovviamente cambia di colpo con “Broken kite”, che invece è uno dei brani più hard dell’intero lotto, con una forte presenza chitarristica in primo piano. “Mother earth” è una sorta di “raga del XXI secolo”, ipnotico e psichedelico, con un sitar che detta le regole dell’intera traccia; altra ballad surreale, stralunata, alienante è “Past days”, retta da chitarra acustica e Mellotron ma impreziosita da campionamenti disseminati qui e là.

Il discorso si fa un po’ più complesso con la “Interchange station”, quella che la band chiama la “stazione di interscambio”, attraverso la quale, come in uno svincolo ferroviario, l’ascoltatore deve scegliere quali saranno gli umani destini attraverso una decisione variabile tra tre potenziali tracce conclusive, intitolate “Hell”, “Purgatory” ed “Heaven”. Il primo di questi tre brani, in ordine come li abbiamo menzionati, è più “serrato” come ritmiche, il secondo è più sinfonico e dominato da grandi evoluzioni chitarristiche, l’ultimo sembra quasi rappresentare un po’ una somma dello stile della band.

Alberto Sgarlato

PROG CRITIQUE 

Apeine ais-je eu le temps de reposer mon stylo (façon de parler) après avoir chroniqué The Samurai of Prog featuring Marco Grieco et sa Time Machine, que je vois pointer un nouvel album du musicien / claviériste italien. En fait il participe ici à un trio, M.E.N., aux côté de Vincenzo « Enzo » Lardo et Nicola « Nick » Cruciani. L’album intitulé Spillover n’a à vrai dire pas grand-chose à voir avec le prog symphonique « classique » des compositions de Marco Grieco pour TSOP.

Première point à noter, l’album est enregistré selon un procédé holophonique, dont je n’avais jamais entendu parler. L’holophonie qu’est-ce donc ? D’après Wikipédia il s’agit d’une forme particulière d’enregistrement sonore qui est fondée (entre autres) sur l’hypothèse non prouvée, selon laquelle le système auditif fonctionne comme un interféromètre. L’holophonie a été créé par l’argentin Hugo Zuccarelli en 1980, durant ses études à l’École polytechnique de Milan. Les algorithmes de restitution de l’holophonie sont basés sur les équations intégrales liées aux équations de Helmholtz. Voilà qui est tout de suite plus clair, n’est-ce pas ? Plutôt que de vous pencher sur la résolution des équations intégrales (c’est chiant comme la pluie !), posez votre casque sur vos deux oreilles, car c’est ainsi que les caractéristiques sonores de l’holophonie s’expriment et ce au moyen de la localisation des sons.

Le rendu sonore au casque est effectivement tout à fait étonnant ! Mais les meilleurs effets spéciaux s’effacent devant la pauvreté d’un scénario, comme c’est malheureusement trop souvent le cas dans le cinéma moderne. Quid donc de la musique proposée par notre trio ? Si je vous dis psychédélique moderne / expérimental, ça reste vague et un peu global. 13 pistes au total sur les thèmes de la manipulation de l’homme et de la nature, de la possession et de la destruction, de la guerre, de l’incertitude quant à l’avenir, de la lutte pour la survie et de l’amour dans un monde chaotique. Diable, voilà qui semble bien sombre. 13 pistes mais 12 morceaux car le 10ème, « Interstate Change », ne fait qu’énoncer verbalement le choix vers une des trois destinations finales : « Hell », « Purgatory », « Heaven ». Mais bien sûr, tels Dante et Virgile en leur temps, pourquoi ne pas arpenter les trois et dans l’ordre afin de terminer par le Ciel et espérer un peu de lumière ?

La brève introduction instrumentale, « World Wide Weird » vous plonge brutalement mais sans agressivité dans l’univers sonore qui va parcourir l’album entier. « Everything », c’est le point de vue du Créateur, non pas du paradis terrestre mais de la société moderne dans laquelle cupidité et égocentrisme dominent. Cela dit, était-ce vraiment mieux avant ? J’en doute. Au final, un électro-pop qui ne manque pas d’attraits mélodique met tout cela en musique. « Human Eclipse » reprend le même style mais plus sombre et plus inquiétant encore, entre-autres avec la voix robotisée et les coups de boutoir de la rythmique. Moins brutal « Present Days » déroule une ambiance un peu apaisée.

Un petit trait musical façon Super Mario des années 80 lance « Mouths », porteur d’un peu d’espoir, ce qui se ressent dans les vocaux, malgré une musique qui reste parfois assez grinçante. « Keeping Safe » prend carrément l’allure d’une comptine plutôt harmonieuse ! Retour à la noirceur avec « Broken Kite », tandis que « Mother Earth » égrène son étrange mélopée en chœur, accompagnée par le sitar. « Past Days » offre des moments opératiques – superbe voix de Marco Grieco au passage -, dans le lent déroulement d’une ballade psychédélique.

Nous voici arrivés au pied de la Divina Commedia version M.E.N. « Hell » nous vaut un électro funk véritablement diabolique ! « Purgatory » est une longue ballade psychédélique qui se déroule dans une ambiance en demi-teinte, comme il sied pour cet entre-deux. On y entrevoit nettement le ciel, tandis qu’une étrange danse un peu avant la fin nous ramène à un rythme d’enfer ! « Heaven » … et si finalement nous retrouvions paix et bonheur ? L’introduction douce et harmonieuse nous y incite. Le morceau reste néanmoins assez heurté et parfois violent. Un petit moment plus calme vers le milieu nous donne quelques secondes d’une valse un peu comique. La coda se lance sur des battements de cœur, puis se déroule sur une musique et un chant grandioses, symbolisant l’alliance avec Dieu, carrément !

Spillover (*) des trois M.E.N. est un album plutôt original, moderne, dérangeant avec ses sonorités futuristes et sans concessions. L’expérience sonore, en particulier au casque, est assez spectaculaire ! Bref, projetez-vous quelques instants du côté obscur et que vous choisissiez l’Enfer ou le Ciel, vous n’en sortirez pas indemnes !

Pier