https://www.sciencedaily.com/releases/2025/10/251002074011.htm
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Flu season is fast approaching in the northern hemisphere. And a taste-based influenza testcould somedayhave you swapping nasal swabs for chewing gum. A new molecular sensor has been designed to release a thyme flavor when it encounters the influenza virus. Researchers reporting in ACS Central Science say that they plan to incorporate this type of low-tech sensor into gum or lozenges to increase at-home screenings and potentially prevent pre-symptomatic transmission of the disease.
Staying home is critical to preventing the spread of infectious diseases like influenza; however, people with the flu are contagious before they develop symptoms. Current flu diagnostics like nasal swab-based PCR tests are accurate, but they are slow and expensive. At-home lateral flow tests, akin to those used to test for COVID-19, are convenient and generally low-cost, but don't catch pre-symptomatic infections.
As written in their published study, Lorenz Meinel and colleagues address these flu detection shortcomings "by switching away from complex detectors and machinery and toward a detector that is available for anyone, everywhere and anytime: the tongue."
The team developed a molecular sensor that releases a flavor that human tongues can detect -- thymol, found in the spice thyme. The sensor is based on a substrate of the influenza virus glycoprotein called neuraminidase (the "N" in H1N1). Influenza viruses use neuraminidase to break certain bonds on the host's cell to infect it. So, the researchers synthesized a neuraminidase substrate and attached a thymol molecule to it. Thymol registers as a strong herbal taste on the tongue. Theoretically, when the synthesized sensor is in the mouth of someone infected with the flu, the viruses lob off the thymol molecules, and their flavor is detected by the tongue.
developing their molecular sensor, the researchers conducted lab tests with it. In vials with human saliva from people diagnosed with the flu, the sensor released free thymol within 30 minutes. When they tested the sensor on human and mouse cells, it didn't change the cells' functioning. Next, Meinel and team hope to start human clinical trials in about two years to confirm the sensor's thymol taste sensations in people with pre- and post-symptomatic influenza.
If incorporated into chewing gums or lozenges, "this sensor could be a rapid and accessible first-line screening tool to help protect people in high-risk environments," says Meinel.
The authors acknowledge funding from the Federal Ministry of Research and Education (now called the Federal Ministry of Research, Technology and Space) and have registered a patent with the European Patent Office on this technology.
DeepL:
La temporada de gripe se acerca rápidamente en el hemisferio norte. Y una prueba de gripe basada en el gusto podría algún día hacer que cambies los hisopos nasales por chicle. Se ha diseñado un nuevo sensor molecular que libera un aroma a tomillo cuando detecta el virus de la gripe. Los investigadores que publican en ACS Central Science afirman que planean incorporar este tipo de sensor de baja tecnología en chicles o pastillas para aumentar las pruebas de detección en el hogar y prevenir potencialmente la transmisión presintomática de la enfermedad.
Quedarse en casa es fundamental para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas como la gripe; sin embargo, las personas con gripe son contagiosas antes de desarrollar los síntomas. Los diagnósticos actuales de la gripe, como las pruebas de PCR basadas en hisopos nasales, son precisos, pero lentos y costosos. Las pruebas de flujo lateral en el hogar, similares a las que se utilizan para detectar la COVID-19, son cómodas y, en general, de bajo coste, pero no detectan las infecciones presintomáticas.
Tal y como escriben en su estudio publicado, Lorenz Meinel y sus colegas abordan estas deficiencias en la detección de la gripe «abandonando los detectores y la maquinaria complejos y pasando a un detector que está al alcance de cualquiera, en cualquier lugar y en cualquier momento: la lengua».
El equipo desarrolló un sensor molecular que libera un sabor que la lengua humana puede detectar: el timol, presente en la especia tomillo. El sensor se basa en un sustrato de la glicoproteína del virus de la gripe llamada neuraminidasa (la «N» de H1N1). Los virus de la gripe utilizan la neuraminidasa para romper ciertos enlaces de la célula del huésped y así infectarla. Por lo tanto, los investigadores sintetizaron un sustrato de neuraminidasa y le añadieron una molécula de timol. El timol se percibe como un fuerte sabor herbal en la lengua. En teoría, cuando el sensor sintetizado se encuentra en la boca de una persona infectada con la gripe, los virus liberan las moléculas de timol y la lengua detecta su aroma.
Después de desarrollar su sensor molecular, los investigadores realizaron pruebas de laboratorio con él. En viales con saliva humana de personas diagnosticadas con gripe, el sensor liberó timol libre en 30 minutos. Cuando probaron el sensor en células humanas y de ratón, no alteró el funcionamiento de las células. A continuación, Meinel y su equipo esperan comenzar los ensayos clínicos en humanos en unos dos años para confirmar las sensaciones gustativas del timol del sensor en personas con gripe pre y posintomática.
Si se incorpora a chicles o pastillas, «este sensor podría ser una herramienta de detección rápida y accesible de primera línea para ayudar a proteger a las personas en entornos de alto riesgo», afirma Meinel.
QuillBot.
La temporada de gripe se acerca rápidamente en el hemisferio norte. Y una prueba de influenza basada en el gusto podría algún día hacer que cambies los hisopos nasales por chicles. Un nuevo sensor molecular ha sido diseñado para liberar un sabor a tomillo cuando encuentra el virus de la influenza. Los investigadores que informan en ACS Central Science dicen que planean incorporar este tipo de sensor de baja tecnología en chicles o pastillas para aumentar las pruebas en casa y potencialmente prevenir la transmisión pre-sintomática de la enfermedad.
Quedarse en casa es fundamental para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas como la gripe; sin embargo, las personas con gripe son contagiosas antes de desarrollar síntomas. Los diagnósticos actuales de la gripe, como las pruebas PCR basadas en hisopos nasales, son precisos, pero son lentos y costosos. Las pruebas de flujo lateral para uso doméstico, similares a las utilizadas para detectar COVID-19, son convenientes y generalmente de bajo costo, pero no detectan infecciones pre-sintomáticas.
Como se escribe en su estudio publicado, Lorenz Meinel y sus colegas abordan estas deficiencias en la detección de la gripe "cambiando de detectores y maquinaria complejos hacia un detector que está disponible para cualquiera, en cualquier lugar y en cualquier momento: la lengua."
El equipo desarrolló un sensor molecular que libera un sabor que las lenguas humanas pueden detectar: el timol, que se encuentra en la especia tomillo. El sensor se basa en un sustrato de la glicoproteína del virus de la influenza llamada neuraminidasa (la "N" en H1N1). Los virus de la influenza utilizan la neuraminidasa para romper ciertos enlaces en la célula del huésped y así infectarla. Entonces, los investigadores sintetizaron un sustrato de neuraminidasa y le adjuntaron una molécula de timol. El timol se registra como un sabor herbal fuerte en la lengua. Teóricamente, cuando el sensor sintetizado está en la boca de alguien infectado con la gripe, los virus desprenden las moléculas de timol, y su sabor es detectado por la lengua.
Después de desarrollar su sensor molecular, los investigadores realizaron pruebas de laboratorio con él. En viales con saliva humana de personas diagnosticadas con gripe, el sensor liberó timol libre en 30 minutos. Cuando probaron el sensor en células humanas y de ratón, no cambió el funcionamiento de las células. A continuación, Meinel y su equipo esperan comenzar ensayos clínicos en humanos en aproximadamente dos años para confirmar las sensaciones de sabor a timol del sensor en personas con influenza pre y post-sintomática.
Si se incorpora en chicles o pastillas, "este sensor podría ser una herramienta de detección rápida y accesible de primera línea para ayudar a proteger a las personas en entornos de alto riesgo," dice Meinel.
La temporada de gripe se acerca rápidamente en el hemisferio norte, y una prueba basada en el gusto podría algún día reemplazar los hisopos nasales por chicles. Investigadores que publican en ACS Central Science han diseñado un nuevo sensor molecular capaz de liberar un sabor a tomillo cuando detecta el virus de la gripe o influenza. Su objetivo es incorporar esta tecnología de bajo costo en chicles o pastillas, lo que permitiría ampliar las pruebas en casa y potencialmente prevenir la transmisión presintomática de la enfermedad.
Quedarse en casa sigue siendo fundamental para frenar la propagación de enfermedades infecciosas como la gripe. Sin embargo, las personas contagiadas son contagiosas incluso antes de desarrollar síntomas. Los métodos de diagnóstico actuales, como las pruebas PCR a partir de hisopos nasales, son muy precisos pero resultan lentos y costosos. Por otro lado, las pruebas rápidas de flujo lateral, similares a las usadas para la COVID-19, son accesibles y baratas, pero no logran detectar infecciones en fases tempranas o presintomáticas.
En su estudio, Lorenz Meinel y su equipo abordan estas limitaciones “cambiando de detectores y maquinaria complejos hacia un detector disponible para cualquiera, en cualquier lugar y en cualquier momento: la lengua”. Para ello, desarrollaron un sensor molecular que libera timol —un compuesto presente en la especia tomillo—, el cual la lengua percibe como un sabor herbal intenso.
El sensor se basa en la glicoproteína viral neuraminidasa , que el virus de la influenza utiliza para romper ciertos enlaces de las células huésped e infectarlas. Los investigadores sintetizaron un sustrato de neuraminidasa y le unieron una molécula de timol. En teoría, cuando el sensor se encuentra en la boca de una persona infectada, los virus liberan las moléculas de timol y la lengua percibe su sabor.
Tras su desarrollo, el sensor fue probado en laboratorio. En muestras de saliva humana de pacientes diagnosticados con gripe, liberó timol en tan solo 30 minutos. Además, al probarlo en células humanas y de ratón, no alteró su funcionamiento. El equipo espera iniciar ensayos clínicos en aproximadamente dos años para confirmar la detección del sabor a timol tanto en personas con influenza presintomática como pos-sintomática.
De incorporarse en chicles o pastillas, “este sensor podría convertirse en una herramienta de detección rápida y accesible de primera línea para proteger a las personas en entornos de alto riesgo”, afirma Meinel. Los autores también reconocen el apoyo financiero del Ministerio Federal de Investigación y Educación de Alemania (actual Ministerio Federal de Investigación, Tecnología y Espacio) y han registrado una patente en la Oficina Europea de Patentes sobre esta tecnología.