L’article de Keiko Masumo[1] concerne un célèbre ouvrage de géographie, publié à Tokyo, de 1871 à 1880, sous le titre YOCHI SHIRYAKU titre qui peut être traduit en français par : Brève description du Monde.

Keiko Masumo s’intéresse aux illustrations, en a recherché les origines et a établi que plus de la moitié proviennent de la revue de voyage Le Tour du Monde, éditée par Hachette. L’auteur s’interroge sur le choix des peuples représentés, ce qui explique le titre de l’article : « Les peuples que l’on voit et ceux que l’on ne voit pas. »

Au delà des interrogations de Keiko Masumo sur la perception du monde apportée par cette publication, ce travail dévoile la part importante des emprunts faits par Uchida à l’iconographie de la revue Le Tour du Monde.

Le YOCHI SHIRYAKU a fortement contribué, avec d’autres publications[2], à l’ouverture des Japonais sur le monde, en utilisant largement des représentations copiées dans des ouvrages européens. Dans le cas du Tour du Monde, il s’agit bien de copies car nous n’avons rien trouvé dans les archives Hachette (contrats, correspondance) à l’IMEC, qui mette en évidence l’existence de relations entre Masao Uchida et la Société éditrice du Tour du Monde. De plus, comme le montre Keiko Masumo, si la plupart des illustrations sont fidèlement recopiées, certaines sont quelquefois réinterprétées par les artistes japonais.

Le YOCHI SHIRYAKU et ses gravures 

Le YOCHI SHIRYAKU est un ouvrage de géographie. Cette ‘Brève description du Monde’, en treize tomes, a été publiée de 1871 à 1880. Uchida l’a rédigée à partir de livres de géographie rapportés d’Europe (MACKEY, GOLDSMITH ou KRAMERS).

C’est un des trois livres les plus lus sous l’ère Meiji.

Le travail d’Uchida,  décédé après la publication du 9ème tome, a été poursuivi par son collègue Nishimura à partir de la documentation laissée par Uchida.

Les tomes 1 à 3 ont été édités par l’Université (DAIGAKU MINAMI-KU) ; les tomes 4 à 7 ont été publiés par le Ministère de l’Education. Les tomes 8 à 13 ont été publiés par la famille Uchida.

Les sept premiers tomes publiés par l’état ont été utilisés dans les Ecoles primaires et publiques sur tout le territoire.

Un rapport du Ministère de l’Education fait état d’un nombre d’exemplaires imprimés  de 150000 à 200000 en 1874 et 1875.

Ce document présente la particularité de comporter de nombreuses gravures (environ une toutes les cinq pages, hors cartes) illustrant les cultures et mœurs des peuples du Monde entier. Jusqu’au tome 7 inclus il s’agit de gravures sur bois dessinées par le peintre Kawakami. Les tomes 8 et 9 sont illustrés de gravures sur cuivre, les tomes suivants présentent des gravures sur bois et des lithographies. Les cuivres sont l’œuvre de l’atelier Gengendo et Danichokoku, très connu dès l’époque EDO.

Utilisant ces trois techniques, l’ouvrage veut présenter la réalité des paysages et des modes de vie des pays étrangers, ce qui contribue à son charme, et est une des raisons de son succès.

On trouvera dans le tableau I en annexe, établi à partir de l’énumération des pages 50-51 et du tableau de la page 53 du document original, le plan de l’ouvrage et le nombre de gravures et de cartes de chacun des treize tomes.

Uchida dit avoir, pendant son séjour en Europe, collectionné 3000[1] gravures et dessins extraits de la revue Le Tour du Monde. Ikeda Atsushi qui a étudié 21 volumes de la revue Le Tour du Monde, de l’époque Meiji, déposés à la Bibliothèque Nationale du Japon, a confirmé qu’ils avaient bien appartenus à Uchida.

On connaissait l’origine d’une trentaine d’illustrations, dont 25 copies de gravures du Tour du Monde, sur un total d’environ 400. Les recherches de Keiko Masumo lui ont permis d’attribuer au Tour du Monde l’origine de plus de la moitié des illustrations du YOCHI SHIRYAKU.

[ L’auteur, se référant à mon site Internet consultable à l'époque de son étude (référence obsolète),  donne des informations, sur la revue Le tour du Monde et son directeur Edouard Charton, que nous ne reproduisons pas.]

Uchida a séjourné aux Pays-Bas de 1863 à 1866 mais il n’a laissé aucune note concernant ses voyages. L’auteur de l’article n’évoque pas de voyage aux Etats Unis, contrairement à ce qu’on lit parfois dans les commentaires de vendeurs décrivant le tome 4, consacré à ce continent et publié en 1877, après la mort de l’auteur.

On suppose qu’il a lu des journaux anglais, tel l’Illustrated London News et des magazines européens.

Sur 376 illustrations du YOCHI SHIRYAKU, 195, soit plus de 51 %  proviennent du Tour du Monde. Elles sont extraites des premières années, publiées avant et pendant son séjour en Europe. Leur répartition dans les différents tomes a été détaillée dans le tableau I donné en annexe. L’auteur se livre à une comparaison de quelques gravures originales et de leurs reproductions en prenant un exemple dans chaque continent.

Nous donnons en référence la page de l’article et le numéro des illustrations. Nous avons complété, en italique, lorsqu’il y avait lieu, les informations concernant l’original et la référence du Tour du Monde. Les numéros de dessins sont suivis de l’indication YS pour le document japonais et TDM pour l’illustration parue dans la revue française. Nous conservons la mise en page des gravures, à gauche la copie, à droite l'original.

La majorité des illustrations de l’édition japonaise reproduisent fidèlement l’original[1], mais Keiko Masumo a détecté un exemple de montage empruntant des personnages à trois dessins différents pour la représentation d'Africains.

Le nombre de gravures, prises dans le Tour du Monde, diffère selon les continents : 70% pour l’Asie et l’Afrique contre seulement 20% pour l’Europe.

Keiko Masumo considère que cette différence ne peut pas s’expliquer par la répartition des articles publiés dans la revue française, car tous les pays européens, sans exception y sont traités. Il s’agirait d’un choix délibéré d’Uchida.

Le YOCHI SHIRYAKU est rédigé en classant les populations en quatre catégories : les ‘sauvages’, les ‘semi-sauvages’, les ‘semi-civilisés’ et les ‘civilisés’. On y présente les pays et leurs modes de vie en fonction de ces catégories.

Chaque volume comporte une trentaine d’illustrations dont la majorité représente des paysages, mais il y a, dans les tomes consacrés à l’Asie et à l’Afrique, des images des populations et de leurs coutumes. On choisit pour l’Europe des monuments ou des paysages au détriment des représentations des habitants. Pour Keiko Masumo, Uchida respectait le regard des Européens et adhérait à leur représentation du Monde. Montrer des Européens n’est pas nécessaire. L’Europe, région ‘civilisée’ où l’on écrit et publie des ouvrages de géographie est considérée comme le centre du Monde. Par contre, le dessin est incontournable pour décrire les habitants et les coutumes des zones ‘non civilisées’.

Uchida, considérant que c’est ce qui est nécessaire pour l’information des Japonais, choisit de montrer, en Europe, de grandes capitales bien aménagées, des musées, des statues, des monuments et des ponts, symboles de la civilisation.

Keiko Masumo explique l’absence d’illustrations représentant des Japonais : Á une époque où le Japon prend modèle sur l’Europe, Uchida ne considère pas que le Japon soit un pays civilisé, d’ailleurs, il ne le place dans aucune des quatre catégories ci-dessus mentionnées. Il précise timidement que le Japon progresse. Le Tour du Monde a bien publié des récits de voyageurs, étrangers, au Japon, on peut y voir des représentations des mœurs et coutumes des Japonais à la fin de BAKUFU et au début de MEIJI. Ces images choisies par les étrangers sont celles d’un pays non-civilisé, elles ne sont jamais utilisées pour le YOCHI SHIRYAKU. Uchida souhaitait l’évolution du Japon mais il ne pouvait pas montrer ces images d’un Japon archaïque.

Annexe 1 Tableau comparatif du nombre total de gravures et du nombre de gravures empruntées au Tour du Monde, réparties par volumes du Yochi Shiryaku et regroupées par zones géographiques.