A komló eredetileg vadon élő, őshonos kúszónövény, amely az északi féltekén a mérsékelt égövi övezetekben virágzik. Hazánkban ma is elég gyakran előfordul, főleg hordalékos erdőkben. A mindig jobbra csavarodó komló hat-tíz méteres magasságot ér el. A tudományosan Humulus lupulus néven ismert faj kétlaki, vagyis tisztán nőivarú és tisztán hím növények vannak.
Tekintettel arra, hogy a legtöbb európai gyógynövényt már több mint 2000 éve használják, a komló viszonylag fiatal gyógynövénynek mondható. Mindenesetre az ókori orvoslás nem használta. A kora középkori kolostorkultúrában már léteztek komlókertek, de a szerzetesek és apácák az indákat nem gyógyászati célra, hanem ital tartósítására használták. Tehát a komlós sör a szerzetesek találmánya.