A Közel-Keletet tekintik ennek a növénynek a szülőhelyének. A datolya az arab étrend egyik fő terméke volt. A vadon élő datolyát az ókori Egyiptomban gyűjtötték, és a gyümölcsök betakarításának folyamatát ábrázoló képek találhatók a sírok falain. A babilóniaiak ezeket a gyümölcsöket ecet és bor készítésére használták. A dátumokat az iszlám is nagyra értékeli – a Korán 29-szer említi őket.
Dél-Európában a datolyapálma leveleit vallási szertartásokon használják. A "tari" pálmabort az indiai fajok leveleiből készítik.