Middenloop

In de middenloop wordt de rivier breder en rustiger. Het landschap verandert: in plaats van hoge bergen zie je heuvels of vlaktes. Het water gaat hier vaak slingeren, dat noemen we meanderen. In dit deel van de rivier komen er vaak zijrivieren bij. Zo wordt de rivier steeds groter. Veel steden en dorpen zijn aan rivieren in de middenloop gebouwd, omdat het water hier beter te gebruiken is voor vervoer en handel. Ook is de grond er vaak vruchtbaar, waardoor er goed landbouw kan plaatsvinden.

Benedenloop

In de benedenloop is de rivier op zijn breedst. Het water stroomt langzaam door vlak land. Vlak voordat de rivier in zee of een meer uitkomt, splitst hij zich vaak in meerdere takken. Dat noemen we een delta. Hier wordt veel zand maar ook klei afgezet. Door deze klei de grond erg vruchtbaar is. Dit is goed voor de landbouw, maar het gebied is ook kwetsbaar. De kans op overstromingen is in de benedenloop groot. Daarom bouwen mensen hier vaak dijken, dammen of sluizen om het water onder controle te houden.

Een goed voorbeeld is de Rijn. Deze rivier begint in de Zwitserse Alpen, als een smalle bergstroom. In de bovenloop zie je de rivier wild en snel naar beneden stromen. Daarna stroomt de Rijn door Duitsland, waar hij breder en rustiger wordt: de middenloop. Uiteindelijk komt hij in Nederland, waar hij samen met de Maas en de Waal een grote delta vormt die uitmondt in de Noordzee. Een ander voorbeeld is de Donau, die begint in Duitsland en door tien landen stroomt voordat hij in de Zwarte Zee uitkomt.

Door te kijken naar de bron, de bovenloop, de middenloop en de benedenloop, kun je beter begrijpen hoe een rivier het landschap vormt en verandert. Je ziet dan ook hoe belangrijk rivieren zijn voor de landen waar ze doorheen stromen. Ook spelen de rivieren een grote rol in hoe het land eruit ziet door de verschillende processen die hier spelen. Denk hierbij aan de stroomsnelheid van de rivier en de hoeveelheid water op verschillende punten.