Feste der Christen

Entstehung und Bedeutung des Weihnachtsfests

Seit vielen Jahrhunderten hat das Weihnachtsfest am 25. Dezember eine große Bedeutung.  Bereits im Jahr 217 hat der damalige Papst Hyppolit ll das Weihnachtsfest  also das Fest der Geburt Jesu Christi auf den 25. Dezember verlegt. Hierzu übertrug man auch die Bedeutung des Lichts auf Jesus Christus, denn schon das Alte Testament betitelte den erwarteten Erlöser als »Sonne der Gerechtigkeit« (Mal 3,20).  Auch Christus selbst hat sich laut der Heiligen Schrift das »Licht der Welt« (Joh. 8,12) genannt, der als das »Wahre Licht, das jeden Menschen erleuchtet« (Joh. 1,9) in diese Welt gekommen sei.  Seither symbolisiert Weihnachten den Geburtstag von Jesus Christus, die Wintersonnenwende der Weltgeschichte, die in allen Auf- und Niedergängen der Geschichte die Gewissheit gibt, dass die dunklen Mächte der Finsternis keine endgültige Macht besitzen. Schließlich setzte Papst Liberius im Jahre 354 das Weihnachtsfest endgültig durch. Zum Dogma ( = Glaubensgrundsatz) wurde es auf dem 2. Konzil von Konstantinopel im Jahr 381 unter Kaiser Theodosius erklärt. Im Laufe des 7. und 8. Jahrhunderts setzte sich der Brauch, das Fest der Geburt Jesu am 25. Dezember zu feiern, auch in Deutschland durch.  So erklärte 813 die Mainzer Synode den 25. Dezember offiziell zum »festum nativitas Christi«, mit welchem damals auch das normale Kalenderjahr begann. Im weiteren Verlauf der Christianisierung hat das Weihnachtsfest dann seine heutige weltweite Verbreitung gefunden.  Heute beginnt der christliche Weihnachtsfestkreis mit der vierwöchigen Vorbereitungszeit des Advents und endet in erster Linie in den katholischen Bereichen mit dem Fest »Taufe des Herrn« am ersten Sonntag nach dem 6. Januar ( Fest der heiligen Drei Könige). In der griechisch-orthodoxen Kirche wird die Geburt Jesu erst am 6. Januar gefeiert und bei den Armeniern gar am 18./19. Januar. 

Weihnachten und die Geschenke!
Die doch schon sehr lange Tradition des gegenseitigen Beschenkens war bereits im 15. Jahrhundert aus Konstanz bekannt. Dort beschenkte man am Weihnachtstag die Kinder. Allerdings war damals die Bescherung eigentlich noch mit dem Nikolaus Tag verbunden. Sogar die Tiere wurden damals  von den Bauern mit  Äpfeln, Nüssen und Brot beschenkt. 
Die Verlagerung des Schenkens auf Weihnachten geht vor allem auf Martin Luther zurück, der statt des Nikolaus' das Christkind als Gabenbringer einführte und die Aufmerksamkeit auf das göttliche Geschenk der Geburt Jesu lenken wollte. Das Christkind ist hier jedoch nicht als kindlicher Jesus zu verstehen. In vielen Landstrichen ersetzte den Nikolaus stattdessen auch der Weihnachtsmann.