Życie zakonne możemy porównać do swoistego rodzaju „wyjścia na pustynię”, aby w ciszy i samotności doświadczać bliskości Boga.

Święty Benedykt urodził się około 480 roku, w Nursji, położonej 170 km na północ od Rzymu. Miał siostrę – bliźniaczkę Scholastykę, z którą doskonale się rozumiał. Ich ojciec był właścicielem ziemskim. Pochodząc z zamożnej rodziny, Benedykt mógł kształcić się. Początkowo nauki pobierał zapewne w rodzinnym mieście.

Później wyruszył na dalszą naukę do Rzymu. Jednak nie pozostał tam długo, gdyż odkrył powołanie do życia pustelniczego. Odszedł na pustkowie, w góry Prenestini. Kiedy sława jego świętości zaczęła przyciągać ludzi pobożnych, ale i także zwykłych, ciekawskich, udał się do Subiaco, gdzie zamieszkał w grocie i spędził trzy lata w całkowitej samotności, wiodąc surowe życie pokutnika. Właśnie tu odnaleźli go młodzi ludzie, którzy także pragnęli całkowicie oddać się Bogu. Wokół jego groty wybudowali oni dwanaście domów, w których się osiedlili.

Około roku 529 Benedykt udał się na południe i w dawnej fortecy rzymskiej i świątyni Jowisza na Monte Cassino założył nową wspólnotę. Zbudował klasztor, do którego tłumnie zaczęli napływać kandydaci. Nieopodal wspólnotę mniszek założyła także jego siostra –Scholastyka.

W klasztorze na Monte Cassino św. Benedykt napisał słynną

„Regułę”. „Napisaliśmy tę regułę, abyśmy przestrzegając ją w klasztorach, wykazali godziwe obyczaje i zaczątek życia monastycznego”– tłumaczy swoje intencje święty opat z Monte Cassino. Św. Benedykt wskazał w niej, jaki powinien być opat, jak mają modlić się zakonnicy i odprawiać oficja. Napisał także o posłuszeństwie, milczeniu, pokorze i chwaleniu Boga w modlitwie, a także o tym, jak mają sypiać mnisi oraz ile mają jeść i pić. Benedykt nakazuje braciom, by pracowali. „Lenistwo jest wrogiem duszy. Dlatego też bracia powinni w pewnych godzinach zajmować się pracą ręczną, a w innych Bożym czytaniem”.

Benedykt zmarł prawdopodobnie 21 marca 547 roku i zgodnie z życzeniem został pochowany w kaplicy św. Jana na Monte Cassino, obok ukochanej siostry – Scholastyki.