José Simental Rodríguez - Posgrados en el extranjero

Posgrados en el extranjero.

Muchas y muchos estudiantes me han preguntado sobre el proceso de admisión a posgrados en el extranjero, por lo que me estoy dando la libertad de escribir esta página. Todas las opiniones aquí están coloreadas por mis propias experiencias, y seguramente habrá otras personas cuyas opiniones y experiencias difieran. Por lo tanto, sugiero no hacer decisiones basándose solamente en lo que está aquí escrito, y consultar otras fuentes y experiencias.

-Si eres estudiante y crees que me he perdido algún paso, por favor no dudes en mandarme un correo.

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¿Me conviene hacer un posgrado en el extranjero?

Se puede hacer un buen doctorado en matemáticas tanto en el extranjero como en México -- a fin de cuentas, la cantidad de oportunidades que se toman depende más del estudiante y menos del lugar en el que se ubica. Mi experiencia es haber hecho mis estudios de posgrado en el extranjero, y por lo tanto es de lo que puedo hablar.

Hacer un posgrado es una experiencia difícil y, a veces, profundamente aislante. Muchas de estas complicaciones se hacen más profundas estando en un país con tradiciones distintas al propio, con un idioma distinto a nuestra lengua materna. Por otro lado, un posgrado en el extranjero es una oportunidad única para exponerse a y enriquecerse de una variedad increíble de culturas y personas, así como a otras maneras de hacer y pensar matemáticas.

Toma en cuenta además que, desafortunadamente, el proceso de aplicar a posgrados en el extranjero tiende a ser caro. Además de los precios de los exámenes, muchas universidades (sobre todo en Estados Unidos) cobran solamente por aplicar ahí.

¿En dónde me conviene hacer mi posgrado?

Al tener la certeza de querer hacer un posgrado en el extranjero, surge una pregunta apremiante: ¿En dónde? Hay un sinfín de opciones, y es difícil saber cuál es la que más nos conviene.

En mi opinión, hay dos tipos de consideraciones a tomar en cuenta. Cuál es más importante depende de cada quién.

Consideraciones matemáticas. Si aún no tienes del todo claro qué tipo de matemáticas quieres hacer, creo que es mejor considerar universidades grandes, en las que puedes explorar distintas áreas de las matemáticas. Si ya tienes muy clara el área de las matemáticas a la que te quieres dedicar, es mejor pensar en personas con las que quieres trabajar y no tanto en la universidad en la que trabajen. Para esto último, lo mejor es considerarlo junto con la persona que te esté asesorando (ya sea en la licenciatura o maestría).
Consideraciones sociales. ¿Qué tan cerrada es la cultura del país al que quieres ir, y qué tan probable es que te puedas adaptar a dicha cultura? ¿Qué tan abierto es el país con inmigrantes? ¿Qué tan bien conoces el idioma, o qué tan rápido puedes aprenderlo? Es común que en muchas instituciones de países de habla no-inglesa el idioma de instrucción sea inglés pero, aún así, siempre es mejor hablar la lengua local. Una buena manera de ponderar esto es hablar con personas que hayan hecho sus estudios (o hayan vivido un periodo) en la institución que estás considerando. No tengas timidez a la hora de mandar correos preguntando esto. En mi experiencia, la mayoría de las personas están más que contentas de poder ayudar a alguien más, y lo peor que puede pasar es que no te respondan.

Por último, a menos que tengas la absoluta certeza que te van a admitir en algún lugar, manda más de una aplicación. Toma en cuenta que para hacer el posgrado en Estados Unidos cada aplicación cuesta, mientras que en otros lugares las aplicaciones tienden a ser gratuitas. Y no apliques solamente a lugares de élite. Todos queremos hacer nuestro posgrado en Oxford o Bonn, pero no a todos nos van a aceptar ahí.

¿Qué hay que tener y presentar para la admisión?

Esto depende muchísimo de cada universidad, pero dentro de lo que he visto los requisitos mínimos son los siguientes.

Título de licenciatura o maestría, según sea el caso. Esto no debería ser sorprendente. En general, no te piden el título para aplicar, pero sí te lo van a pedir en caso de obtener la admisión. A veces tienes algo de tiempo, por ejemplo, si entras a un programa en Agosto es posible que tengas hasta Noviembre para presentar tu título. También toma en cuenta que te van a pedir tu título con traducción certificada, y posiblemente apostillado. En Estados Unidos, es más común que pidan el historial académico certificado, que también deberá ir acompañado de la respectiva traducción.
Cartas de recomendación. Casi seguramente te van a pedir tres ó cuatro cartas de recomendación. Asegúrate de pedir carta a profesoras y profesores que te conozcan bien. Una carta de recomendación de alguien con quien sólo cursaste cálculo 1 no va a servir de mucho, aunque hayas sacado 10 (al contrario, puede perjudicar). Procura tener cartas de recomendación de personas con las que trabajaste de cerca, ya sea haciendo tu tesis o mediante ayudantías, y que tengan una buena opinión de ti. Lo ideal sería pedir estas cartas de recomendación con al menos un mes de anticipación, y si se puede dos. Desafortunadamente, es más o menos común que algunas personas respondan que escribas tu la carta. Si esto pasa, toma en cuenta que tu no sabes escribir cartas de recomendación y, si decides hacer esto, procura que alguien más cheque la carta que escribiste.
Carta de motivos. En casi todos lados te van a pedir una carta donde expreses tus motivos para hacer tu posgrado en ese lugar. Siempre te dan un límite de una o dos cuartillas, y por ningún motivo te salgas del límite (toma en cuenta que son cientos de aplicaciones, y a nadie le va a caer bien tener que leer de más). Trata de conseguir retroalimentación de amistades, profesoras y profesores.
Exámenes de idiomas. Esto obviamente depende del lugar al que quieras ir. Para inglés, las opciones más comunes son el TOEFL y el IELTS. Procura tomar este examen con suficiente tiempo de anticipación. Si quieres aplicar para entrar en Agosto del año x, deberías tomar el examen de idiomas alrededor de Octubre del año x-1. El TOEFL cuesta alrededor de 250 dólares, y el IELTS alrededor de 4500 pesos.
Exámenes de matemáticas. Este requisito es más para Estados Unidos, y en los últimos años se ha vuelto opcional, pero muchas universidades aún requieren la calificación del examen GRE Mathematics. Si decides presentarlo, no subestimes este examen: aunque no tiene muchas matemáticas muy abstractas, muchas (la mayoría) de las preguntas requieren destreza computacional. Este examen no se ofrece muy seguido y por lo tanto hay que tener cuidado con los tiempos. Si planeas entrar en Agosto del año x, empieza a ver las opciones para este examen en Septiembre del año x-1. Hacer este examen cuesta 150 dólares.

A donde sea que apliques, trata de encontrar personas con las que te interesaría trabajar y mándales un correo corto mostrando tu interés. De nuevo, lo peor que puede pasar es que no te contesten.

¿Becas?

Esto varía con cada institución, pero es común que al aplicar a un doctorado se te considere automáticamente para un beca. Esta puede venir en forma de una ayudantía, o de convertirte en asistente de investigación. En Estados Unidos es común que sea una ayudantía (durante mi maestría y doctorado di clases casi todos los semestres que estuve ahí). Si estás aplicando para hacer tu posgrado con una persona en específico, es posible que dicha persona pueda apoyarte a través de algún proyecto.

Por supuesto, también está SECIHTI. Los tiempos varían, pero la aplicación suele abrirse alrededor de Marzo. Toma en cuenta que SEHCITI solicita tu título para poder aplicar. Además, siempre lee el reglemento vigente de SECIHTI, pues las reglas cambian constantemente. En general, si recibes cualquier beca asegúrate de leer bien los términos y condiciones antes de aceptarla.

Por último, hay otras instituciones que otorgan becas dependiendo del país al que vayas. Por ejemplo, está el programa Fulbright García-Robles para estudios en Estados Unidos, o becas de la fundación DAAD para estudios en Alemania.

¡Buena suerte!