La conquête spatiale américaine, laborieuse à ses débuts (l'URSS devançant les USA sur les "premières fois") se développa autour de la NASA et monta en puissance ensuite.

4 octobre 1957 : lancement du premier satellite Spoutnik 1 (1ère photo) par l'URSS, qui se désintégra dans l'atmosphère le 26 octobre 1957, sa seule fonction était d'émettre un bip-bip sur les fréquences de 20,005 et 40,002 MHz.

3 novembre 1957 : Spoutnik 2 avec à son bord la chienne LAIKA (2ème poto), premier mammifère dans l'espace, qui mourra quelques heures après le lancement.

1 février 1958 : lancement du premier satellite américain, Explorer 1 (3ème photo); détection de la ceinture de radiation qui entourent la Terre et qui prennent le nom du concepteur (Van Allen).

5 mars 1958 : Explorer 2, échec lanceur

26 mars 1958 : Explorer 3, étude des particules énergétiques de l'atmosphère.

15 mai 1958 : Spoutnik 3 avec 12 instruments scientifiques pour étudier la haute atmosphère.

26 juillet 1958 : Explorer 4, étude des particules énergétiques lors d'essais nucléaires dans l'espace.

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4 janvier 1959 : Luna 1, première sonde en orbite lunaire par l'URSS.

15 mai 1960 ; Spoutnik 4, programme VOSTOK de préparation des vols habités (orbite incorrecte).

31 janvier 1961 : premier lancement d'une capusle Mercury avec le singe HAM à son bord pour un vol sub-orbital.

12 avril 1961 : Youi GAGARINE (4ème photo), premier homme dans l'espace à bord de Vostok 1 (1 orbite).

5 mai 1961 : premier vol sub-orbital américain pour Alan SHEPARD (15 minutes) à bord de Mercury 3 (fusée Redstone)

21 juillet 1961 : second vol sub-orbital pour Gus GRISSOM (15 minutes) à bord de Mercury 4 (fusée Redstone)

9 aout 1961 : sur Vostok 2 , Guerman TITOV effectue un vol de 25 heures.

13 septembre 1961 : premier vol orbital réussi pour une capsule Mercury et le lanceur Atlas.

29 novembre 1961 : qualification réussie de tous les système Mercury 5 - Atlas avec le chimpanzé ENOS (5ème photo) qui effectue deux obites.

20 février 1962 : premier vol orbital d'un américain, John GLENN (6ème photo) sur Mercury 6 (prévu en décembre 1961, il fut repousser 11 fois) et effectue trois orbites en 5 heures.

Les USA poursuivent le programme MERCURY et rattrape l'URSS qui continue de réaliser les premières et les records.

24 mai 1962 : Mercury 7 avec Scott CARPENTER, pour un vol similaire à John GLENN.

11 aout 1962 : vols simultanés de Vostok 3 et 4, avec NIKOLAIEV et POPOVITCH.

3 octobre 1962 : Mercury 8 avec Wally SCHIRRA, qui effectue 6 orbites en 9 heures.

14 juin 1963 : Vostok 5, vole de près de 5 jours par BYKOVSKI.

15 mai 1963 : Mercury 9 avec Gordon COOPER, effectue un vol longue durée de 22 orbites en 34 heures.

16 juin 1963 : Valentina TERECHKOVA, première femme dans l'espace.

8 avril 1964 : Lancement de Gemini 1 sans équipage pendant 74 orbites / 4 jours.

12 octobre 1964 : lancement de VOSKHOD 1, avec trois cosmonautes (KOMAROV, LEGOROV et FEOKTISTOV) pour un vol de 24 heures.

18 mars 1965: Voskhod 2, avec Pavel BELIAÏEV et Alexeï LEONOV qui effectue la première sortie extra véhiculaire dans l'espace d'une durée de 10 minutes.

Les USA s'organise autour de la NASA et établissent un programme spatial avec des objectifs à atteindre (amarrage, sorties extra-véhiculaires de travail, changement d'orbite), qui seront tous atteint avec le programme Gemini qui démarre avec un équipage double en 1965.

23 mars 1965 : Gemini 3 avec Gus GRISSOM et John YOUNG, 3 orbites avec manœuvres orbitales.

3 juin 1965 : Gemini 4 avec James McDIVITT et Edward WHITE, 62 orbites et sortie extra-véhiculaire pour WHITE pendant 20 minutes.

21 aout 1965 : Gemini 5 avec Gordon COOPER et Charles CONRAD, qui établissent le record de durée d'un vol habité de 120 orbites en 7 j et 23 h.

4 décembre 1965 : Gemini 7 avec Franck BORMAN et Jim LOVELL, rendez-vous et vol en formation avec Gemini 6, et nouveau record de durée avec 206 orbites en 13 j 18 h.

15 décembre 1965 : Gemini 6 avec Walter SCHIRRA et Thomas STAFFORD, pour rencontre avec Gemini 7 déjà en orbite.

3 février 1966 : premier alunissage réussi sur la lune par la sonde russe Luna 9.

16 mars 1966 : Gemini 8 avec Neil ARMSTRONG et David SCOTT, effectue le premier arrimage dans l'espace avec fusée AGENA lancée avant, la mission est écourtée car suite à l'arrimage, l'ensemble spatial entre en rotation incontrôlée, le sang-froid d'ARMSTRONG lui permet de se désarrimer et de stabiliser la capsule.

3 juin 1966 : Gemini 9 avec Thomas STAFFORD et Eugene CERNAN, sortie de CERNAN pendant 2 heures, echec de l'amarrage.

18 juillet 1966 : Gemini 10 avec John YOUNG et Michael COLLINS, 43 orbites en 2 j et 22 h pour amarrage Agena et modification d'altitude (record de 763 km), amarrage avec une seconde Agena de Gemini 8, sorties de COLLINS.

12 septembre 1966 : Gemini 11 avec Charles CONRAD et Richard GORDON, 44 orbites, amarrage Agena, sortie de GORDON et record altitude à 1373 km.

11 novembre 1966 : Gemini 12 avec Jim LOVELL et Buzz ALDRIN, 59 orbites au cours desquelles ALDRIN effectuera trois sorties d'une durée totale de 5 h.

L'URSS est quasiment absente pendant cette période de deux ans, elle revient avec son nouveau programme SOYOUZ (3 places) en 1967, mais après des très nombreux échecs de son lanceur sans équipages, la mission Soyouz 1 est lancée le 21 avril 1967 avec KOMAROV qui sera le premier homme a mourir lors d'un mission spatiale (problème de parachutes).

octobre 1968 : Soyouz 3 avec BEROGOVOÏ, tente un amarrage avec Soyouz 2 lancé sans équipage, mais faute de carburant ce sera un échec.

janvier 1969 : premier amarrage réussi entre les Soyouz 4 et 5 avec équipages, le retour de Soyouz 5 avec VOLYNOV s'effectue avec une mauvaise orientation qui s'inverse miraculeusement avec la désintégration du module de service qui ne s'était pas séparé correctement.

Les USA viennent de finaliser le programme GEMINI avec brio fin 1966 et entrent maintenant dans le programme très ambitieux APOLLO qui doit permettre de poser sur la lune deux astronautes avant 1970.