会長の独り言：

令和８年（2026年）３月３１日

　新学術領域研究「生命金属科学」で評価委員を務めていただいた斎藤正男さんがお亡くなりになりました。令和元年（2019年）に生命金属科学研究が始まって以来、米谷隆・大村恒雄・長井潔・北川禎三の諸先生が世を去られ、斎藤さんの訃報はそれに続く悲しいニュースでした。時の流れの中では仕方のないこととはいえ、長井さんと斎藤さんは少し早すぎたと、残念でなりません。どの先生方も高い研究業績を上げられた有名な方々ですが、ここでは斎藤さんの研究人生に関して簡単に書いておきたいと考えました。ただし、私の記憶に頼りますので、不正確な部分もありますが、その点はお許しください。

　斎藤さんは、大学紛争の影響で東大の入試がなかった年（1969年）に、阪大基礎工学部に入学されました。その後、森本英樹先生の研究室に所属されて、修士課程まで進まれました。森本研究室は、「生物物理」を創生した小谷正雄先生の流れの研究室で、当時は森本助教授、飯塚哲太郎・堀洋助手のスタッフだったと聞いています。修士課程を終了後は、アメリカのペンシルヴェニア大学ジョンソン研究所に移られて、米谷先生の研究室で研究されていました。アメリカ行きの詳しい事情を私は知りませんが、ヘモグロビン、特に鉄をコバルトに置換したヘモグロビンの研究などでPhDを取得されたと思います。その後、ミエロペルオキシダーゼの研究やヘムタンパク質・金属タンパク質のEPR研究などをされた後に、オハイオ州のCase-Weatern-Reserve大学に移られて、そこで教授になられらました。

　私は、その頃、理研の飯塚哲太郎さんの研究室で研究員になっていましたが、斎藤さんは日本に帰って来られるたびに飯塚さんに会いにこられたので、そこで斎藤さんと知り合いになりました。私が1991~1992年にカリフォルニアのスタンフォード大学に留学していた時には、週末によく電話をかけてきてくださって、研究に関して色々と励ましていただきました。その後、Case-Western-Reserve大学の斎藤さんの研究室を訪問させていただいたこともありました。その後、東北大の多元物質科学研究所（当時は、反応化学研究所？）に教授として日本に戻って来られました。この帰国に前後して、斎藤さんのライフワークとなる、ヘム分解酵素であるヘムオキシゲナーゼHOの研究を開始されました。HOの構造だけでなく、反応中間体の電子状態解析を含めた構造機能研究で、HO反応の分子機構を確立されました。世界中の生物無機化学研究者から注目された研究です。

　斎藤さんは研究だけでなく、世界中に幅広い人脈を持っておられました。そのことは、彼が国際生物無機化学学会の会長を務められたことからもご理解いただけるかと思います。斎藤さんは、生物無機化学の分野で、日本と世界を繋ぐ架け橋となられた方でした。生命金属科学の評価委員として、若手研究者とも交流を深めていただき、この分野にご理解いただけていただけに、今後の世界的な分野展開には欠かせない人材でした。心よりご冥福をお祈り申し上げます。