蟑螂是一種有著數億年演化歷史的雜食性昆蟲。是屬於「蜚蠊目」（Blattodea）的昆蟲，目前已發現大約有4100多種，其與人類的食性重疊，而只有部份蟑螂才會進入到人類的家居，牠們被稱為「家棲蟑螂」，牠們繁殖力強，會在人類的家居棲身及覓食，其天敵通常是壁虎，只要沒有天敵出現，牠們可以一直待在同一個地方不移動。

家居最常見的蟑螂，大的有美洲蟑螂（Periplaneta americana）、澳洲蟑螂（Periplaneta australasiae）及短翅的斑蠊（Neostylopyga rhombifolia）；小的有體長約15 mm的德國蟑螂（Blattella germanica）、日本姬蠊（Blattella bisignata）及亞洲姬蠊（Blattella asahinai），熱帶地區的蟑螂一般比較巨大，而家居蟑螂普遍是夜行性及畏光。

蟑螂食性極雜，任何有機物，包括人能吃的食物和人不能吃的污穢物，都是它的美味佳肴，這使得牠們能夠生存在人類四周，例如廚餘垃圾中的垃圾，地上的食物殘渣、穢物以及下水道裡的污物都能夠吸引蟑螂，牠們甚至能夠取食書上的黏合劑乃至郵票上的膠水。牠們雖然不叮咬人類，但牠們可以以人類的指甲、睫毛、頭髮、皮膚、手腳上的老繭甚至睡著的人臉上的食物殘渣為食。

蟑螂是生命力很強的動物，這種晝伏夜出的小動物，善飛、善鑽，爬行又快捷，繁殖力驚人，每十幾天就是一代，哪怕你在家裡只發現兩隻蟑螂，那麼在很短的時間內，就會繁殖出難以計數的後代了，研究顯示一對德國蟑螂一年可繁殖成為十萬隻後代。

且蟑螂的腳會分泌直徑微米級的油脂，靠油脂表面張力產生的毛細現象順利爬上爬下，所以蟑螂能攀爬牆面不掉落。，另外蟑螂亦可以閉氣達45分鐘，亦可以減慢心跳，降低新陳代謝以延長生命。就像很多其他昆蟲一樣，蟑螂的中樞神經不在頭部，牠的生命力十分頑強，蟑螂就算被去除頭部後也可以活動至一星期長的時間才死去。加上蟑螂是一種變溫動物，也就是俗稱的冷血動物，因此不必耗費能量來維持體溫，因此需要的食物量比人類少很多，牠們吃一餐就能存活數週，可以靠漿糊活一個星期，光喝水可以活一個禮拜月，若什麼都不吃可以活三個星期。

因家棲蟑螂長期生活在被人類污染的環境中，導致牠們身上會攜帶一些細菌，因此蟑螂被認為是害蟲。當它們進食的時候，經常會從嗉囊里反芻出一點食物，留下少量上一餐吃的東西，好吃下更多新鮮的食物。它們在移動和進食的時候還會排便，從體後掉下的褐色的微小排泄物和辣椒末一樣大，這都使得蟑螂能夠輕易傳播疾病。偶而也有因蟑螂侵害而導致通訊設備、電腦等故障，造成事故。國外有人稱蟑螂為「電腦害蟲」。

而一隻蟑螂的觸角、足和消化道可分離出上萬個細菌。很多細菌能在蟑螂的消化道中保存幾天到幾十天不等，所以人接觸蟑螂的分泌、排泄物、寄生蟲卵、嘔吐物及體表的致病菌等，會產生過敏性反應，引起包括皮膚炎、皮膚癢、眼瞼紅腫及嚴重的呼吸道症狀等。

雖然蟑螂攜帶多種病原體，但一般認為病原體在它們體內不能繁殖，屬於機械性傳播媒介。蟑螂主要傳播消化系統類的疾病，目前已經證實蟑螂能傳播的疾病包括:腹瀉、痢疾、霍亂、痲瘋症、鼠疫、傷寒、病毒性疾病(如小兒麻痺A型肝炎)。

蟑螂主要是通過污染食物和食具等方式傳播病原體，它體表和消化道內攜帶的病原體共有四類:

細菌類:

痢疾桿菌、沙門氏菌、綠膿桿菌、傷寒和副傷寒桿菌、霍亂弧菌、結核桿菌、麻風桿菌、炭疽桿菌等、麻風分枝桿菌、傷寒桿菌、鼠疫桿菌、葡萄球菌、大腸桿菌、沙門氏菌、鏈球菌。 

原蟲和寄生蠕蟲類:

阿米巴包囊、蛔蟲卵、鞭蟲卵、絛蟲卵、鉤蟲卵、蟯蟲卵、痢疾內變形蟲、腸賈第蟲、鉤蟲、蛔蟲、十二指腸鉤口線蟲、牛肉絛蟲、繞蟲、鞭蟲等多種的蠕蟲卵。它們還可以作為念珠棘蟲、短膜殼絛蟲、瘤筒等多種線蟲的中間寄主。

病毒類:

柯薩奇病毒、脊髓灰質炎病毒、腸病毒、肝炎病毒  柯薩奇病毒、脊髓灰質炎病毒，也可能是病毒性肝炎的主要媒介。

真菌類:

黃麴黴菌等。

１.密封廚餘

２.沾上食物碎屑的包裝也同廚餘，密封後再丟棄。另外，食物包裝清洗後風乾，再丟入垃圾桶。

３.沒吃完的食物也要密封，如昆布、白米、柴魚、麵粉、砂糖等等盡量放入密封罐、冰箱裡保存。

４.因為蟑螂也常出現在有水、食物殘渣的流理臺、水槽，因此使用完畢後就用報紙或抹布擦乾，且擦完水槽的抹布也要用肥皂洗淨、浸醋水後晾乾。

5.地面的食物殘渣與積水要清乾淨，特別是漏水一定要修復，因為蟑螂喜愛在潮溼有水的地方生存。

６.蟑螂常出沒的廚房、洗臉台周遭，可以使用摻有蟑螂不喜歡的氣味例如薄荷、迷迭香精油的清潔劑，也可以使用天然的丁香、薰衣草、印度苦楝樹、尤加利、肉桂、澳洲茶樹   薄荷、檸檬草、迷迭香等等。

７.蟑螂喜歡出沒、住在陰暗細長狹窄的細縫內，因此要把這些空間填滿。

8.因蟑螂會捕食塵螨，而塵螨喜愛高溫潮溼的環境，因此也要時時注意家中的溫度、濕度等等。