坊間俗稱大水蟻，因為台灣土白蟻的繁殖型通常在下雨前出現，因此得名，其為社會性昆蟲，為蜚蠊目等翅下目（學名：Isoptera）昆蟲的總稱。白蟻雖然名為「白蟻」，但它們並非「白色的螞蟻」。除了南極洲以外，白蟻的足跡遍布全球，熱帶與亞熱帶地區的白蟻豐富度和多樣性最高，白蟻能分解木材和植物組織，是生態系中不可或缺的一員。

白蟻共有超過3000個物種，可見於熱帶及亞熱帶地區，可分為12個科。以前研究認為白蟻起源於侏羅紀或三疊紀，但近期研究認為其起源於白堊紀，最早的白蟻化石年代為白堊紀中期。白蟻的群體大小因物種而異，個體數量少至百隻內，多至數百萬。

大部分白蟻取食死亡的植物組織，和含有纖維素的木材、落葉、土壤或動物糞便。白蟻覓食的方式因種類而異，而木頭的不同狀態會影響白蟻取食與否，相關因子包含濕度、材質、硬度、樹脂和木質素的含量。巢食共處型的會取食它們所居住的木頭，而巢食連接型和巢食分離型會出巢覓食。

大部分的工蟻不會在外活動，也不會在沒有遮蔽物的環境下覓食，它們會沿路建築蟻道，藉此保護自身，但有時工蟻會隨機行走來尋找同伴或食物。鼻白蟻科會建築蟻道來尋找食物，而找到食物的工蟻會留下費洛蒙，藉此吸引更多同伴前來取食。

總結來說白蟻覓食行為可分成三個階段，第一階段兵蟻會出外覓食，當它們找到食物時，它們會釋放訊息，接收到訊息後其他兵蟻和一小群工蟻會前往食物所在地；第二階段，食物所在地會出現大量的工蟻；第三階段，兵蟻的數量減少，工蟻的數量增加。

白蟻的腸道特化可分解植物纖維，因此在生態系中扮演重要的角色，白蟻可以分解死木、糞便或植物組織。且白蟻被認為是大氣中甲烷的主要來源之一（11%），因其分解纖維素時會產生甲烷，甲烷是主要的溫室氣體之一。

大部分白蟻體型較小，體長約 4-15 毫米，白蟻不太擅長飛行，他們的飛行策略是飛上天以後往隨機的方向去。而工蟻和兵蟻沒有翅膀，而有翅型在分飛後就會把翅膀剝落，因此白蟻主要的移動方式還是靠行走。

白蟻為不完全變態，生活史包括卵、若蟲、幼蟲，可分為多個階級，有不具生殖能力的工蟻和兵蟻，和具有生殖能力的蟻王蟻后。

工蟻

工蟻負責群體中大多數的工作，如覓食、管理儲糧、照顧幼代和打理蟻巢。工蟻負責消化纖維素，因此在被蛀食的木材中發現的大多是工蟻。工蟻餵食其他個體的行為被稱作交哺，交哺是有效的營養供給方法，且利於含氮物質循環，交哺讓親代不必負責餵養每一個子代。

兵蟻

兵蟻不論形態或行為都和工蟻相異，他們的功能是保衛群體。很多物種的兵蟻具有極大的頭部和高度特化的大顎，他們甚至無法自行取食，仰賴工蟻餵食。窗點是兵蟻前額上的一個小孔，可以分泌防禦性的分泌物。

生殖型

生殖型又名大水蟻，為白蟻有翅型的俗稱，包含雌蟲和雄蟲，稱作蟻后和蟻王，蟻后負責產卵，蟻王負責讓卵受精。有翅生殖型會在婚飛期的時後出現，婚飛期出現的時間因物種而異，而婚飛的時候來臨時，有翅生殖型會傾巢而出分飛，具趨光性。

蟻后只會產下 10-20 顆卵，但群體建立數年後的蟻后一天可產下 1,000 顆卵。成熟群體的創始蟻后 的產卵能力很強，它的腹部會膨脹，且一天可產下 40,000 顆卵。一對成熟的卵巢各有大約 2,000 個卵巢管。膨大的腹部讓蟻后的體型大了好幾倍，導致蟻后失去移動能力，需要工蟻協助移動。

蟻王只會長大一點點，而且會一輩子持續的和蟻后交配，而蟻后的壽命乃昆蟲之最，有紀錄顯示蟻后能活30至50年。

白蟻不咬人，不傳染疾病，但白蟻是木材和植物組織重要的分解者，尤其受潮的木頭特別容易吸引到白蟻的侵蝕，其會損害人類的木製結構、樑柱，與任何包含纖維素的材料和木質裝飾品，會造成建築物崩塌使人受傷。

白蟻習性隱蔽，因此當人們發現木材受到白蟻蛀蝕時，往往木材內已空無一物，只剩下薄薄一層白蟻用來將自己與外界隔絕的木材。

目前共有 3106 種白蟻被發表，其中只有 183 種會造成危害，其中 83 種會對木質結構造成嚴重危害。在所有的白蟻害蟲中，鼻白蟻科佔了最大的比例，共有 28 種是害蟲。

除了建築物以外，白蟻也會危害作物，白蟻通常會危害抵抗力較差的樹木，而不是成長迅速的植株，且白蟻常在乾季危害作物及樹木。

保持乾燥:

白蟻喜愛潮濕的棲息地，因為它們需要水來生存，因此房子須保持乾燥，各種漏水或是滲水都要修復。

房子周圍與內部不要有廢棄木材與紙類:

白蟻以木質纖維為生，所以盡量不在房屋內外存放大量木質纖維製品，若逼不得以必須有，那麼請將它保持乾燥，減少其對白蟻的吸引力，並更換房子內外腐朽的木製物品。

室內外要減少木製的擺設與裝潢:

沒有木頭白蟻就沒有食物，自然不會孳生與侵入。

要常整理與檢查住家內外:

定期檢查一些適合白蟻匿藏而又隱蔽的地方，例如水槽、廚房、廁所、浴室或其他靠近水源的地方，而久沒移動的紙類與木製家具要注意。

封住屋子裡的任何裂縫:

填補及封住電線和管道周圍的縫隙，窗戶、門廊和走廊的紗窗也需要被封住。

家具選擇白蟻討厭的木材、以及選擇有防蟲處理過的家具:

屋子裝潢前做防蟲處理:

白蟻婚飛季時的處理:

飛蟻有趨光習性，要阻隔白蟻飛入屋內，婚飛季時要緊關門窗，並在室內外放一盞燈，並在燈下放一盤水當陷阱，窗戶邊可使用黃色光原降低光源對白蟻的吸引力，或拉上窗簾阻隔光線，也減少建築物內外的照明，另外捕蟲燈也可以捕獲婚飛時的白蟻。

白蟻飛進來之後要趕緊用吸塵器清乾淨，避免白蟻在家中滋生產卵。

發現白蟻已經在家裡面蔓延怎麼辦:

建議不要亂噴殺蟲劑或使用煙燻，其皆會導致白蟻擴散，應盡快找專業除蟲公司處理。