2. El medi ambient

Alguns gasos presents en la part inferior de l'atmosfera, com el CO2, permeten el pas de la radiació solar (longitud d'ona curta) però no a la radiació infraroja emesa per la superfície terrestre després de ser escalfada pel Sol. Aquesta radiació no pot escapar i incrementa la temperatura de l'atmosfera. Aquest procés natural rep el nom d'efecte hivernacle i ha fet possible la vida en el planeta, ja que en absència d'aquests gasos la temperatura mitjana de la superfície seria de ­18ºC. No s’ha de confondre aquest efecte beneficiós amb el que seria un increment de l'efecte hivernacle causat per la contaminació humana

Les solucions

Durant els darrers anys, científics, organitzacions ecologistes i governs busquen solucions per limitar l’impacte humà sobre el medi.

Les espècies animals i vegetals en perill d’extinció i els paisatges naturals de més interès se salvaguarden gràcies a la legislació mediambiental que obliga a avaluar les conseqüències d’algunes activitats humanes i a impedir-les si són perjudicials. La signatura d’acords internacionals, com el Conveni sobre Biodiversitat i el Tractat de l’Antàrtida, contribueixen a la protecció de la natura.

La contaminació es redueix gràcies a diverses mesures com ara la prohibició d’utilitzar productes contaminants (per exemple, els que contenen clor) i l’ús de tecnologies netes, com les depuradores d’aigües, els llits fluids a les centrals tèrmiques i els filtres catalitzadors als vehicles. Altres alternatives són el reciclatge de residus urbans i industrials, i l’ús de les anomenades energies netes o suaus.

Tanmateix, és ben clar que l’única solució definitiva per a la conservació de la Terra és aconseguir un desenvolupament que faci possible l’explotació dels recursos naturals sense perjudicar el medi ambient. Només d’aquesta manera serà possible aconseguir realment un desenvolupament sostenible.

Contaminació atmosfèrica i pluja àcida

En temps remots, l’aigua de pluja era la més pura disponible, però avui conté molts contaminants procedents de l’aire. La pluja àcida es produeix quan les emissions industrials es combinen amb la humitat atmosfèrica. Els núvols poden dur els contaminants a grans distàncies, fent malbé els boscos i llacs molt allunyats de les fàbriques en les que s’originaren. Prop de les fàbriques, es produeixen danys addicionals per deposició de partícules de major grandària en forma de precipitació seca. La contaminació ha anat en augment des de la Revolució Industrial, però fins fa poc els seus efectes, com la pluja àcida, no han produït alarma internacional.

Extinció de plantes i animals