Książkowa definicja kalorii jest następująca: kaloria to ilość ciepła potrzebna do podniesienia temperatury jednego grama wody o jeden stopień Celsjusza. Kalorie zawarte w pożywieniu dostarczają energię w postaci ciepła, dzięki czemu nasze ciała mogą funkcjonować. Nasze ciała przechowują i "spalają" kalorie jak paliwo. Wielu dietetyków zaleca liczenie kalorii i zredukowanie ich ilości w celu schudnięcia.

W prawidłowo zbilansowanej diecie węglowodany powinny pokrywać średnio około 55% zapotrzebowania na energię , przy czym powinny dostarczać nie mniej niż 45% energii i nie więcej niż 75% energii. Tłuszcze powinny dostarczać około 20-35%, a białka 10-20% energii.

Zgodnie z zasadami zdrowego odżywiania, powinniśmy spożywać 4-5 posiłków w ciągu dnia, w około 3-4 godzinnych odstępach. Najbardziej pożywne powinno być śniadanie, a kolacja lekkostrawna i najlepiej spożywania nie później niż 2 godziny przed snem.