El Altiplano paceño es una extensa planicie situada entre la Cordillera Occidental y la Cordillera Real (parte de la Cordillera Oriental). Se caracteriza por:
Altitud promedio: entre 3.600 y 4.000 msnm.
Clima: frío, seco, con alta radiación solar y marcadas variaciones térmicas entre el día y la noche.
Geografía: incluye el lago Titicaca (compartido con Perú), el lago más alto del mundo con navegación comercial.
Economía: se basa en la agricultura de papa, quinua, oca, y la ganadería de llamas y alpacas. También tiene actividad minera en sectores cercanos a la cordillera.
Población: está habitada principalmente por pueblos aymaras
El Altiplano orureño forma parte del centro del Altiplano boliviano. Se ubica entre las cordilleras Occidental y Central. Presenta:
Altitud promedio: alrededor de 3.700 a 3.900 msnm.
Clima: seco, con lluvias estacionales en verano; invierno frío y con heladas.
Geografía: cuenta con salares, planicies áridas y lagunas altoandinas como Poopó (actualmente casi seco).
Economía: históricamente minera (estaño, plata, zinc), con agricultura en pequeña escala y ganadería de camélidos.
Población: mayoritariamente quechua y aymara.
El Altiplano potosino se ubica al sur del Altiplano boliviano, con características más áridas que en los otros dos departamentos. Se destaca por:
Altitud promedio: entre 3.800 y 4.200 msnm.
Clima: muy frío, seco y con escasa vegetación; presenta las condiciones más extremas del altiplano.
Geografía: incluye el Salar de Uyuni, el mayor desierto de sal continuo y alto del mundo.
Economía: minería (plomo, plata, litio, zinc), turismo en torno al salar y pueblos coloniales; limitada agricultura.
Población: pueblos quechuas, con fuerte presencia cultural indígena.