117 Teneso (Ts)

ETIMOLOGÍAS Y DESCUBRIMIENTOS: el teneso (117 Ts)

Elementos denominados a partir del nombre de la región donde se ubicaba el laboratorio en que se crearon son, por ejemplo, 98 californio o 108 hassio. Este será también el caso del elemento 117, también llamado tenesino.

Las tablas periódicas de las primeras épocas acababan en la casilla del uranio, el elemento 92. Tras descubrirse el último de los componentes del núcleo atómico, el neutrón, en 1932, la mayoría de los científicos no consideraban seriamente la posibilidad de elementos más pesados que el uranio. Sin embargo, el descubrimiento primero de la radioactividad inducida en 1933, después la desintegración nuclear con ciclotrón en 1938 (más tarde, también aceleradores lineales), las primeras explosiones de artefactos nucleares, y nuevos métodos como la fusión fría y la fusión caliente, llevarían al hallazgo de elementos creados por el ser humano continuando el trabajo de la Naturaleza.

La búsqueda del elemento 117 comenzó en 2004 en los laboratorios internacionales nucleares JINR de Dubna (Rusia), bombardeando 97 berkelio con 20 calcio, pero estos trabajos se pospusieron porque el único productor de berkelio estaba en los Estados Unidos, los laboratorios ORNL, de Oak Ridge, Tennessee, quienes finalmente en 2008 prepararon los blancos de berkelio y los enviaron a Dubna.

De forma que en 2010 el JINR publicó la detección de teneso-294 y teneso-293, y en 2012 se repitieron los experimentos con éxito. Por su parte, el equipo alemán GSI confirmó los resultados en 2014. Los laboratorios LLNL, de California, también colaboraron activamente en estos trabajos y pruebas.

Provisionalmente se lo llamó ununseptium (Uus), la forma de latinizar con sufijo –ium un término inventado que combina los números 1-1-7, a partir de sus nombres en latín (un- sept-), según la denominación sistemática de elementos.

Las dos autoridades en física (IUPAP) y en química (IUPAC), a través de su comisión conjunta, reconocieron en 2015 el descubrimiento del isótopo 293 del elemento 117, y por tanto ofrecían a sus descubridores (JINR, LLNL y ORNL) el derecho a nombrarlo. En junio de 2016 se proponía, en homenaje a la ubicación de los laboratorios ORNL, así como a la universidad donde trabajaban algunos de los principales investigadores del LLNL, el nombre tennessine y el símbolo Ts, que quedaron formalmente aceptados en noviembre de ese mismo año. Con ello se completaba el grupo 17, los halógenos, con el sufijo propio –ine en terminología científica (y en inglés): fluorine, chlorine, bromine, iodine, astatine y ahora tennessine.

La ceremonia oficial de presentación de los elementos 115 moscovio, 117 teneso y 118 oganesón tuvo lugar en marzo de 2017 en Moscú; una ceremonia sólo para el 117 teneso se había celebrado en enero en la sede del ORNL.