私はアメリカに住んでいた頃、ベビーシッターとして日本人家庭で継承語教育に携わりました。

その子はココちゃん（仮）という名前です。

私はココちゃんが7歳の時に出会い、14さいまでベビーシッターをしてました。ココちゃんの母親は日本人、父親はアメリカ人です。ベビーシッターと言っても、もう赤ちゃんではない年齢なので、勉強を教えたり、友達のように遊んだりしていました。

お母さんは、ココちゃんの日本語教育にとても熱心でした。ココちゃんが赤ちゃんの時から日本人ベビーシッターをつけて、家では必ず日本語で話すように教育していました。

ココちゃんは地元の人が通う学校へ行っていました。私が、迎えに行くと、ココちゃんは友だちと英語で話しています。しかし、友達と別れて私と2人だけになるとすぐに日本語に変わります。家に帰るとお母さんと日本語で話し、お父さんが帰宅すると、お父さんとは英語です。

ココちゃんは、放課後、日本語のプレイグループや公文にも通い、土曜日は日本の小学校に準じた教育をしている補習校に通っていました。ピアノの先生も日本人でした。ココちゃんは日本で育った子どもが話すのと同じように日本語を話していました。 

ココちゃんが小学校3年生になったころ、突然私に英語を話すようになってしまいました。「ココちゃん、日本語！」とお母さんが注意すると、その時は日本語を話しますが、すぐに英語に戻ってしまいます。

ココちゃんは成長するにつれて、たくさん話したいことが出てきましたが、話しているうちに、英語の文がでてきてしまい、日本語に戻らなくなくなってしまうようです。日本語で話すというルールはわかってていても、自分が話したいと思うことをうまく話せないもどかしさが勝り、英語の方が話しやすいのです。

私は、ココちゃんが日本へ旅行したことについて聞いたり、Youtubeで日本の動画を一緒に見たりして、なるべく日本についての話題を選びました。その間は、日本語になったからです。

「ココちゃん、日本語！」という状態が2,3年続いて、1か月ぶりに会った時、ココちゃんは日本語を自分でキープできるようになっていました。説明が途中でつまってしまっても、日本語で話し続けようと、コントロールしていました。心なしか、私に気を遣うようになって、わがままも言わなくなっていました。心の成長が、言語にも現れていると感じました。

しかし、今度は日本の補習校の宿題をするときに、問題が出てきました。ココちゃんは、公文のおかげか、計算が得意で、小学6年で私よりも速く計算ができていました。しかし、文章問題になると、できなくなってしまいます。「わからない」「てつだって」と諦めてしまいます。「問題文を声に出して読んでごらん」というと、時々漢字が読めません。私が読んであげて、一文一文説明しても、なかなか理解できないようです。式にしてあげると一応納得しますが、別の文章問題になるとできません。

国語はもっと難しいです。読解は半分も理解できていないようでした。補習校では日本の小学校と同じ教科書を使っていましたが、難しい読み物は扱っていなかったようです。漢字は、DSを使って一生懸命調べていました。

その反面、英語の小説は好きでハリーポッターなどを読んでいました。現地の学校では問題なくやっていけていましたが、日本語の勉強は短時間のサポートでは限界があるように思えました。

小学校低学年では問題がないようにみえましたが、高学年のこの頃が、CALP（学力言語能力）が問題になって表れた時期だと思います。仮に、その時に日本に移住し日本の中学や高校に行っていたら、おそらくココちゃんは授業についていくのが難しかったのではないかと想像します。

ココちゃんはその後、アメリカの有名大学に進学します。赤ちゃんの頃から、周囲には日本語を話す相手がたくさんいて、日本の文化や習慣に触れながら育ちました。お母さんは、ココちゃんが日本語をキープできたのは、補習校で日本人の友達がいたことが大きいと言っていました。子どもが成長過程で友達との関係を築いていくときに、言語も習得されていくわけです。ただこれは生活の中の会話の日本語です。

ココちゃんのような非常に恵まれた日本語学習環境にあっても、学力言語能力をネイティブと同じレベルで習得するのは難しく、教科学習のサポートが不可欠なのです。

日本に移住する外国人が、自分達の母語であるポルトガル語やフランス語、中国語などを子どもたちにも習得させるのも継承語教育です。このような教育には、言語だけでなく宗教や文化、習慣の継承も含まれます。

日本に暮らすJSLの子どもが、日本語だけでなく親の母語を習得し維持する支援をすることも、マイノリティー言語を尊重する多文化共生社会の実現には重要です。

私が担当した日本語学校のクラスの学生で、中国人と日本人を親に持つ村山君という学生がいました。 

来日当初、村山君は日本の高校へ入ったのですがついていけず、高校はやめて、日本語学校に入ってきました。

その日本語学校は、ほぼ全員が中国語母語話者の高卒者、または大卒者でした。授業外では中国語が飛び交っていました。事務員も中国人なので、学生生活に必要な様々な事務手続きは、母語である中国語でやってもらえます。

しばらくして、村山君は、どうやら日本語だけでなく中国語の能力も十分ではないということがわかってきました。そうなると、村山君より少し年上の学生たちと関係を築いていくのも難しくなるので、先生たちは彼がうまくやっていけるか心配していました。

初級の授業で、日本語で「電話をかける」というタスクがありました。近くのお弁当屋さんに電話をかけて実際に注文をし、午前中の授業が終わるころに時間を指定して配達してもらうのです。

村山くんは、電話のかけ方を授業で学んだあと、クラスの友達の分もお弁当を注文するようになりました。次第に要領を覚えていき、他のクラスの人からも注文をとるようになりました。みんなからお金を集め、お釣りを渡します。それを2時間目の休憩10分のあいだに終わらせて、3時間目の休み時間に電話で注文しなければなりません。

弁当が配達されると、みんなに渡します。それを続けるうちに、村山くんは弁当注文の達人になりました。

授業中、机の上に、店のレジにあるようなコインケースを出して、注文のメモを見ながらお金の計算をしています。学生がバラバラに注文するのではなく、村山君が一括注文してくれることで、お店側も助かったことでしょう。

休憩時間中の彼は、いろいろな人と話し、時には先生の弁当も注文してくれ、生き生きとしていました。授業中ではなく、休憩中に日本語の運用能力を上げていき、学校でみんなに必要とされるポジションを自分の力で築いたわけです。この成功体験には、日本語だけでなく中国語でのコミュニケーション力も関わっています。

JSLの子どもたちは、第一言語でも第二言語でも、子どもが生きる力として、人間関係を築き社会で自立していくための言語能力を育てていくことが重要です。