「けさ」➡「きょう、あさ、」、「兵庫県の淡路島付近を震源とする」➡「地震の中心は、兵庫県の淡路島の近く」など、難しい語いをやさしい語彙に言い換えています。

また、逐語訳ではなく、複数の内容が含まれた文（複文）を、いくつかの平易な単文にし、それに伴って文の構成も変えています。

「マグニチュード7.2」や「直下型」といった概念理解が難しいような専門用語は避け、「大きな地震」という最低限必要な情報にしています。

「震度」も理解できないかもしれませんが、使用頻度が高く、重要な語であるためそのまま使用しています。分かりやすくするために「地震の強さ」という語を付け加えています。

このように「やさしい日本語」にすることで、ニュースの理解度が著しく高くなったという実験結果もあります。

ニュースを提供する際には、聞く時にわかりやすくするための、ポーズをいれる、ゆっくりはなす、繰り返すといった配慮もすることができます。

阪神淡路大震災をきっかけに始まった「やさしい日本語」の研究成果は、東日本大震災などの災害時に活用され、「やさしい日本語」で発信する取り組みが広がりました。 

災害時以外にも、日常生活の中で必要な情報を提供するために「やさしい日本語」が役立ちます。皆さんは、自治体や学校、企業からのお知らせ、あるいは、施設やサービス利用時の説明文などで、分かりにくいと感じたことはありませんか。外国人だけではなく日本人にとっても、わかりやすい日本語を使うことは重要です。

１）わかりやすくする必要がある日本語

a）漢字

「やさしい日本語」以前にも、日本語の使用を人為的にコントロールしようという取り組みがありました。例えば、戦後の「当用漢字」、のちに「常用漢字」として、皆さんが学校で学んできた漢字は、教育上や社会生活の利便性から、文字数が制限されたものです。

さらにさかのぼると、江戸末期には前島密が漢字廃止論を提案しました。当時は、漢字の使用は世界から遅れをとることになると考える人がいたのです。

b）カタカナ言葉

現在、漢字よりも問題になっているのは、いわゆる「カタカナ言葉」と呼ばれる外来語の多用ではないでしょうか。外来語が多い文章は、高齢者だけでなく若者にとっても、わかりにくいです。そのため、外来語をわかりやすい言葉に書き換えていこうとする動きもあります。

c）専門用語

わかりにくい言葉として専門用語も指摘されています。病院で医者から患者に病状や治療を説明するときに使われる医療用語や、2009年裁判員制度開始にむけて検討された法廷用語、機器の操作説明、また、私たちが日常目にする公的文書もああります。

このように、言葉の使用に制限をがけ、平易でわかりやすい日本語を使用するのは、日本語を使用するすべての人々にとっての「やさしい日本語」と言えます。

２）英語での取り組み

一方、英語にも「やさしい日本語」と同様の取り組みが以前からありました。

・英語学習者のためのSpecial English（ https://learningenglish.voanews.com/）

・やさしく書き直したSimple Wikipedia（ Wikipedia）

・企業や公的機関での情報公開を書くためのPlain English（ https://jpelc.org/ ）

３）「やさしい日本語」を使うのは誰か

「やさしい日本語」の研究グループのホームページには、外国人にとって「やさしい」日本語を判断するのは専門家でなければ難しいのではないかという疑問が寄せられています。

「Q4．誰が、普通の日本語を「やさしい日本語」に書き換えるのですか。外国人にとって「やさしい」ということを判断するのは、難しいことだと思うのですが。」

これに対して、

「A4．外国人に１０年以上日本語を教えている専門家がきちんと基準を決めて書き換えています。」

という回答があります。

（「やさしい日本語」研究グループホームページ「『やさしい日本語』とは？」）

災害時の発信のように、人の命が問題になる情報は、書き換えのための専門的知識が必要になります。しかし、専門家が、社会生活のさまざまな場面で必要となる日本語をすべて管理することは不可能です。グローバル化が進み在留外国人や外国人旅行客が増加する日本で、専門的な知識がなくとも、日本語をわかりやすくするための書き換えが必要な場面は増えていくでしょう。

例えば、レストランやホテルのサービスを外国人にも利用してもらいたいと思うなら、メニューや利用案内を外国人にもわかるように説明しなければなりません。外国語への翻訳だけではなく、いつも使用している日本語を「やさしい日本語」に書き換えるという方法があることを知っていれば、円滑なコミュニケーションとるためにはどうしたらよいか検討する枠が広がります。また、仕事や生活で、外国人とトラブルが起きた時にも、やさしい日本語が解決の糸口になるかもしれません。

「やさしい日本語」に必要なのは、日本語を使う人々が、自分が使っている日本語が相手にわかりやすいよう意識して使用することではないでしょうか。皆さんも、誰に向かって、何を伝えたいのか、どうしたら伝わるかを考えてみてください。

第3節では、会話場面での「やさしい日本語」の使用について考えていきます。公的文書の「やさしい日本語」への書き換えは、行政および専門家が主導して導入していくことで、社会を変えていくこともできます。しかし、会話場面での「やさしい日本語」は日本語使用者、特に日本語母語話者一人一人の意識の醸成と、外国人と積極的にコミュニケーションをしていくことが大切だと思います。

１）接触場面

みなさんは、友だちと話す時と、先生や先輩など目上の人と話す時、あるは家族と話す時、初対面の人と話す時で、それぞれ話し方や話す内容を変えると思います。 子どもと話す時にも、話し方を変えますね。子どもと話す時は、子どもが知っている簡単な言葉を選びながら、理解しているか確認しながら、話すのではないでしょうか。高齢者と話す時にも、ゆっくりはっきり、高齢者にとって身近なトピックを選んで話しているのではないかと思います。

それでは、外国人が会話にいる場合ではどうでしょうか。おそらく、外国人が理解できるか配慮しながら、わかりやすい言葉や相手に合わせたスピードで話すのではないでしょうか。

母語話者同士のコミュニケーション場面を「母語場面」（または「内的場面」）と呼び、コミュニケーションに非母語話者が参加している場面を「接触場面」と呼びます。

例えば、日本人（日本語母語話者）同士で話しているのは母語場面、フランス人（フランス語母語話者）同士で話しているのも母語場面です。日本人とフランス人が、日本語あるいはフランス語で話しているのは接触場面です。

接触場面での話し方は、母語場面での話し方と異なっていることが調査で明らかになりました。第3章で、母語話者が非母語話者に対して配慮し、調整しながら話す「フォリナートーク」について触れましたが、日本語の接触場面での「フォリナートーク」を、別のことばでいうと「やさしい日本語」になります。

２）第三者言語接触場面

日本語母語話者と非母語話者の会話だけではなく、日本語非母語話者同士が、日本語で話しているのも接触場面です。このように、会話参加者いずれの母語でもない言語での会話場面を、第三者言語接触場面と呼びます。第三者言語で会話するときにも、「やさしい日本語」が使われています。

筆者は、初級日本語コースで、この第三者言語接触場面を利用した、初対面会話活動を行ったことがあります。このコースは、日本語知識ゼロからスタートし、1学期間で初級を終了する集中コースでした。アジア、ヨーロッパ、アメリカなど様々な地域から来た留学生70名が、5クラスに分かれて学んでいました。

週5日10コマも授業があるので、クラス内の学生は仲良くなりますが、普段の会話はどうしても共通語である英語や、中国語など学習者の母語になり、日本語を実際の会話場面で使用しながら学ぶ意識づけができません。そこで、5クラス合同のセッションで、他のクラスの初対面の学生と日本語で会話をする活動をすることにしました。

留学生の多くは、来日して2か月か3か月しかたっておらず、初級前半を終了した程度の、限られた文法や語いの知識しかありません。しかし、初級としては長い30分間の自由な会話時間を設けたところ、自分でパートナーを選び、会話を継続したりパートナーを変えたりしながら、楽しんでいる様子がうかがえました。限られた日本語知識しかない者同士だからこそ、日本語でのやりとりを楽しめたのかもしれません。

第４節では、コミュニケーション能力とインターアクション能力から「やさしい日本語」を考えていきます。 

１）「〇〇語の能力」とはどんな能力か

「日本人の英語能力は世界で〇位」という記事を目にしたことがありますか。「英語の能力」や「日本語の能力」など、言語の能力とは、どのような能力を指しているのでしょうか。文法や語彙などの知識を持っていることでしょうか。それとも、会話ができることでしょうか。それとも、テストで高い点を取れたということでしょうか。

1970年代、ハイムズ（Dell Hymes）は、母語話者の持っている能力の中には、文法的に正しい文を作るだけでなく、「いつ、誰に対してどのように話すか」という、言語使用の適切さに関する能力も含まれると考えました。これを「コミュニケーション能力（communicative competence）」と呼びます。文法や語彙に関する知識は、コミュニケーション能力より、狭い意味での「言語能力（linguistic competence）」となります。そして、コミュニケーションを行うためには、文法的に正しい文を作る能力以外にも、様々な能力、特に、社会的な文脈にあった適切な言語行動ができる社会言語能力が必要だと主張されるようになりました。 

1980年代の初め、カナル（Michael Canal）とスウェイン（Merrill Swain）は、コミュニケーション能力には「文法能力」「社会言語能力」「ストラテジー能力」が含まれると主張し、のちにCanalは「談話能力」を加えて、四領域の知識とスキルに修正しました。

２）社会言語能力

社会言語能力とは、その社会で場面に応じて言語を適切に使用し、理解するための能力です。

例えば、筆者は、担当クラスの第1回目の授業で、学生に突然、「先生の給料はいくらですか」と聞かれたことがあります。びっくりして、冗談だと思い、聞き返したのですが、確かにその学生は真面目に「給料はいくらですか」と聞いてきます。文法も語彙も間違っておらず、質問の意味も理解できます。しかし、〈大勢の学生がいる中で〉〈初対面の〉〈教師〉に向かって、「給料はいくらか」と尋ねるのは、少なくとも日本の社会では適切な話題選択とは言えません。もし、学生がクラスの外でそのような質問をしたら、文法を間違えるとか、少し発音がおかしいとかの比ではなく、コミュニケーション上の大きな問題が起きるでしょう。

３）談話能力

談話能力とは、一つの文を超えて意味のまとまりをもつ談話単位における理解と産出を行う能力です。これは、話す・書くの両方に当てはまります。

例えば、皆さんは先生にメールで何かをお願いしたい時にどんな順序で書きますか。先生が分かりやすいように、状況説明をしてからお願いをするかもしれません。あるいは、メールの目的としてお願いしたいことを提示してから、その理由を書くかもしれません。また、失礼にならないように、「お世話になっております」や「お忙しい中失礼します」といった挨拶から始めるかもしれません。このように、目的を達成するための談話の展開も重要です。言語によって展開に違いも見られるので、学ぶ必要があります。

４）ストラテジー能力

ストラテジー能力の「ストラテジー（Strategy）」とは、「方略」という意味で、目的を遂行するために様々な「策」を使って、工夫することです。以下が方略に当てはまります。

・コミュニケーションが上手くいかない時、どのように修復するか

・コミュニケーションの効果を高めるためにどんな技能を使うか

皆さんは、英語で会話をしていて、何と言えばよいかわからない時、どのような工夫をしますか。別の単語を使って説明を試みたり、「ちょっとまって」と時間稼ぎをしたり、相手に聞いたり、ジェスチャーを使ったり、その話題を回避したりするのではないでしょうか。そのような工夫がコミュニケーション・ストラテジーです。

日本語の会話場面でも、適切な敬語表現がとっさに出てこない時、適当に言い換えたり、無難な「ですます」で済ます場合がありますね。また、相手に不快な思いをさせないように、「これはあなたが悪いのではないのだけれど」などと、前置きをしてから話すこともあります。これらもコミュニケーション上のストラテジーです。

５）インターアクション能力

コミュニケーション能力に注目が集まる中、1990年代に、コミュニケーションよりももっと広い、インターアクションのための能力をネウストプニー（Jiří Václav Neustupný）が提唱しました。

ネウストプニーは、「コミュニケーションは、社会・文化、あるいは社会・経済的な行動の手段にすぎ」ず、「人間はコミュニケーションを目標に生活するのではなく最終目標は仕事／交流／社会生活等のインターアクション」なのだから、「日本語教師の最終的な目標は、社会・文化・経済的なインターアクションのための能力でなければならい」と主張しています。よって、「コミュニケーション能力」は、「言語能力」より広いですが、「インターアクション能力」より狭いカテゴリーになります。

ネウストプニーは、インターアクション能力を「社会文化能力」、コミュニケーション能力を「社会言語能力」と呼び、これに「言語能力」の３つを組み合わせた日本語教育を提唱しました。

１つ目の「社会文化能力」は、日本や日本人に直接接触がない人でも、広く多くの外国人に必要とされる能力で、世界の中での日本人の行動、国としての日本の動向などを解釈するのに必要な能力です。

２つ目の「社会言語能力」は、日本や日本人との接触はありますが、専門にしていない人が対象です。必要な日本語の言語知識は限定されていて、コミュニケーションも日本語で行わないことが多いですが、日本人といかにコミュニケーションを行うかというルールについては理解し、使えるようにする必要があります。

３つ目の「言語能力」は、日本や日本人との接触を専門にする人たちが対象です。１や２のの力を体系的に取り扱うことに加えて、言語能力の育成も必要です。

ネウストプニーの教育の枠組みは、１を基盤として、必要に応じて２，そして３を積み重ねていく図式です。しかし、従来の外国語教育では、逆に、言語能力のほうが優先され、次にコミュニケーション能力を目指す教育が提唱され、そしてインターアクション能力が取り上げられるようになったといえます。

皆さんの外国語教育では、どうだったでしょうか。「言語能力」の向上だけを教育や学習の目標にしてしまうと、何のためにその言語を学んでいるのか分からなくなります。社会で実質的に必要な能力を養うより、テストで高い点をとることへと目標がすり替わってしまうのではないでしょうか。