Een legende is een stichtelijk, religieus geïnspireerd verhaal met een historische kern, waarvan de inhoud ruimtelijk en tijdelijk gesitueerd wordt. In de legende is een centrale rol weggelegd voor een heilige, Jezus Christus, Maria of een heilig voorwerp. Het verhaal wordt verder aangevuld met elementen die tot de verbeelding spreken. Het woord 'legende' komt van het Latijnse 'legenda' (= wat gelezen moet worden)
Voorbeelden van legende: Karel ende Elegast, Sint-Maarten, Nicolaas van Myra, Sint-Valentijn
Oorsprong
Het woord “legende” komt van het Latijnse woord “Legenda”, wat “wat gelezen moet worden” betekent. In oorsprong was een legende een alternatieve levensbeschrijving van een heilige, verrijkt met fictieve elementen en wonderen. Deze verhalen werden voorgelezen in kloosters uit boeken met levensbeschrijvingen van kerkvaders.
Functie
De legenden werden vooral gebruikt om de mensen erva, te overtuigen dat de personen over wie ze gingen, wel degelijk de krachten bezaten die we aan hen toebedeelden. Ook diende het als richtlijn voor hoe we ons als goede en vrome Christenen moesten gedragen.