Em 1918, o vírus da influenza espanhola assolou o mundo inteiro, causando aproximadamente 50 milhões de mortes em um curto período de tempo. Com o caos e a desordem generalizada da Primeira Guerra Mundial (1914-1918), a epidemia viajou pelos quatro cantos do planeta em uma época na qual o mundo começa a ficar mais interligado com o aumento nas viagens de navio e as nações mais propensas a novos contatos e descobertas.

Os jornais tiveram grande importância na divulgação de informações e no direcionamento em torno das melhores medidas sanitárias possíveis, sobretudo com o objetivo de conter o contágio por toda população. Mas havia pouca certeza sobre qual era o mal que acometia a todos e como tratar - até cachaça era recomendada como tratamento! 

Médicos e autoridades públicas indicavam diversos remédios, métodos ou técnicas para evitar o alastramento da influenza espanhola. Dr. Ulysses de Nonohay foi autor de um artigo publicado em A Federação antes mesmo dos primeiros casos serem registrados no Rio Grande do Sul tamanho era a apreensão da população perante o mal que se alastrava fazendo vítimas pelo mundo.

"O público está alarmado com a ameaça da invasão na nossa capital da influenza hespanhola. Julguei por isso util escrever este pequeno artigo e oxalá consiga trazer-lhe a calma necessária e indispensável à própria resistência orgânica contra a infecção", diz o texto antes de trazer informações sobre o que se conhecia sobre a doença e as alternativas de prevenção (a limpeza da boca e das fossas nasais, por exemplo). 

No Brasil, as recomendações mais comuns eram comprimidos ou plantas com supostas propriedades regenerativas. Também, acreditava-se que a água contaminada poderia ser um agente de contágio - as condições sanitárias não eram as melhores e, em Porto Alegre, a qualidade da água servida à população era muito baixa. Por isso, os anúncios de filtros e produtos para deixar o líquido mais potável eram comuns nos jornais. 

Conforme a influenza ia se espalhando pelo país e, depois, pela cidade, também se espraiavam cada vez mais anúncios nos jornais oferecendo medicamentos para prevenção e tratamento da doença. Em comum, todos prometiam ação eficaz e cura para o mal ainda pouco conhecido. Para farmácias e laboratórios, a epidemia era uma oportunidade de reforçar o faturamento.

O comprimido Formagen Eka, por exemplo, aparece em diversos anúncios nas páginas do jornal A Federação, o jornal publicado pelo Partido Republicano Riograndense e de que grande importância no Rio Grande do Sul, e da revista semanal Máscara. Prometia desinfetar a boca e as vias respiratórias, além de oferecer um hálito refrescante e ser inofensivo à saúde. Por isso, era recomendada especialmente a médicos, enfermeiros ou quem estivesse exposto ao vírus. Até depoimentos de quem fez uso do medicamento faziam parte de alguns anúncios.

Os comprimidos Oxyform também marcavam presença nas edições de novembro e dezembro, quando a influenza espanhola se espalhava e fazia vítimas em Porto Alegre. A promessa era de um remédio profilático, ou seja, para prevenção, e também curativo. Para garantir sua eficácia, o fabricante anunciava que o remédio era usado diariamente na intendência municipal (a prefeitura), em fábricas, companhias de navegação e repartições públicas e tinham aprovação do "corpo médico" da capital. 

Nas farmácias também era possível encontrar outras opções, como o Chinicum Arsenicosus, que prometia ação preventiva contra a influenza espanhola - pelo nome, é possível inferir que a fórmula incluía arsênico, já que corria pela cidade a recomendação de se misturar um pouco do agente químico na água para purificá-la. 

Além dos remédios, os tratamentos tradicionais para a gripe eram recomendados, em especial o mais conhecido deles: a canja de galinha. A grande procura transformou, segundo os jornais da época, o Mercado Público em um enorme galinheiro. Mesmo assim, não havia animais suficientes para dar conta da necessidade para alimentar as centenas de pessoas enfermas.

Ao lado, as duas primeiras imagens reproduzem trechos do artigo do Dr. Nonohay em A Federação. Na sequência, um texto da revista Máscara em 30/11/18. Os anúncios são recorrentes em edições de ambas as publicações, que fazem parte do acervo do Museu da Comunicação Hipólito José da Costa.